– ¡Thud!
La cara del Troll, con sus miembros cercenados, cayó contra el suelo.
«Ugh…»
Aunque aún respiraba, estaba casi muerto.
Me senté sobre su cabeza y le corté la garganta.
– ¡Slish!
El cuerpo del Troll se desplomó como un muñeco de trapo, y un espeso líquido verde rezumó de la daga.
Observé la escena con atención durante un momento antes de lamerla instintivamente.
«¡Ptuh!»
Qué asco.
Una cosa es que la medicina sepa mal, pero esto era un poco extremo, ¿no?
En medio del desagradable olor pútrido, surgieron ocasionales toques de amargura.
[¿Vas a probarlo así? Deberías ser un hombre y levantar la cabeza en alto antes de dar un gran trago].
La cabeza parecía repulsiva, así que opté por rebanar la muñeca en su lugar, creando un agujero adecuado.
La sangre del trol fluyó libremente por el hueco.
Cerré los ojos con fuerza y me la tragué.
– Glup, glup
Un aroma penetrante ascendió por mi garganta, provocándome escalofríos involuntarios.
Esto era mucho más… de lo que había previsto.
«Es realmente comestible, ¿eh?»
[…?]
Sorprendido por el sabor inesperado, corté el otro brazo del Troll de la misma manera.
Preguntándome si la había probado mal, di otro trago, y sabía claramente distinta de la sangre de los demonios de bajo nivel, a un sabor misterioso.
La muñeca del Troll se arrugó poco después.
[Te has convertido completamente en un demonio, huh….]
La espantosa expresión de Kaeram era todo un espectáculo.
Era la primera vez que probaba la sangre de un Troll, pero parecía que mi paladar perdía poco a poco la cordura.
Suficiente con la sangre; ahora, es tiempo de lidiar con el resto…
– Thud, thud, thud
«Esta maldita lluvia no muestra signos de ceder».
Sin traer un Mago elemental de fuego, sería difícil quemar el cadáver del Troll.
[¿Por qué no dejarlo así?]
«Es demasiado arriesgado dejar el cuerpo de un monstruo de alto nivel por ahí. No deberíamos dejar lugar a posibles problemas.»
Justo cuando estaba pensando si no había una buena solución…
– ¡Whoosh!
De repente, un sonido familiar resonó en mis oídos.
Sonaba como el trajín de fuertes corrientes, que recordaba al agua corriendo.
Ahora que lo pienso, si estamos por aquí…
[Entonces, ¿por qué no tirarlo al agua?]
Eso es.
Si estamos cerca, probablemente esté el Río Sangriento.
Con las prolongadas lluvias, las corrientes serían increíblemente fuertes.
Tanto si se amontona como si fluye hacia el reino de los demonios, arrojarlo debería encargarse de ello con las fuertes corrientes.
Habiéndome decidido, corté el cadáver del Troll para hacerlo más manejable de transportar.
«Puede que sea difícil cargarlo todo de una vez, puede que tengamos que hacer varios viajes de ida y vuelta».
Envolví las enormes patas, cada una tan gruesa como un pilar, alrededor de mis hombros.
Cada pata era considerablemente más alta que yo.
Combinadas, debían pesar más de 100 kg, pero para alguien como yo, que había estado consumiendo sangre de monstruo, esto era fácilmente manejable.
– Thud, thud, thud.
Siguiendo el sonido durante unos tres minutos, apareció un acantilado bajo y un río que brillaba en rojo.
Como era de esperar, el nivel del agua era significativamente más alto debido a las fuertes lluvias.
Sin dudarlo, me eché las piernas al hombro y las arrojé por debajo del acantilado, donde fueron rápidamente arrastradas por las furiosas corrientes.
[Dijiste que sabía bien, ¿no es un desperdicio tirarlo después de probarlo una sola vez?]
«No hay forma de conservarlo. Una vez que lo pruebas, se acabó».
Aunque no podía evitar sentir que era un desperdicio, no había otra opción.
Una a una, arrojé todas las partes restantes del cadáver al río de sangre.
Era un método de eliminación tan efectivo como quemarlos.
Es extrañamente más agotador ocuparse de ellos después de atraparlos.
Me tomé un momento para descansar y me senté al borde del acantilado.
Los pensamientos se volvieron naturalmente hacia el otro lado, donde se había tratado con los demonios.
Con una expresión algo distraída en mi rostro, Kaeram preguntó con una sonrisa.
[¿Pensando en esa princesa? ¿Preocupado por ella, tal vez?]
«La verdad es que no».
[Le dijiste que se convirtiera en emperatriz, ¿y ahora te muestras indiferente? ¿Lo decías en serio cuando le pediste que se convirtiera en emperatriz?]
«Bueno, al menos no fueron sólo palabras vacías».
Lo consideré una declaración mucho más valiosa que el simple hecho de que me dijeran que fuera una «princesa que beneficiaría al imperio».
[¿Estás tratando de convertirte en una hacedor de reyes?]
«En absoluto. Simplemente le he dado instrucciones. El resto depende de ella».
Ya sea que termine gobernando el imperio como emperatriz o sentada al borde del camino, en última instancia, depende de ella.
Sin embargo, ahora que se ha confirmado que Aschel se ha interesado por ella, tendré que vigilarla durante un tiempo.
Aun así, si la dejo en paz, no creo que repita el destino de ser una princesa abandonada.
Ya ha pasado bastante tiempo, y los refuerzos en el campamento de retaguardia deberían haber terminado de unirse.
Si estoy cerca cuando los encuentren, naturalmente podré unirme a ellos.
Justo cuando estaba a punto de levantarme y volver al campamento, de repente,
«…!»
Mi rostro se giró automáticamente hacia la repentina sensación desconocida.
Los ojos parpadeantes se encontraron con el acantilado del lado opuesto, ligeramente más alto que aquel en el que me encontraba. Me sentí como una bestia hambrienta que capta el olor de su presa y da media vuelta.
Lo vi.
Las radiantes alas púrpuras se desplegaron con audacia en el aullante viento.
La cola y las garras afiladas, ¡como si clavaran una espada!
Un ser espiritual que se alimenta del aura del inframundo oscuro, ¡a diferencia de las criaturas divinas que viven en el continente sagrado!
«¿Un… Dragón?»
Era un Dragón Demoníaco, una rara criatura demoníaca gigante del reino demoníaco.
…Por su tamaño, parecía ser joven, pero a juzgar por la magia que emanaba de él, era sin duda un Dragón Demoníaco.
¿Por qué una criatura así, que habita en las profundidades del reino demoníaco, aparecería en el Valle de Lemea?
¿Se alejó de su manada?
Incluso si ese es el caso, no hay razón para que venga hasta aquí, ¿verdad?
¿Podría ser que esta criatura también siguiera mi olor?
A pesar de eso, no parece particularmente agresiva, ¿verdad?
Múltiples pensamientos cruzaron mi mente, haciéndola increíblemente desordenada.
Mantén la calma.
No hay necesidad de pensar demasiado.
Sólo necesito tomar la acción más apropiada que pueda en este momento.
Dragón Demoníaco.
A pesar de ser joven, sigue siendo una criatura gigante.
Posee sangre de alta calidad que no puede ser comparada con los demonios menores.
Entonces…
[¿Por qué mi maestro está repentinamente en silencio?]
Kaeram me pinchó como si estuviera estupefacto, pero no reaccioné.
Tras un momento de ordenar mis pensamientos, agarré a Kaeram y le susurré en voz baja.
«9a Forma de las Artes de la Sombra: Manifestación de la Espada Demoníaca…»
[¿Eh? ¿Qué está pasando de repente?]
Antes de que Kaeram pudiera reaccionar, se transformó en niebla y fue absorbida por mi cuerpo.
Ignorando los gritos de confusión de Kaeram, mi mente estaba concentrada en una cosa…
«¡Debo capturar… no, devorar a ese dragón!»
* * *
«¡Kuooeok!»
El Troll cargó imprudentemente, sin darse cuenta del peligro.
Saludando su aproximación estaba la espada de un caballero, irradiando luz sagrada.
*Swoosh*
Con un golpe imbuido del poder de la luz, el Troll cayó sin vida.
Con los caballeros cerca asestando los golpes finales, el monstruo superior fue fácilmente despachado.
«Ese ya es el quinto…»
A pesar del suave progreso del exterminio, la expresión del Duque Vert permanecía inquieta.
Encontrarse con cinco demonios de alto nivel en tan poco tiempo, cuando se esperaba que aparecieran una vez al mes, no era casualidad.
«Debemos apresurar nuestros esfuerzos, Willius».
El Emperador también estaba bajo presión.
Con su hija rodeada de demonios, no había tiempo para dudar. Esperando por su seguridad, en ese momento…
«….!»
Desde una dirección distinta a la del frente, se escucharon pasos urgentes.
No sólo uno, sino varios grupos de pasos.
Los caballeros que estaban a punto de avanzar volvieron su atención, y pronto la luz de guía reveló al dueño de los pasos.
«¿Arin?»
Entre los caballeros del imperio, adornados con su emblema, había una muchacha en el centro.
Era la Princesa Arin, de la que se sabía que había estado en el campamento.
«¡Saludos, Majestad!»
Los caballeros que reconocieron al Emperador fueron los primeros en arrodillarse.
Entre ellos, una doncella que había estado escondida se reveló.
«¿Por qué… por qué está Padre aquí?»
Mientras hablaba, la Princesa Arin se dio cuenta rápidamente de que el Emperador había venido aquí por ella.
Por sus acciones, que causaron preocupación al Emperador y a su padre, era sin duda una grave ofensa como Princesa y como hija.
«¡Yo… me disculpo, Padre!»
La Princesa también se arrodilló rápidamente y suplicó perdón.
«Mientras estés a salvo, está bien».
El Emperador la consoló sin más reprimendas.
Por ahora, ese parecía ser el final del asunto.
El silencio flotaba en el aire, haciendo parecer que nadie podía intervenir.
Emily, al darse cuenta de que el Emperador estaba justo delante de ella, se limitó a inclinar la cabeza sin decir palabra.
La presión era tan intensa que era difícil saber si la humedad que corría por su cuerpo era lluvia o sudor.
Justo cuando estaba a punto de levantar suavemente la cabeza, se encontró cara a cara con un extraño.
No era otro que el Duque Vert.
Sobresaltada, Emily se tambaleó hacia atrás.
«Tú debes ser la criada que Cyan trajo con él, ¿verdad?»
«¡Sí, Alteza! ¡Soy Emily, sirviendo al Señor Cyan!»
Como alguien familiar de la mansión, el Duque no podía dejar de reconocer su rostro.
Pero extrañamente, Cyan, el amo de la criada no se veía por ninguna parte.
Abrumado por una repentina oleada de ansiedad, el Duque no pudo seguir hablando.
«¡Necesitamos… rescatar a esa persona rápidamente!».
Ante el grito lastimero de la Princesa, la atención de todos se dirigió hacia ella.
«¿A quién se refiere, Su Alteza?».
«¡Al Joven Maestro Cyan! ¡Desapareció después de ponernos a salvo y dijo que atraería a los demonios él solo! ¡Tenemos que darnos prisa y ayudarle!»
Lágrimas o gotas de lluvia brillaron en sus ojos, convirtiéndola de Princesa en una joven vulnerable.
«…»
La mano derecha del Duque tembló de asombro.
En el silencio, el Emperador tomó las riendas y preguntó: «¿Hacia dónde huyó?».
«¡Conocemos la dirección! ¡Si da la orden, iremos a rescatar al Joven Maestro Cyan!»
Los caballeros que habían escoltado a la Princesa expresaron su determinación de regresar.
«¿A qué esperas, Willius? ¿No deberíamos estar rescatando a tu hijo?»
El Duque permaneció callado como siempre.
Justo cuando el Emperador estaba a punto de intervenir personalmente,
«La operación procederá según lo planeado.»
Una voz, aunque pequeña, fue lo suficientemente clara como para que todos la oyeran.
Fue un momento de asombro tanto para el Emperador como para todos los presentes.
«W-Willius, ¿hablas en serio?».
«En este momento, hay docenas de vidas en juego en nuestro campamento. ¿Podemos permitirnos comprometer un gran número de tropas sólo para encontrar a mi incierto hijo? Simplemente garantizando la seguridad de la Princesa ya está cumpliendo con su deber».
Aunque fuera el Emperador, nadie podía cuestionar la decisión racional tomada por el protector del continente.
Una vez confirmada la inquebrantable resolución, el Emperador giró la cabeza en silencio.
«¡Muy bien, las tropas continuarán la operación!».
Los caballeros reanudaron su marcha hacia el campamento.
Al ver todo esto, Arin se quedó muda de incredulidad.
«¿Por qué? ¿Por qué demonios…?»
Su vida fue tirada por la borda sólo por ser el acompañante de la Princesa.
Sin embargo, Arin no podía hacer nada para salvar su propia vida.
«¡Padre! Esto claramente no está bien, ¿no? ¡No tenemos tiempo! ¡Tenemos que salvarlo ahora!»
Arin suplicó desesperadamente, pero el Emperador ignoró fríamente su mirada.
«¿Qué están esperando? Tomen a la Princesa y retírense».
Todo lo que devolvió fue una orden indiferente.
En la cruel realidad, no pudo evitar sentirse abrumada.
Una sensación de impotencia, en la que no podía hacer nada.
Fue un momento tan lamentable que se preguntó por qué existía.
«En tal estado, ni siquiera puedes salvar a un mendigo tirado en la calle».
¿No es esa frase perfecta, que no deja lugar a la refutación?
La incompetente Princesa, incapaz de salvar a nadie en el mundo.
Ese era el estado actual de Arin Sevellerus.
-¡Whoosh!
De repente, una ráfaga de viento sopló desde algún lugar.
Tanto la Princesa como los caballeros que marchaban hacia delante inclinaron instintivamente la cabeza.
Con la ráfaga, la lluvia se intensificó y las sombras se proyectaron sobre el cielo oscurecido.
La Princesa levantó lentamente la cabeza en la dirección en la que soplaba el viento.
«…!»
En ese momento, una criatura desconocida llamó su atención.
Con sus grandes alas desplegadas, emanaba una nobleza muy superior a la de las bestias ordinarias.
Mientras todos en el suelo contemplaban su presencia, la Princesa se percató de repente de que un ente extraño colgaba del pie extendido de la criatura.
«¿Cy-Cyan?»
Fue un momento de confusión y alivio mezclados en su corazón.
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