Yuan’s Ascension

La pequeña casa del patio tenía apenas diez metros cuadrados de tamaño, y sus bajas paredes estaban construidas de barro. Los años habían desprendido las capas de barro en varias partes de las paredes, revelando la grava debajo.

Alrededor del patio había tres edificaciones, igualmente desgastadas por el tiempo. A cada lado de la casa principal, aún se podían ver pareados descoloridos en blanco. Sin embargo, el patio estaba impecablemente limpio. Algunas prendas de ropa, no del todo secas, colgaban de un palo de bambú bajo los aleros. Debajo había un gran barril de agua medio lleno.

A medida que los recuerdos del anterior ocupante de su cuerpo se fusionaban con los suyos, Wu Yuan comenzó a considerar esta casa como un lugar en el que había vivido por más de una década, un lugar que llamaba hogar.

En su vida anterior, poseía una extensa villa que abarcaba más de mil metros cuadrados. Pero desde el matrimonio de su hermana, se sentía como nada más que un lugar para quedarse. Mientras que en esta vida, esta pequeña casa le daba a Wu Yuan un verdadero sentido de pertenencia.

Entre las casas en el vecindario, esta era relativamente espaciosa. En la memoria de Wu Yuan, su familia se había mudado aquí cuando su padre aún estaba vivo. Él era aún un niño entonces, y su familia prosperaba.

Más tarde, su padre fue asesinado en batalla y la familia cayó en declive, luchando para apoyar el entrenamiento de Wu Yuan en la academia marcial. Casi se vieron obligados a vender la casa. Ni que decir, no tenían fondos sobrantes para reparaciones.

«Madre, mi hermano mayor ha vuelto.» Una voz juvenil resonó alegremente.

Poco después, una niña delgada de unos ocho o nueve años salió corriendo de una habitación lateral. Estaba vestida con tela gris y su rostro irradiaba emoción.

«¡Hermano, llévame en brazos!»

«Por supuesto,» Wu Yuan respondió con una sonrisa.

Con un solo paso, levantó a la niña con su brazo derecho y la llevó al patio. Este era un juego que los hermanos jugaban frecuentemente.

«Pequeña Yi, ¿qué hiciste hoy?» Wu Yuan preguntó casualmente.

«¡Estuve con madre en la tienda de telas! Hoy aprendí a hacer un arreglo floral con la Hermana Xing,» respondió la niña emocionada.

«Jaja, Pequeña Yi es realmente hábil.» Wu Yuan se rió. Sin embargo, su corazón dolía.

El negocio de telas era la empresa principal de la sucursal de la Ciudad Li del Clan Wu, que operaba numerosas tiendas de telas a lo largo de la ciudad. Entre estas, la Tienda de Telas Wu Xing, fundada por su jefe Wu Qiming, estaba entre las diez mejores en una ciudad repleta de cientos de establecimientos similares.

Los medios de vida de más de la mitad de los cientos de miembros del Clan Wu dependían enormemente de esta industria. Algunos eran responsables de la adquisición y el tejido, mientras que otros manejaban los procesos de teñido, y algunos se centraban en las ventas. La madre de Wu Yuan era una tintorera hábil.

Normalmente, la pensión del padre de Wu Yuan, quien había muerto en batalla, combinada con los ingresos anuales del clan y los salarios de su madre, eran suficientes para que una familia de tres viviera cómodamente. ¡Sin embargo, el entrenamiento en artes marciales de Wu Yuan era un pozo devorador de dinero para una familia ordinaria!

Si no fuera por la supresión del Jefe de las disidencias de otros miembros del clan, así como su apoyo inquebrantable a lo largo de los años, la familia no habría podido sostenerse solo con los esfuerzos de la madre de Wu Yuan.

En consecuencia, había mucho chisme circulando entre las diversas casas del Clan Wu. Después de todo, aunque Wu Yuan poseía algo de talento marcial, no era exactamente un prodigio de primer nivel. Las futuras devoluciones de la fuerte inversión financiera del clan en él eran inciertas.

Solo la autoridad del Jefe previno a numerosos miembros del clan de expresar sus opiniones públicamente.

El anterior Wu Yuan se esforzó en la academia marcial durante muchos años. ¡Aun así, sigo siendo un mero novato marcial de octavo grado! Es difícil alterar mi destino siguiendo el camino convencional.

En la vasta Tierra Media, los artistas marciales eran muy respetados. Pero como novato marcial, alguien en los tres grados más bajos, las mejores perspectivas que uno podría esperar serían convertirse en un sirviente doméstico, un guardia o un guardaespaldas. Incluso en el ejército, uno serviría como poco más que carne de cañón.

¡Para alterar el destino de uno, uno tenía que convertirse al menos en un virtuoso marcial!

La transición de un novato marcial de séptimo grado a un virtuoso marcial de sexto grado representaba un hito significativo en el camino de cada artista marcial dentro de la Tierra Media.

Si uno no alcanzaba el séptimo grado a la edad de dieciséis años, era casi imposible convertirse en un virtuoso marcial en sus veintes bajo circunstancias normales.

Cuando se trataba de la cultivación de artes marciales, la habilidad no aumentaba proporcionalmente a la longitud del entrenamiento. En la juventud, los individuos poseían abundante qi y vitalidad. Al igual que el sol naciente, su potencial ilimitado facilitaba un progreso rápido.

Cualquiera por encima de los treinta años que aún no hubiera alcanzado la fase de Cultivación de Vísceras y Limpieza de Médula vería su potencial declinar rápidamente. Incluso si sus facultades físicas permanecían intactas, lograr avances se volvería progresivamente más desafiante.

El anterior Wu Yuan habría luchado para convertirse en un artista marcial de séptimo grado antes de los dieciséis años.

¡Pero ahora, estoy aquí!

Si este cuerpo ya tuviera dieciocho años, incluso Wu Yuan encontraría difícil hacer algún progreso significativo en la cultivación.

¿Pero un físico de apenas catorce años? ¡Era precisamente la edad dorada para la cultivación de artes marciales!

Además, aunque el anterior Wu Yuan no era extraordinariamente dotado, había practicado diligentemente, construyendo una base excepcionalmente sólida para sus habilidades físicas.

Aunque no entiendo por qué he llegado a este mundo, me esforzaré por cumplir tus deseos.

Con la fusión de los recuerdos y emociones del anterior Wu Yuan, ocasionalmente se encontraba a sí mismo en la frontera entre la realidad y los sueños, inseguro de si había traspasado, o si la Federación tecnológica no era más que un largo sueño.

Creak~ La puerta de la casa principal se abrió.

«Yuan’er, has vuelto.» Una mujer de aspecto fatigado emergió de la habitación débilmente iluminada con un atizador de fuego en la mano, aparentemente en medio de encender un fuego.

Su rostro estaba manchado con un poco de polvo de carbón y sus mejillas mostraban un pálido enfermizo, pero incluso las arrugas en su frente no podían ocultar la belleza de su juventud. Una sonrisa gentil adornaba sus rasgos.

Esta era la madre de Wu Yuan, Wanqin. Durante muchos años, había criado sola a él y a su hermana.

«Madre, no hay necesidad de calentar mi comida, acabo de regresar de la mansión del general con el jefe. Ya hemos comido,» Wu Yuan dijo rápidamente.

Mientras hablaba, Wu Yuan tomó gentilmente el atizador de fuego de la mano de su madre, recogió el cubo de madera junto al barril de agua y salió al patio. «Madre, ve a refrescarte primero; yo iré a buscar agua con la Pequeña Yi.»

Los hogares acaudalados a menudo tenían pozos privados. Sin embargo, en la calle de la Familia Wu, era común que diez o más familias compartieran un solo pozo. Dado los estándares de vida en la Ciudad Li, esto se consideraba bastante decente.

Equilibrando a su hermana, Wu Yijun, en un brazo, sacó agua del pozo con su mano libre. Esto sería una hazaña desafiante para un hombre ordinario. Pero para Wu Yuan, era pan comido. Con un solo salto, podía cubrir una distancia de más de dos zhangs. Su agilidad semejante a la de un guepardo provocaba carcajadas en su hermana menor, quien lo animaba. «¡Hermano, más rápido!»

El sonido del agua fluyendo hacia el barril, mezclado con la risa de los hermanos, provocaba una sonrisa sutil en su madre, quien permanecía dentro de la casa principal.

A pesar de las dificultades que enfrentaban, sus hijos simbolizaban su esperanza y felicidad, la razón misma por la que seguía viviendo.

…

A medida que la noche se profundizaba y su hermana se quedaba dormida, Wu Yuan se dirigió al edificio del este. Una única lámpara de aceite emitía un resplandor tenue, iluminando a su madre, quien estaba tejiendo.

«Yuan’er, por favor, toma asiento,» dijo Wanqin.

«Mm,» Wu Yuan asintió y se sentó junto a su madre. En voz baja, dijo, «Madre, tengo algo que discutir contigo.»

«Adelante,» Wanqin sonrió, sus manos continuaron su trabajo.

«Me retiraré del torneo principal de la academia marcial de este año,» Wu Yuan no rodeó el tema.

«¿Qué?» La expresión de Wanqin cambió y sus manos se detuvieron abruptamente. Miró a Wu Yuan con una mezcla de confusión y urgencia, «En los últimos torneos menores, has estado mejorando constantemente. No deberías tener problema en entrar a la Academia Marcial Southdream. ¿Por qué te retirarías?»

Normalmente, confiaba en su hijo y no indagaba demasiado en sus asuntos en la academia marcial.

Pero ¿cómo podría cualquier madre no sentirse preocupada?

La Academia Marcial Southdream era mucho menos prestigiosa que el Salón Marcial de la Nube. Una admitía cientos de estudiantes al año de una sola provincia, mientras que la otra tomaba solo docenas de tres provincias. ¡Ya sea que uno comparara el talento innato de los discípulos o los recursos de las academias marciales, el contraste era impactante!

Pero en la vista de Wanqin, ya sería un gran logro si su hijo pudiera ganar admisión en la Academia Marcial Southdream. ¡No podía comprender por qué elegiría renunciar a participar en el torneo principal de la academia marcial!

«Madre, mi plan es competir en el torneo principal del próximo año, ¡donde hay una alta posibilidad de que sea aceptado en el Salón Marcial de la Nube!» Wu Yuan explicó más, «Tanto el jefe como el director han mostrado su apoyo a mi decisión.» No reveló los detalles.

Al escuchar esto, Wanqin se sorprendió, sus emociones vacilaban. Tenía gran fe en el jefe, Wu Qiming, y recordaba al director de la academia marcial como un anciano amable, pero este asunto concernía el futuro de su hijo.

«Madre, si puedo entrar al Salón Marcial de la Nube, me convertiré en un artista marcial de quinto grado en el futuro como mínimo, con esperanzas de alcanzar un grado aún más alto. Cuando Padre se entere de esto en el más allá, estoy seguro de que estará incomparablemente aliviado.» Wu Yuan continuó, «Además, siempre puedo entrar a la Academia Marcial Southdream el próximo año. Incluso si mi admisión se retrasa por un año, no será demasiado tarde.»

«¿Un artista marcial de quinto grado?» Las palabras parecían tocar algo en el corazón de Wanqin.

Eso era porque nunca olvidó el último deseo de su esposo: que su familia produjera un artista marcial de quinto grado.

Además, entendía muy bien lo que significaba un artista marcial de quinto grado. ¡No había ni un solo artista marcial de quinto grado en toda la sucursal de la Ciudad Li del Clan Wu! Si pudieran producir uno, elevaría no solo a su modesta familia, sino también el estatus e influencia del clan entero considerablemente. En este mundo, la riqueza era solo un subproducto de la fuerza marcial.

«Yuan’er, ya que el jefe apoya tu decisión, no insistiré,» dijo Wanqin, «Sin embargo, cuando te encuentres con desafíos, no actúes impulsivamente; siempre prioriza tu seguridad.»

«Entiendo.» Wu Yuan sintió un calor en su corazón. La mayoría de los padres tenían un deseo singular: que sus hijos permanecieran seguros.

«Madre, esta es una recompensa que recibí de la academia marcial.» Wu Yuan volteó su mano, presentando un billete de plata, y la colocó al lado de Wanqin.

«¿100 taels?» Wanqin apenas podía creerlo.

Ella trabajaba duro todos los días, pero sus salarios mensuales ni siquiera sumaban dos taels. Sus ganancias anuales eran solo de 20 a 30 taels de plata. ¡100 taels de plata podrían sostener a una familia ordinaria de tres por varios años!

«Madre, la academia marcial ha decidido invertir fuertemente en mí, así que recibiré una asignación similar cada mes,» dijo Wu Yuan, mostrando una sonrisa orgullosa. «Toma esto por ahora.»

Esta era la razón por la que Wu Yuan no sacaba los 1000 taels de una vez: ¡era demasiado! Su madre probablemente se sentiría abrumada por tal suma.

«Wu Yuan,» Wanqin miró a su hijo, encontrándose momentáneamente sin palabras. Sabía que los artistas marciales poderosos podían acumular fácilmente grandes sumas de riqueza, pero Wu Yuan aún solo tenía catorce años.

«Madre, trabajaré duro para sostener a esta familia de ahora en adelante. Mañana, por favor inscribe a la Pequeña Yi en la escuela,» declaró Wu Yuan.

«Sí, la inscribiremos en la escuela,» Wanqin asintió en acuerdo.

En familias acaudaladas, incluso si sus hijos carecían de talento marcial, a menudo recibían educación y luego tomaban el Examen de Competencia Cívica. En este mundo, las mujeres estaban permitidas a participar en Exámenes de Competencia Cívica.

Incluso si uno carecía de fuerza física, aún podía alcanzar una posición alta como alcalde de condado, convirtiéndose en una figura que incluso los artistas marciales de cuarto grado obedecían y respetaban.

Si no fuera por la pobreza extrema de la familia, ¿alguna vez desearía Wanqin que su hija aprendiera a tejer a tan temprana edad?

«Madre, de ahora en adelante, también deberías dejar de trabajar tan duro,» dijo Wu Yuan solemnemente, «Ve a comprar más tónicos nutritivos para ti y cuida bien de tu salud. Con el tiempo, invitaré a un alquimista para que te brinde atención médica.»

«¿Un alquimista?» Wanqin no pudo evitar exclamar, «¡Eso es demasiado caro! Vamos a tener que un médico revise las cosas a lo mucho. Todo lo que realmente necesito es un poco de descanso adecuado.»

La salud de Wanqin no estaba bien. Su fatiga acumulada había llevado a la enfermedad, y se desmayó dos veces en la tienda de telas, el incidente más reciente ocurriendo justo el año pasado.

Si Wu Yuan tuviera las capacidades de su vida anterior, podría haber examinado la salud de su madre. ¿Pero ahora? ¡Se sentía completamente impotente! Solo un examen por parte de un Alquimista tranquilizaría su mente.

«Madre, no te preocupes. Lo tengo todo planeado.» Wu Yuan dijo con una sonrisa tranquilizadora.

Wanqin dudó por un momento, pero al ver la determinación de su hijo, no dijo nada más.

…

Entrada la noche, toda la calle se aquietó por completo.

¡Whoosh! Una sombra discreta se deslizó desde la cámara oeste. Con un ligero salto, se elevó varios metros en el aire, por encima de los aleros del tejado. Aterrizó sin hacer ruido, como un fantasma. En un abrir y cerrar de ojos, se fundió con la oscuridad.

Después de apenas diez respiraciones, Wu Yuan se encontró de pie en una orilla del río solitario a dos Li de distancia.

El Río Southdragon era una vasta vía fluvial que atravesaba toda la Ciudad Li con una corriente tranquila y pausada. De vez en cuando, pasaba una casa flotante, y el muelle estaba brillantemente iluminado.

Qué giro tan afortunado de los eventos. Me preguntaba qué tipo de excusa debería inventar para ganar el premio del gran torneo sin tener que entrar en el Salón Marcial de las Nubes. No esperaba que los cielos me favorecieran tanto. 5000 taeles de plata, eso es diez veces más de lo que esperaba.

Controlando los músculos y relajando la mente, dos horas de sueño profundo son más que suficientes. Es hora de comenzar el entrenamiento de hoy.

Wu Yuan sacudió ligeramente su muñeca. Todos sus músculos parecieron vibrar al unísono mientras el objeto en su espalda se disparaba abruptamente. Era un sable largo.

Los dedos de Wu Yuan se movieron con gran agilidad. En un instante, extendió la mano y agarró la empuñadura.

¡Zas! Empujó el sable hacia un lado, luego lo detuvo bruscamente. El sable largo estaba perfectamente nivelado con el suelo, sin inclinarse ni un solo grado.

Un sable de 115 kg., ya no parece adecuado para mí; ¿necesito encontrar un reemplazo ya? Wu Yuan sacudió ligeramente la cabeza. En su estimación, el sable en su mano se sentía más ligero de lo que solía.

No era el sable el que se había aligerado. ¡Wu Yuan simplemente se había vuelto más fuerte!