Yuan’s Ascension

«General Xu, Wu Yuan es…» Wu Qiming comenzó a hablar en nombre de Wu Yuan.

«Jefe Wu.» La mirada del General Xu se endureció con desagrado y un escalofrío se coló en su voz, «¡Ahora mismo, estoy hablando con Wu Yuan!»

Una ola de energía invisible se expandió, como si un tigre dormido hubiera despertado. Las pupilas de Wu Qiming se contrajeron bruscamente y sintió los pelos de punta. Aunque había recibido entrenamiento en artes marciales, no era más que un mero virtuoso marcial de sexto grado.

«Wu Yuan, no necesitas sentirte nervioso,» el Director Zhang Da aseguró con una sonrisa. La tensión frígida en la atmósfera se relajó. «Habla con libertad. Pero como director, espero que puedas considerar el panorama general.»

Aunque parecía que estaba tratando de persuadir a Wu Yuan, en realidad era una amenaza velada.

En ese momento, la atención de Wu Yuan estaba completamente fija en la gran pila de billetes de plata presentada por el sirviente. Sus ojos mostraron un atisbo de anhelo, sus bordes teñidos con un toque de rojo.

Observando esto, Wu Qiming no pudo evitar suspirar interiormente, mientras una sonrisa sutil adornaba los labios tanto del General Xu como del Director Zhang Da.

No importa cuán ecuánime fuera Wu Yuan, era solo un niño de catorce años. ¡5000 taels de plata eran suficientes para comprar una gran mansión en la Ciudad Li!

El General Xu comenzó a tentarlo, “Wu Yuan, si decides retirarte del torneo este año, puedes llevarte estos 5000 taels de plata de inmediato. El próximo año, aún tendrás la oportunidad de unirte al Salón Marcial de la Nube y perseguir la cúspide de las artes marciales. Alcanzar el rango de marqués o general ya no será un simple deseo.»

Una lucha parpadeó en el rostro de Wu Yuan. Tras una breve pausa, miró discretamente a Wu Qiming como si hubiera tomado una decisión, «General, Director, estoy dispuesto a competir por el título de número uno entre cuatro provincias para traer honor a la Ciudad Li. Estoy preparado para continuar mi cultivo en la academia marcial por otro año.»

«Haha, ¡bien!» El General Xu estalló en una carcajada cordial, «Esto es el espíritu de un verdadero ciudadano de Li. Así es como debe comportarse un estudiante ejemplar de la academia marcial del condado.»

Wu Yuan seguía robando miradas a la pila de billetes de plata. Mientras tanto, un atisbo de arrepentimiento y reluctancia cruzó el rostro de Wu Qiming.

«Wu Yuan, llévate los billetes de plata contigo y déjanos por ahora,» instruyó Zhang Da.

«Sí.» Wu Yuan rápidamente agarró los billetes de plata y los guardó cuidadosamente. Siguiendo al sirviente, salió de la sala lateral.

Después de que Wu Yuan se fue, Zhang Da cambió su atención a Wu Qiming y habló con un tono entendido, «Dado tu papel como jefe del Clan Wu, confío en que comprendas la importancia de las conexiones. Sería imprudente tomar acciones que puedan poner en riesgo tus intereses.»

Wu Qiming se inclinó. «Una vez que regresemos, enfatizaré a Wu Yuan que su decisión de renunciar al torneo principal de la academia marcial de este año fue completamente por su propia cuenta.»

«Hoy, Wu Yuan y yo tuvimos el privilegio de asistir al banquete privado del general. Después, regresaremos a casa por nuestra cuenta. Ni el general ni el Director Zhang deben preocuparse,» continuó Wu Qiming.

El General Xu y Zhang Da intercambiaron miradas, asintiendo con satisfacción.

Este Wu Qiming, era una persona sensata.

…

El mayordomo acompañó a Wu Qiming y Wu Yuan fuera de la mansión por una puerta lateral.

«Hermano Zhang, tengo una petición más,» dijo el General Xu con una sonrisa amistosa. «No hay necesidad de informar a Yuanhan que Wu Yuan se está retirando del torneo principal.»

Zhang Da se quedó perplejo por un momento, luego asintió levemente, suspirando: «Los padres siempre planean con anticipación para el futuro de sus hijos. Espero que Yuanhan no defraude tus esfuerzos.»

«No hay mucho más que pueda hacer. Una vez que entre en el Salón Marcial de la Nube, su destino estará en sus propias manos,» habló el General Xu con un suspiro.

«Está bien entonces.» Zhang Da se levantó, «General Xu, me despido. Tengo mucho que discutir con los maestros de la academia marcial respecto al asunto de Wu Yuan. Debemos asegurarnos de que nada salga mal.»

Este asunto concernía la misma fundación de la academia marcial del condado y no podía ser ocultado solo por el director.

El General Xu asintió con la cabeza. «En ese caso, no te acompaño.»

Observó mientras Zhang Da se marchaba.

«¡Hmph!» Un joven con una expresión helada salió del lado de la sala. «Padre, incluso en una competencia justa, Wu Yuan no es rival para el sexto hermano.»

«Además, dada la influencia de Padre, una sola palabra tuya habría sido suficiente para hacer que Wu Yuan se retirara. ¿Por qué tuviste que ofrecer 5000 taels de plata?» El joven no comprendía las acciones de su padre.

«¡Ingenuo!» El General Xu miró a su hijo mayor con visible decepción. «Desde joven, te encantaba aprovecharte de los demás. ¿Cómo podrías posiblemente comprender el concepto de sacrificio?»

«Tienes que dar para recibir. 5000 taels de plata pueden no ser una cantidad insignificante para nuestra familia Xu, pero si puede apaciguar el resentimiento del Clan Wu y reducir significativamente nuestros riesgos, ese es dinero bien gastado.»

«Entre los seis, solo tu sexto hermano ha heredado verdaderamente mi talento en las artes marciales. Si la Familia Xu va a prosperar, nuestras esperanzas descansan en él. Estoy dispuesto a desembolsar un precio aún mayor si eso significa que puede entrar en el Salón Marcial de la Nube sin problemas,» declaró el General Xu con solemnidad.

«Padre, he sido descuidado en mis pensamientos. Humildemente pido tu perdón,» el joven se inclinó en disculpa, pero un frío persistió en lo profundo de sus ojos.

…

En la Ciudad Li, el toque de queda se levantaba cada quinto día del mes. Hoy resultaba ser el quince de marzo, por lo que las calles permanecían animadas incluso después del anochecer.

Dentro de un carruaje.

«Wu Yuan, no deberías haber accedido,» Wu Qiming miró fijamente a Wu Yuan.

«Jefe, 5000 taels de plata es una suma considerable,» dijo Wu Yuan con indiferencia, «Solo estaré entrando al Salón Marcial de la Nube un año más tarde.»

«La plata es solo una posesión externa. En nuestra vasta Tierra Media, lo que realmente importa es la fuerza marcial.» Wu Qiming sacudió la cabeza, «¿Entiendes por qué el Salón Marcial de la Nube solo recluta a adolescentes menores de dieciséis años? Los doce a dieciocho años marcan los mejores años para sentar las bases de las artes marciales. Si te pierdes este período, lo lamentarás de por vida.»

«Entrar en el Salón Marcial de la Nube un año antes vale mucho más que meros 5000 taels de plata. ¡Incluso 10,000 no serían suficientes!» Wu Qiming intentó mantener baja su voz, pero no pudo ocultar su agitación. «Wu Yuan, pensé que habías vuelto más sensato desde que despertaste tu potencial en las artes marciales, pero hoy me has decepcionado enormemente…»

«¡Jefe!» Wu Yuan de repente interrumpió a Wu Qiming, mirándolo a los ojos con seriedad inquebrantable, «¿Teníamos alguna opción hoy?»

Una mirada de asombro cruzó el rostro de Wu Qiming. En ese momento, se dio cuenta de que el comportamiento de Wu Yuan en la sala lateral había sido nada más que una actuación.

«Si hubiera elegido rechazar, ¿habría cambiado el resultado?» Wu Yuan continuó, respondiendo a su propia pregunta, «¡No lo habría hecho! Todo lo que habría hecho sería ofender al General Xu y al Director Zhang, obligando al General Xu a recurrir a tácticas más arriesgadas.»

«El General Xu tuvo la audacia de invitarnos a su banquete y encontrarnos en persona, lo que indica su confianza en tener un control completo sobre la situación. Si hubiera rechazado, no estoy seguro de si sobreviviría de manera segura hasta el torneo principal de la academia marcial.»

«Por ahora, al menos el General Xu y el Director Zhang no albergan hostilidad hacia nosotros. También puedo continuar cultivándome pacíficamente en la academia marcial.»

«Y hasta recibí 5000 taels de plata. Eso no es una pequeña suma,» Wu Yuan se rió, sacando una pila considerable de billetes de plata de su ropa. Luego las dividió en dos montones y entregó el más grande a Wu Qiming. «Jefe, esto es para usted.»

Wu Qiming se quedó atónito.

«Si no fuera por nuestro clan, quizás nunca hubiera ingresado a la academia marcial.»

«Si no hubiera sido por su presencia hoy, Jefe, temo que el General Xu me hubiera enviado lejos con meros 500 taels.» Wu Yuan sacudió la cabeza, «Al quedarme con 1000 taels, ya estoy aprovechándome del clan, pero es necesario para mi cultivo y el tratamiento de mi madre. Espero que el Jefe entienda.»

«Wu Yuan, ¡guarda este dinero para ti mismo! El dinero es indispensable para el cultivo de las artes marciales.» Wu Qiming insistió, intentando devolver los billetes de plata a la ropa de Wu Yuan.

Pero Wu Yuan lo detuvo. «Jefe, mientras tenga suficiente dinero para mis necesidades, estoy contento.»

«Si me quedo sin fondos para mi cultivo, definitivamente le informaré.» Wu Yuan reveló una sonrisa, «Además, como el Jefe dijo una vez, una vez que sea lo suficientemente fuerte, la riqueza vendrá naturalmente a mí.»

«El tamaño de la hogaza debe dictar el apetito. Comer demasiado traerá más problemas de los que uno puede manejar.»

«Jefe, bajemos aquí. Si avanzamos más y otras familias nos ven, provocará chismes.» Wu Yuan se levantó a medias y dio una ligera reverencia. Con un rápido salto, salió del carruaje, desapareciendo en una calle cercana.

Wu Qiming se quedó sentado en el carruaje, con la cabeza inclinada mientras miraba la gran pila de billetes de plata en su mano. De hecho, necesitaba el dinero. Mantener un clan no era tarea fácil. ¡Administrar el crecimiento de un clan era aún más desafiante!

«¡Xu Shouyi! ¡Zhang Da!» Wu Qiming gruñó entre dientes, un brillo frío en sus ojos.

Durante más de una década, sirvió como jefe de la rama del Clan Wu en la Ciudad Li. En su juventud, tenía grandes ambiciones en el camino de las artes marciales, pero lamentablemente fue un esfuerzo desperdiciado. Por el bien del clan, trabajó incansablemente.

Wu Yuan se destacó como el discípulo más talentoso que la rama del Clan Wu en la Ciudad Li había visto en años recientes, y Wu Qiming lo veía como la gran esperanza para el resurgimiento del clan.

Cuando las circunstancias lo exigen, uno solo puede inclinar la cabeza.

Solo espero que el progreso de Wu Yuan no se vea obstaculizado por este retraso de un año. Wu Qiming suspiró.

No tomaba en serio las promesas del General Xu. ¿Wu Yuan podría tomar el primer lugar en el torneo principal del próximo año? Las promesas de los grandes personajes eran como osos partiendo troncos: ¡completamente sin sentido!

No puedo ayudarlo en su cultivo de artes marciales. Solo puedo buscar más formas de aliviar las preocupaciones de Wu Yuan.

Wu Qiming continuó contemplando cómo podría apoyar más a Wu Yuan.

…

Wu Yuan caminaba por las calles débilmente iluminadas, intercambiando saludos con cada persona que encontraba. Aquellos que vivían dentro de estas calles estrechas eran todos parte del Clan Wu.

El Clan Wu comprendía cientos de personas, repartidos en más de una docena de hogares. Mientras que la mayoría de estas familias se consideraban de clase media, y estaban mejor que los residentes empobrecidos de la región sur de la ciudad, la verdadera riqueza aún estaba fuera de su alcance.

Avanzó otros cien metros y finalmente se detuvo frente a una casa de patio algo deteriorada. ¡Esta era la casa de Wu Yuan!

«¡Madre, ya volví!» El rostro de Wu Yuan se iluminó mientras llamaba en voz alta a la casa de patio.