Yuan’s Ascension

Una fina llovizna cubría con un velo sombrío el habitualmente animado Río Southdragon. Los botes de flores, que normalmente bullían de actividad por la noche, yacían ahora inactivos a lo largo de la orilla.

En una ribera desolada, Wu Yuan observaba cómo tres cuerpos, atados a pesadas rocas, descendían lentamente hacia las profundidades del río. Pacientemente esperó hasta que la última onda se desvaneció.

Desde que recuperó la conciencia, Wu Yuan se había acostumbrado al peso de quitar una vida. Además, estos tres individuos eran asesinos, enviados para matarlo.

Este lugar está a dos li de mi lugar habitual de entrenamiento. Es la orilla más alejada aguas abajo en la ciudad, y a cinco li de la calle de la Familia Wu. La corriente del río es rápida, y si estos cuerpos resurgieran, tomaría muchos días. Para entonces, serían descubiertos aún más lejos río abajo. Las probabilidades de que se rastreen hasta mí son escasas.

¿Pistas? ¡Los tres cuerpos habían sido limpiados por Wu Yuan!

¿Huellas? En el camino hasta aquí, Wu Yuan no dejó huellas en el césped.

En esta Tierra Media, la vigilancia y el apoyo tecnológico eran inexistentes.

Cumbre de los Nueve Dragones, debe ser una organización clandestina. Tres Adeptos de Tercer Grado, uno de ellos cerca del Segundo Grado. La mirada de Wu Yuan se posó en el atuendo de sigilo nocturno en el suelo, la daga untada con veneno mortal y el soporte de flechas de manga. No había otros objetos alrededor.

Repasando los movimientos y rutas de los asesinos, Wu Yuan estaba seguro de que eran asesinos altamente entrenados.

No es que los asesinos carecieran de fuerza, sino que el propio poder de Wu Yuan era abrumador. Y por casualidad, había estado meditando en el tejado y los vio temprano. Si un Adepto de Segundo Grado común hubiera sido víctima de un ataque sorpresa de tres asaltantes, su destino habría sido sellado.

¡1000 taels de plata serían suficientes para contratar a un Adepto de Tercer Grado como guardaespaldas! ¿Pero para emplear a tales asesinos? ¿Tres de ellos? ¡10,000 taels de plata probablemente no serían suficientes!

La mirada de Wu Yuan era acerada, sus sospechas dirigidas a un individuo en particular. ¿Xu Shouyi, fuiste tú?

En teoría, el que ordenó su asesinato también podría ser un enemigo de la Secta Paso de la Nube. Sin embargo, la noticia de su reclutamiento especial solo se decidió tentativamente hace dos días. No se había confirmado y ni siquiera se había anunciado dentro del Clan Wu.

¿Qué fuerza podría reaccionar tan rápidamente, actuando inmediatamente después de recibir la noticia? ¡La probabilidad era demasiado baja! Después de todo, la Ciudad Li era solo una ciudad condal, no una ciudad provincial. ¡Se necesitaba tiempo para que las noticias viajaran!

Anteriormente, dudé, pero has puesto a prueba mi paciencia una y otra vez. No me culpes por lo que viene después. La mirada de Wu Yuan era gélida.

La mente de Wu Yuan comenzó a girar con ideas.

Con el intento de asesinato de esta noche, las cosas deberían calmarse por un tiempo. Vamos a limpiar esto primero.

Recogió la ropa, las dagas y otros objetos. Después de asegurarse de que no quedaran rastros en la orilla, Wu Yuan se marchó silenciosamente con el paquete de artículos.

Wu Yuan no enterró estas ropas y dagas en la playa. Una vez que los cuerpos resurgieran, cualquier alguacil experimentado buscaría pistas en el río.

…

Una llovizna caía sobre la Ciudad Li.

A más de mil li de distancia en la Ciudad Southdream, la luna colgaba alta, iluminando la tierra.

Como el corazón de la Provincia Southdream, la Ciudad Southdream albergaba a millones de personas. Era una de las bases centrales del territorio de la Secta Paso de la Nube y se consideraba una gran metrópolis en el mundo. La visión de una prosperidad floreciente se extendía en todas direcciones.

Al este de la Ciudad Southdream se erguía una montaña imponente adornada con innumerables estructuras, complejos y campos de entrenamiento. Desde la cumbre, se podía fácilmente observar toda la Provincia Southdream.

Incluso en plena noche, las luces seguían brillando en uno de esos complejos.

“Gao Yu. ¿Es cierto todo lo que dijiste?” preguntó un anciano con una cabeza llena de cabello blanco, vestido con ropas negras. Estaba sentado en el asiento principal, lleno de vigor a pesar de su edad, su rostro juvenil bajo su cabello canoso.

A primera vista, no parecía tener más de 60 años. Pero Gao Yu, que estaba de pie en el centro del salón, era muy consciente de que este anciano era en realidad un centenario. Su longevidad era simplemente el resultado de su entrenamiento en artes marciales.

“Maestro, cada palabra que este discípulo ha dicho es verdad,” respondió Gao Yu solemnemente. “Es extremadamente raro encontrar a alguien con el talento de Wu Yuan. Incluso Xu Hui queda corto en comparación.”

“¿Xu Hui?” murmuró el anciano de cabello blanco. Xu Hui era el recluta más talentoso de la Secta Paso de la Nube en más de una década.

“Gao Yu. Normalmente, lo visitaría yo mismo. Sin embargo, actualmente estoy en medio de la patrulla de las tres provincias,” explicó el anciano de cabello blanco, “Si me desviara hacia la Ciudad Li, llamaría la atención no deseada y potencialmente lo pondría en peligro.”

“Además, la próxima reunión de las cuatro familias requiere mi regreso inmediato a la secta.”

“Toma mi token de mando y dirígete a la Ciudad Li para reclutar a Wu Yuan en nuestra Secta Paso de la Nube,” ordenó el anciano de cabello blanco, “Cualquier promesa que hayas hecho a Wu Yuan, me aseguraré de que se cumpla a mi regreso a la secta.”

“Entendido,” reconoció Gao Yu, sintiendo una sensación de alivio. Su mayor preocupación era que el maestro del salón no creyera en sus palabras y, por lo tanto, rechazara su propuesta.

“A la luz de este reclutamiento especial, ¿qué has preparado como regalo de bienvenida para Wu Yuan?” preguntó de repente el anciano de cabello blanco, sus ojos agudos.

“Veinte pastillas de templado corporal de grado medio, 10,000 taels de plata y una copia de Acometida de Poder Marcial de la Nube: Diecinueve Movimientos,” respondió Gao Yu.

“No es suficiente,” el anciano de cabello blanco sacudió la cabeza.

“¿No es suficiente?” Gao Yu quedó sorprendido. En su mente, lo que ofrecía ya era bastante generoso, especialmente ya que era meramente un regalo de bienvenida. Una vez que Wu Yuan se uniera a la secta, le proporcionarían aún más recursos para su cultivo.

“Maestro del salón, por favor aconséjame,” dijo Gao Yu, dándose cuenta de que el maestro del salón ya había tomado una decisión.

“No hace falta oro ni plata,” dijo el anciano de cabello blanco. “Trae los artículos, Gu Ji.”

Con un sonido resonante, la puerta lateral se abrió, permitiendo la entrada a un hombre de mediana edad con rostro sencillo, vestido con prendas de lino simples. Caminó hacia la habitación con una postura encorvada, sosteniendo un frasco de jade blanco delicadamente en sus manos.

“¿Qué es esto?” preguntó Gao Yu con curiosidad, fijando sus ojos en el frasco misterioso.

Una suave risa escapó de los labios del anciano de cabello blanco mientras respondía, “Ábrelo y toma un respiro, sabrás lo que es.”

Gao Yu aceptó el frasco del hombre, manejándolo con precaución. Retiró con cuidado el tapón, acercando la abertura a su nariz. En un instante, una ola de sensación vigorizante lo invadió.

“¡Esto!” exclamó Gao Yu, sorprendido por el contenido del frasco. Rápidamente lo selló de nuevo y miró al anciano de cabello blanco con asombro. “Maestro del salón, esto se obtuvo a través de los inmensos esfuerzos de nuestros dos ancestros.”

La risa del anciano llenó la habitación mientras hablaba, “No soy más que un anciano, sin esperanzas de lograr un avance. La mayoría ya ha sido consumida, dejando solo esta pequeña cantidad.” Hizo una pausa, con un brillo travieso en sus ojos. “¿No mencionaste que Wu Yuan podría haber desbloqueado su lóbulo dantian superior? ¡Esto puede ser altamente beneficioso para él!”

“Maestro del salón,” Gao Yu no pudo evitar expresar su preocupación.

El anciano de cabello blanco frunció el ceño, con una expresión severa en su rostro. “¿No vas a escuchar mis palabras? Ten cuidado de no perderlo. Esto es todo lo que tengo, y ni siquiera los estimados Jerarcas pueden poseer más.”

“El discípulo entiende,” dijo Gao Yu solemnemente. Con sumo cuidado, aseguró el frasco de jade en una caja protectora y lo guardó.

“Gao Yu, una vez que se revele el verdadero estado de Wu Yuan, sin duda atraerá la atención de muchos ojos curiosos. Necesita a alguien que lo proteja,” declaró el anciano. “Sin embargo, tú no estás entrenado en las habilidades de un guardaespaldas.”

“¡Gu Ji!” ordenó el anciano de cabello blanco, “Acompañarás al Protectorado Gao. Una vez que Wu Yuan haya sido escoltado de manera segura a la secta, ven a buscarme.”

“Sí,” el hombre de mediana edad vestido de lino asintió deferentemente, con la cabeza aún inclinada. Se posicionó junto a Gao Yu, listo para cumplir su deber.

“El discípulo obedecerá,” Gao Yu juntó las manos.

En lo profundo de su corazón, comprendió el mensaje no dicho. Este Gu Ji, a quien conocía por primera vez, no solo viajaría a la Ciudad Li para proteger a Wu Yuan, sino también para vigilarlo.

“Maestro del salón, debemos actuar rápidamente. Regresaré a la Ciudad Li durante la noche,” declaró Gao Yu.

“Ve,” el anciano de cabello blanco hizo un gesto de despedida con la mano.

…

En la lejana Ciudad Li, Wu Yuan permanecía ajeno a los eventos que se desarrollaban en la Ciudad Southdream. Ordenó todo y simplemente se retiró a su casa a descansar, como si nada hubiera pasado.

Al día siguiente, la lluvia cesó y el cielo brillaba con claridad. Wu Yuan siguió su rutina habitual, visitando la mansión ancestral antes de pasear tranquilamente por la calle de la Familia Wu.

¿Wu Yuan sigue vivo? ¡Sin un solo rasguño! Xu Shouyi, que había esperado ansiosamente en el estudio de la Mansión Xu durante toda la noche, luchaba por creer lo que oía al recibir el informe de su subordinado.

¡Eso no debería ser!

Suprimiendo su agitación interior, hizo un gesto con la mano de manera indiferente, “Instruye al Capitán Liu para que informe al magistrado del condado que envíe guardias adicionales de la ciudad para monitorear de cerca los alrededores de Wu Yuan. No debe haber errores.”

“Entendido.” ¿Cómo podría entender este guardia sus motivos más profundos? Supuso que su superior realmente se preocupaba por la seguridad de Wu Yuan.

¿Cómo es esto posible?

Solo en su estudio, Xu Shouyi caminaba inquieto, con el ceño fruncido de confusión. ¡50,000 taels de plata! La Cumbre de los Nueve Dragones garantizó explícitamente una fuerza suficiente para eliminarlo en un día. Wu Yuan es simplemente un prodigio marcial, y el Clan Wu no alberga a otros expertos formidables.

No podía entenderlo. La Cumbre de los Nueve Dragones, aunque no tan ilustre como el Gremio de las Pléyades y el Círculo de las Nueve Muertes, seguía siendo una organización clandestina de primer nivel. ¡Su reputación era sólida!

La noche cayó.

Disfrazado, Xu Shouyi entró en la base de la Cumbre de los Nueve Dragones, donde recibió una carta de explicación y un pequeño paquete. Con prisa, lo abrió.

¿La misión falló, los tres asesinos de rango bronce se perdieron después de entrar en la calle de la Familia Wu? ¿Hay un 90% de probabilidad de que estén muertos? ¿Sospechosa presencia de un Adepto de Primer Grado protegiendo a Wu Yuan, por lo tanto se abandonó la tarea? Xu Shouyi miró atónito el contenido de la carta.

Este giro de eventos estaba más allá de lo que había anticipado.

¿Un Adepto de Primer Grado? Ya había confirmado que Gao Yu había dejado la academia marcial. Los Adeptos de Primer Grado no eran comunes, no había tantos en toda la Provincia Southdream.

Esa también fue la razón por la que la Cumbre de los Nueve Dragones abandonó su misión. Con un Adepto de Primer Grado alrededor, la dificultad del asesinato estaba más allá de sus capacidades. ¿50,000 taels de plata? ¡100,000 taels no serían suficientes!

¡Inútiles! ¡Esta Cumbre de los Nueve Dragones es absolutamente inútil! Los ojos de Xu Shouyi brillaron al mirar el montón de billetes de plata en el paquete abierto. Solo había 20,000 billetes de plata.

Tres asesinos de rango bronce desaparecieron. Por lo tanto, a pesar de su fracaso y la retirada posterior, la Cumbre de los Nueve Dragones aún se quedó con 30,000 taels para sí mismos, reembolsando solo 20,000.

Se quedó en silencio por un largo tiempo.

Parece poco probable que la Cumbre de los Nueve Dragones me engañe. ¿Podría haber realmente un Adepto de Primer Grado protegiendo a Wu Yuan? La cautela de la secta en este asunto es excesiva.

Según su conocimiento, a menos que el reclutamiento especial fuera confirmado, la secta no enviaría expertos a proteger a alguien. Al menos, no deberían enviar a un Adepto de Primer Grado.

“¿Cuánto plata se necesitaría para continuar el asesinato?” preguntó Xu Shouyi.

“No podemos continuar con esta tarea. Como una mera sucursal del condado, no poseemos la capacidad de eliminar a un Adepto de Primer Grado,” explicó el hombre vestido de negro de la Cumbre de los Nueve Dragones. “Además, Wu Yuan es muy valorado por la Secta Paso de la Nube, lo que hace que el riesgo sea demasiado alto. Si desea que solicitemos asistencia a nuestra sede, le costaría no menos de 500,000 taels.”

“¿Medio millón de taels?” Los ojos de Xu Shouyi se agrandaron de sorpresa.

¡Qué estafa! ¡Incluso el Círculo de las Nueve Muertes no era tan despreciable!

Sin embargo, Xu Shouyi también sabía que el Círculo de las Nueve Muertes no estaba al tanto de que Wu Yuan estaba siendo protegido por un Adepto de Primer Grado. De lo contrario, la cotización del Círculo de las Nueve Muertes habría sido aún más alta.

Esto es un verdadero predicamento.

Xu Shouyi se levantó y dejó la base de la Cumbre de los Nueve Dragones. Cuanto más la secta se enfocaba en Wu Yuan, más temible sería la venganza de Wu Yuan si la buscara.

Maniobrando silenciosamente entre las sombras, Xu Shouyi regresó a su residencia. Justo cuando cambiaba sus prendas, el Mayordomo Xu se apresuró en una ráfaga, proclamando, “General, ha ocurrido un incidente enorme, ¡un verdadero acontecimiento!”

“¿Algo enorme? ¿Qué pasó?” Xu Shouyi reprimió su irritación.

“General,” comenzó el Mayordomo Xu, “en los últimos días, he organizado a nuestros subordinados para investigar el asunto relacionado con la Pandilla del Tigre Feroz. ¡Hemos descubierto la razón detrás de la intrusión del lancero misterioso en su fortaleza!”

“¿Por qué?” La curiosidad de Xu Shouyi se avivó.

“Todo es por un token,” reveló el Mayordomo Xu, entregando dos pedazos de papel. “Por este objeto, Yang Long masacró despiadadamente a casi todos dentro de una mansión. Solo dos individuos que se escondieron en la letrina sobrevivieron. Los capturamos y extrajimos la información a la fuerza. Basándonos en su descripción, hemos esbozado un diagrama del token.”

Xu Shouyi aceptó el dibujo, revisando rápidamente su contenido.

¿El Token Chu-Jiang? Los ojos de Xu Shouyi se iluminaron, su respiración se aceleró.

¡El cielo aún no me ha abandonado!