Yuan’s Ascension

Al amanecer, una ligera llovizna daba una frescura refrescante al aire de verano de la Ciudad Li.

«¿El jefe me ha convocado?» Wu Yuan, que acababa de terminar su desayuno en casa, fue recibido por la apresurada llegada del mayordomo Fang, quien vino con tanta prisa que no tuvo tiempo de traer un paraguas.

«Joven Maestro Yuan, es alguien de la Facción Xu,» respondió el Tío Fang apresuradamente.

La noticia del reclutamiento especial de Wu Yuan por la secta no se había difundido oficialmente, pero el Tío Fang, que había presenciado el evento la noche anterior, había comenzado a llamarlo tácticamente ‘Joven Maestro’.

«¿La Facción Xu? ¿La facción del general?» Wu Yuan estaba ligeramente sorprendido.

El Tío Fang asintió en afirmación.

«Madre, por favor atiende al Tío Fang. Sírvele un poco de sopa caliente antes de que se vaya,» pidió Wu Yuan.

«Está bien. Como el jefe te está llamando, debes darte prisa. Yo me encargaré de las cosas en casa,» respondió Wanqin.

…

Con cada paso que daba Wu Yuan, cubría una distancia de varios zhangs, llegando rápidamente a la mansión ancestral. Allí, encontró a Wu Qiming y al Mayordomo Xu de la Mansión Xu en el estudio.

«Mayordomo Xu,» dijo Wu Yuan, mirándolo directamente sin cortesía.

«Ah, el Joven Maestro Yuan ha llegado,» respondió el Mayordomo Xu con la mayor cortesía, aparentemente ignorando el frío comportamiento de Wu Yuan. Esto contrastaba fuertemente con su actitud cuando Wu Yuan y Wu Qiming visitaron por primera vez la Facción Xu.

«Wu Yuan,» dijo Wu Qiming con una ligera sonrisa en el rostro, «El Mayordomo Xu está aquí en nombre del General Xu para felicitarte por tu reclutamiento especial por la secta. Ha traído 10,000 taels de plata para mostrar el apoyo de la Facción Xu hacia ti.»

«¿10,000 taels de plata? ¿Del General Xu?» Wu Yuan frunció ligeramente el ceño.

«¡Así es!» respondió el Mayordomo Xu con una sonrisa, «El general estaba encantado de escuchar sobre los logros del Joven Maestro Yuan. Han pasado muchos años desde que un prodigio de las artes marciales surgió en la Ciudad Li. El general me pidió específicamente que trajera esta generosa cantidad de plata.» Mientras hablaba, el Mayordomo Xu presentó un fajo de billetes de plata.

Wu Qiming observaba desde un lado. Claramente, esto era un gesto de buena voluntad de la Facción Xu, y si se aceptaba o no dependía enteramente de la actitud de Wu Yuan. Wu Qiming no quería que Wu Yuan guardara rencor hacia él.

«La prosperidad de la Facción Xu está más allá del alcance de nuestro Clan Wu,» dijo Wu Yuan con indiferencia, «Agradezco la buena voluntad del General Xu, pero no es necesario este dinero.»

«El último regalo de 5000 taels de plata tuvo un impacto significativo e inolvidable en nuestro Clan Wu y en mí.»

«Cuando regreses, espero que le digas al General Xu que proteja la Ciudad Li con más diligencia en el futuro, asegurándose de que los vándalos no se desmanden,» expresó Wu Yuan plácidamente. No había ni desprecio ni alegría en su tono, como si simplemente estuviera exponiendo un hecho.

La mano medio extendida del Mayordomo Xu se tensó, cambiando ligeramente el color de su rostro. Por un momento, se quedó sin palabras. Como alguien de confianza de Xu Shouyi, ¿cómo no entender las implicaciones de las palabras de Wu Yuan?

Anteriormente, 5000 taels de plata casi causaron la ruina del Clan Wu. ¿Se atreverían a aceptar 10,000 taels esta vez?

«Ja, ja, los niños no entienden de estos asuntos,» Wu Qiming rió, guiando casualmente la mano del Mayordomo Xu y el fajo de billetes de plata de vuelta a su pecho, «Mayordomo Xu, ha tenido un largo viaje. Cuando regrese, por favor dígale al General Xu que nuestro Clan Wu es una familia benevolente y respetuosa de la ley. Nunca desearíamos entrar en conflictos con otros. Esperamos que el general pueda estar tranquilo.»

Habiendo recibido una vía de retirada, el Mayordomo Xu recuperó su compostura, revelando una sonrisa una vez más, «El Joven Maestro Yuan es muy amable, entiendo las intenciones del Clan Wu y seguramente se las transmitiré al general, con la esperanza de fomentar una buena relación entre ambas familias.»

Wu Yuan asintió levemente, sin continuar la conversación.

Poco después, Wu Qiming y Wu Yuan observaron al Mayordomo Xu partir.

«Jefe, ¿qué piensas?» preguntó Wu Yuan en voz baja.

«¿Intenta Xu Shouyi reconciliarse con nosotros?» Wu Qiming negó con la cabeza, «Pero el Director Zhang Da resolvió nuestras quejas con 10,000 taels de plata, ¿y el general envió otros 10,000 taels? No lo entiendo.»

¡10,000 taels de plata no era una suma pequeña!

Aunque la Tierra Media estaba llena de caóticas y sangrientas batallas entre artistas marciales, los poderosos de primer nivel podían acumular fácilmente grandes sumas de riqueza. Pero eso solo era aplicable a los Adeptos de Primer Grado y superiores. Para los Adeptos de Tercer Grado, si no arriesgaban sus vidas para saquear y robar, tal vez ni siquiera poseerían 10,000 taels de plata.

Tomen por ejemplo al Clan Wu de la Ciudad Li, con casi mil bocas que alimentar si se redondea. Considerando sus activos fijos como mansiones, casas con patio y tiendas de telas, su patrimonio neto era de alrededor de 200,000 taels de plata. Y si estaban ansiosos por liquidar sus activos, sufrirían pérdidas sustanciales. En cuanto a los activos líquidos, en su momento más próspero, podrían tener decenas de miles de taels de plata, pero en tiempos difíciles, luchaban por juntar incluso unos pocos miles.

Por lo tanto, 10,000 taels de plata no era una suma pequeña. Pero esto dependía de la persona y de las circunstancias.

El Clan Wu y la Facción Xu tenían rencores tan profundos. Wu Yuan estaba a punto de ser reclutado especialmente por la academia marcial, y su estatus se había disparado. ¿Pensaba la Facción Xu que podrían resolver esta enemistad con meros 10,000 taels de plata?

Era demasiado poco.

«El hecho de que la Facción Xu nos haya enviado dinero ciertamente me sorprendió. Pero estoy más preocupado por otros asuntos. El Director Zhang Da sabía que iba a ser reclutado especialmente, así que no me sorprende.» Wu Yuan frunció el ceño, «Pero, ¿cómo se enteró Xu Shouyi de esto en solo una noche? ¿Se lo dijo el Director Zhang?»

«Es el general de defensa, no sería sorprendente si tiene información privilegiada.» Un rastro de preocupación apareció en el rostro de Wu Qiming, «Estoy preocupado. Rechazaste por completo su buena voluntad hoy, ¿realmente desea nuestro Clan Wu provocar a la Facción Xu?»

La idea de enfrentarse al general de defensa hizo que Wu Qiming se sintiera bastante incómodo.

«¿Prefiere que acepte estos 10,000 taels de plata?» replicó Wu Yuan, «Jefe, ¿puede realmente confiar en la Facción Xu?»

Wu Qiming se detuvo, quedando en silencio.

«Además, ¿podemos realmente dejar de lado el rencor? ¿Acaso nuestros miembros de clan habrían muerto en vano?» Wu Yuan sacudió la cabeza, hablando suavemente, «Hay algunas cosas que no se pueden medir con dinero.»

Wu Qiming miró a Wu Yuan. Por un momento, no supo qué decir.

¿Una vida no podía medirse con dinero? Sin embargo, en la mente de Wu Qiming, cada vida tenía su precio.

Ambos quedaron en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos.

«Si hay una manera adecuada,» Wu Qiming pareció tomar una decisión, diciendo, «Wu Yuan, aún espero una reconciliación con la Facción Xu.»

«¿Reconciliación?» Wu Yuan miró a Wu Qiming incrédulamente, «Jefe, cuando regresaste vivo ese día, ¡fuiste tú quien me dijo que no olvidara el rencor!»

«Así es.» Wu Qiming suspiró, «Fui yo quien te recordó que no olvidaras el odio de nuestro pueblo. Anhelo la venganza aún más que tú. En ese momento, la rabia llenaba mi corazón. Pero estos días, he estado contemplando este asunto.»

«Wu Yuan, eres increíblemente talentoso en las artes marciales y puedes convertirte en un Adepto de Primer Grado en el futuro. ¿Pero cuántos años tomará? ¿Diez años? ¿Quince años?» Wu Qiming sacudió la cabeza y suspiró, «Eso está demasiado lejos en el futuro. Mientras tanto, ¿qué podemos hacer a la Facción Xu?»

«Por el contrario, Xu Shouyi tiene un alto estatus y amplias conexiones. Si quiere lidiar con nosotros, tiene muchas maneras de hacerlo.»

«Quizás, podríamos seguir luchando. Eventualmente, podrías obliterar a Xu Shouyi y aplastar a la Facción Xu, pero para el día en que obtengamos nuestra venganza, ¿cuántos más miembros del Clan Wu estarán muertos o heridos?»

«He pensado en esto durante mucho tiempo y he tomado una decisión. No luchemos más. El Clan Wu es demasiado débil, no podemos permitirnos las pérdidas.» Wu Qiming miró a Wu Yuan, sus ojos suplicantes.

Al escuchar las palabras de Wu Qiming y observar su expresión, Wu Yuan estaba completamente atónito. Según su memoria, nunca había visto al jefe suplicar así. ¡Incluso cuando fue encarcelado por la Pandilla del Tigre Feroz, el jefe siempre había apretado los dientes y perseverado!

«Jefe, ¿estás seguro de esto?» La expresión de Wu Yuan era solemne, hablando en voz baja.

«Estoy seguro.» A medida que Wu Qiming expresaba sus pensamientos, sus ideas se volvían más claras, «Visitaré la Facción Xu nuevamente y hablaré con el General Xu. ¡Una charla cara a cara! Haré todo lo posible para que el General Xu crea en la sinceridad del Clan Wu.»

Wu Yuan asintió en señal de acuerdo, sin pronunciar una palabra. No negar significaba aceptar.

«Wu Yuan, no tienes que ir, puedo ir yo solo,» Wu Qiming rápidamente se vistió.

A pesar de sus heridas, subió al carruaje, emprendiendo el camino hacia la Facción Xu.

Claramente, tenemos la razón. Claramente, mi Clan Wu sufrió grandes pérdidas. En el futuro, puedo aprovechar el poder de la secta para aplastar a Xu Shouyi.

Wu Yuan permaneció solo bajo el alero, con los ojos bajos, escuchando el suave golpeteo de la lluvia sobre el suelo.

¡Y sin embargo! Tenían que tomar la iniciativa para reconciliarse. E incluso tenían que convencer plenamente a Xu Shouyi de que el Clan Wu había renunciado a la venganza. ¿Por qué?

¿Porque él es el general de defensa de la Ciudad Li? ¿Por la red de relaciones personales que ha formado dentro de la Secta de la Nube?

El corazón de Wu Yuan se enfrió. ¡No estaba dispuesto! ¡No quería!

Los artistas marciales cultivaban con un corazón sincero, buscando claridad de pensamiento. Sin claridad, ¿cómo podrían mantener la pureza de sus aspiraciones iniciales?

¡No culpo al jefe! Pero… ¿tener tal fuerza y no poder ejercerla debido a diversas consideraciones? Una intención asesina difícil de suprimir surgió en el corazón de Wu Yuan.

Los que poseían fuerza tendían a la agresión. Y Wu Yuan era alguien que ya podía ejercer 100,000 catties de fuerza.

…

Después de un tiempo, en la Mansión Xu.

Clip-clop, clip-clop. El carruaje que llevaba a Wu Qiming partió lentamente, dirigiéndose hacia la mansión ancestral del Clan Wu.

En el segundo piso del patio de tres entradas de la Mansión Xu.

«Mayordomo Xu, ¿crees en las palabras de Wu Qiming? ¿Pueden Wu Yuan y el Clan Wu realmente dejar de lado el resentimiento entre nuestras dos familias?» Xu Shouyi, vestido con una túnica negra, preguntó en voz profunda.

«Juzgando por sus hechos y palabras, las palabras de Wu Qiming no parecen falsas.» Respondió respetuosamente el Mayordomo Xu.

Xu Shouyi asintió sutilmente.

«Pero…» El Mayordomo Xu dudó.

«Lo que tengas que decir, dilo.» Declaró Xu Shouyi.

«Como líder de un clan, Wu Qiming tiene muchas consideraciones, es confiable.» Dijo el mayordomo Xu, «Pero después de observar el comportamiento de Wu Yuan hoy, creo que tiene un carácter obstinado. Este joven héroe podría no ser capaz de tragar tal rencor.»

«¿Un joven héroe, dices?» Murmuró Xu Shouyi.

«Está bien, puedes irte.»

«Sí.» Respondió respetuosamente el mayordomo Xu y descendió las escaleras.

Wu Qiming. Xu Shouyi observó cómo el carruaje de la Familia Wu desaparecía en la esquina de la calle principal. Estoy dispuesto a confiar en ti, pero, ¿puedo confiar en Wu Yuan?

Mis más sinceras disculpas. Esta vez, no puedo cumplir mis promesas. ¡No puedo permitirme correr este riesgo!

……

En la mansión ancestral del Clan Wu.

“Wu Yuan, estos 30,000 taels de plata son un regalo del General Xu.» Wu Qiming se los entregó a Wu Yuan.

Durante dos horas, Wu Yuan había estado esperando en la mansión ancestral.

«Jefe, dado que las negociaciones han terminado fructíferamente, acéptalos. Considéralo como una compensación de la Familia Xu a nuestro clan.» Dijo Wu Yuan.

«Pero esto es…»

«Jefe, como he dicho, es para el clan.» Wu Yuan sacudió firmemente la cabeza, negándose a ser persuadido.

Wu Qiming suspiró, “Wu Yuan, espero que no me culpes.”

«Jefe, no te culpo, solo me culpo a mí mismo por no ser lo suficientemente fuerte.» Wu Yuan sacudió levemente la cabeza, «Si tuviera el poder de un experto Sabio ahora, ¿tendríamos que pasar por tantos problemas?»

Wu Qiming abrió la boca, pero no salieron palabras.

«Está bien. Jefe, deberías descansar. Tus heridas no se han curado aún, no te sobre esfuerces. Me voy a casa ahora.» Wu Yuan caminó bajo la lluvia brumosa.

Wu Qiming suspiró profundamente, pero permaneció en silencio.

……

Cayó la noche.

La llovizna continuaba envolviendo la Ciudad Li. El toque de queda estaba en vigor, y ni un rayo de luz lunar iluminaba la tierra. Todas las calles estaban sumidas en la oscuridad.

En un callejón apartado no muy lejos de la calle de la Familia Wu.

Tres figuras sombrías aparecieron silenciosamente, moviéndose a una velocidad fantasmal hacia la calle de la Familia Wu.