Pasé un paño por la hoja de la espada.
Una vez. Dos veces. Tres veces, la hoja de color oscuro brillaba con una luz más intensa.
‘No queda mucho tiempo.’
Las grietas en el cielo que vislumbré antes de regresar al Lobby eran una señal de que se acercaban.
La Serie de Fragmentos. Los monstruos de mayor rango que aparecen a partir del piso 80 en Pick Me Up. La Serie de Fragmentos tenía la reputación de derribar a los rankers que apenas lograban pasar las dificultades, siendo la principal causa del desequilibrio del juego.
Solo había cinco en todo el servidor.
Cinco usuarios entre cien millones de maestros habían superado el piso 80.
Cada uno de ellos ocupaba del primer al quinto lugar en el ranking. Incluso los jugadores más dedicados, que gastaban miles de dólares y elaboraban estrategias detalladas, no podían superar fácilmente la barrera del piso 80.
La razón era que el piso 80 era extremadamente difícil.
Si los famosos jugadores coreanos abandonaban el juego, no había más que decir.
Al final, muchos se conformaban con el piso 79 o buscaban otros contenidos dentro del juego.
‘Es mi turno de intentarlo.’
Miré hacia arriba.
[Formando el 4º Equipo de Raid (Grande).]
[Composición del equipo – Equipo 37, Equipo 38, Equipo 39, Equipo 40, Equipo 41…]
Anything, que había iniciado sesión temprano, estaba formando un nuevo equipo de ataque.
Estaba seleccionando a los miembros más eficientes para conquistar el piso 80. Si fallaba, perdería a todos los héroes de una vez. Perder héroes en los que habías invertido dinero y tiempo era una experiencia horrible.
‘La decisión se tomará en el piso 80.’
El príncipe había dicho algo significativo.
A partir de esa pista, podía formular varias hipótesis.
Aunque la mayoría eran negativas, no me preocupaba demasiado.
Por ahora, mi enfoque estaba en completar la misión.
[¡Ejem! Aquí Iselle. ¿Me escuchan? A todos los miembros del Equipo de Raid en espera, prepárense para la batalla de inmediato. Primero, nuestro as invencible, Han…]
La voz de Iselle resonó.
Vaya. Parece que van a escalar el piso 77.
Guardé a Bifrost en su vaina y salí de la habitación.
Esta vez, solo se había convocado a un grupo incompleto.
Solo éramos Jenna, Belkist y yo. Tres personas en total.
Anything debía haberse dado cuenta de que la verdadera batalla comenzaría en el piso 80.
Entramos en la Grieta Espacio-Tiempo en silencio.
Era la segunda vez que entrábamos en el territorio imperial.
Apenas apareció la imagen del palacio, se desplegó la ventana del holograma.
[Piso 77.]
[Tipo de misión – Exploración]
[Objetivo de la misión – Investigar el palacio “Ragnassar”.]
Todo era idéntico al piso 76.
Era tan repetitivo que resultaba cómico.
Jenna murmuró quejándose.
“¿Qué es esto? Es igual al piso anterior. ¿El tipo que hace las misiones se cansó?”
“No es que no haya cambiado nada.”
Sonreí.
Primero, había llegado la noche.
Mirando hacia arriba, se podían ver las estrellas cubriendo el cielo.
En segundo lugar, la apariencia de la calle había cambiado.
Los restos del ejército del príncipe habían sido prácticamente eliminados.
Solo quedaban mercenarios armados patrullando las calles con expresiones severas.
Uno de los patrulleros me miró y luego se acercó después de hablar con su compañero.
“Perdone, ¿es usted Han Israt?”
“Sí.”
“Su majestad lo está buscando.”
El mercenario se fue después de decir solo eso.
“…”
“¿Nos separamos otra vez?”
Belkist murmuró.
Asentí en silencio.
“Si ocurre algo, avísanos. Estaremos cerca.”
“Vaya, qué aburrido.”
Los dos se adentraron en un callejón oscuro.
Solo, me dirigí a la avenida central del territorio imperial.
No fue difícil pasar los controles de seguridad.
Al ver mi rostro, los guardias se apartaron para dejarme pasar.
Cuando llegué a la entrada sellada del palacio, vi a Pria esperándome.
“Has venido.”
Pria, apoyada en el muro de piedra del jardín, se puso de pie.
Llevaba un sencillo vestido blanco en lugar de sus ropas ceremoniales.
Pria se rascó la mejilla cuando notó que miraba su vestido.
“¿No me queda bien?”
“No, me preguntaba por qué llevas ese vestido.”
“Quería cambiar el ambiente.”
Pria comenzó a caminar hacia la puerta abierta del palacio.
La seguí en silencio.
“Mis recuerdos… han vuelto.”
Pria murmuró como si hablara consigo misma.
“Taonier ya fue destruida una vez.”
“…”
“Ahora siento como si se despejara algo que me oprimía. Ustedes fueron ayudantes enviados por la diosa. Ahora entiendo por qué los héroes me odiaban.”
Clack, clack.
Pria avanzaba sin vacilar por los oscuros pasillos del palacio.
Las luces esporádicas iluminaban débilmente el interior.
“Lo que consideraba un sueño era en realidad una prueba de un contrato tonto. Si no hubiera sido por mí… ellos habrían tenido un final más honorable, acorde a su valía. No habrían sido llamados traidores ni vendidos como esclavos del imperio.”
“…”
“Quizás por mi ambición… los traicioné. El príncipe se convirtió en lo que es por mi culpa.”
El rostro de Pria estaba oculto por las sombras.
Hablé suavemente.
“Entonces, ¿te arrepientes?”
“Es mitad y mitad.”
“¿Mitad y mitad?”
“Si no hubiera vendido Taonier, no te habría conocido, ¿verdad?”
“Esa es una declaración peligrosa.”
No sé cómo habría reaccionado Yoshu si hubiera escuchado eso.
“Jeje, ya te lo dije. Soy una persona egoísta. Haría cualquier cosa por mi ambición.”
Pria sonrió levemente bajo la luz.
Aunque había recuperado sus recuerdos, parecía que no estaba demasiado afectada.
Esto demostraba su madurez.
“Han.”
“¿Qué pasa?”
“¿Recuerdas nuestra promesa?”
Asentí.
Era sobre el contrato de por vida.
“No te preocupes por eso. Parece que te di una carga. Lo siento.”
“¿Vas a cancelarlo ahora?”
“Bueno…”
“No he decidido aún. Necesito más tiempo para pensarlo.”
“Pero…”
“No ha terminado. Ni tú, ni yo, ni este lugar.”
Afirmé.
Pria mordió su labio en silencio.
“…Entiendo.”
“Ellos deben estar esperando. Vamos.”
Estoy curioso por ver qué tonterías dirán ahora.
Abrí la puerta del trono y avancé.
La luz de las estrellas brillaba a través de una rejilla en el techo.
El trono vacío llamó mi atención. Esta vez, el príncipe no estaba.
En cambio, el niño que lo asistía nos estaba mirando.
<Finalmente, es mi turno.>
Era un chico con un aspecto delicado, como una muñeca de porcelana.
Sus fríos ojos no mostraban ninguna emoción.
<Mi nombre es Lantia Baelser. Soy una antigua especie que hizo un pacto con el emperador de Taonier.>
“Saludos a la antigua especie…”
Pria levantó ligeramente el borde de su vestido.
Lantia se rió y se acercó a mí.
<Han Israt.>
“¿Sí?”
<Colabora con nosotros.>
Fue directo al grano.
<Tú ya lo sabes. Todo esto es una farsa sin sentido. No importa cómo se desarrolle, Taonier está condenado. Entonces, ¿por qué sigues participando en este teatro de Tel?>
“…”
<Para que lo sepas, no soy un monstruo como el príncipe. Tampoco soy un monstruo de tipo descendente como Halgion o Asynis. Yo y Sternberg…>
Lantia sacó algo de su bolsillo y lo arrojó.
Bajo la luz de la luna, una tarjeta plateada brilló.
<Ejecutivo de Mobius Corp., %@■>
<010-6432-XXXX>
Lo había visto antes.
Aunque habían pasado más de seis meses, el recuerdo seguía vívido.
En la ceremonia de ascenso a dos estrellas, Tel me mostró una tarjeta de presentación similar.
<Era un ejecutivo de Mobius. No solo nosotros, sino todos los ejecutivos de Mobius son espíritus y dioses menores de diversos mundos.>
Pria se inclinó y recogió la tarjeta.
La examinó lentamente.
<Yo, Sternberg, y muchos otros ejecutivos nos reunimos con un solo propósito. Salvar a Mobius y a nuestros propios mundos. Nos movimos directamente, a diferencia de otros que solo hablaban.>
Fruncí el ceño.
¿Este tipo era un ejecutivo de Mobius?
<¿Sabías que Taonier ha pasado por 17 regeneraciones?>
Pria dio un paso adelante.
“¿Qué significa eso? Según mis recuerdos, esta es la primera vez que retrocedemos…”
<Así es después de convertirse en el juguete de los terrícolas.>
Lantia sonrió con amargura.
<En el primer mundo, no pudieron resistir. Humanos y otras razas se destruyeron entre sí antes de enfrentar la extinción. Fue patético.>
“Eso no concuerda con lo que vi.”
Hablé.
En la ceremonia de ascenso a cuatro estrellas, El Fin del Mundo, los héroes de Taonier, liderados por el príncipe, resistieron la destrucción inminente.
<¿Cuánto tiempo crees que tomó llegar a ese resultado? Con el poder de las diosas, sacrificaron nuestra existencia y retrocedieron en el tiempo una y otra vez. Incluso trajeron a varios mitos para crear poderosos guardianes. Como tú, Han Israt.>
Lantia cerró los ojos.
<Pero fallaron. No pudieron detener la destrucción. Esa es la verdad. Depende de ti si decides creerlo o no.>
“Entonces, ¿también depende de mí si decido cooperar contigo?”
<Si colaboras con nosotros, no tendrás que participar en esta farsa. Podrás regresar a la Tierra, como desees.>
“Deja de decir tonterías. No vine aquí a hacer bromas contigo.”
Sonreí con desdén.
Lantia abrió los ojos.
<Eres un tonto.>
“Piensa lo que quieras.”
En el pasado, podría haberlo considerado.
Había una posibilidad de regresar sin completar la misión.
Al menos habría escuchado sus tonterías.
Pero ahora no.
<En ese caso… solo queda mostrarte los resultados.>
Lantia agitó la mano.
Un destello de luz, y de repente estábamos fuera del palacio.
Chirr.
Los sonidos de insectos resonaban en algún lugar cercano.
Miré hacia arriba.
¡Crack!
Bajo el cielo estrellado, las grietas eran aún más pronunciadas.
[Progreso actual – 40%]
[Cuando alcance el 100%, comenzará el Descenso.]
[Maestro, prepárese para la batalla.]
Abrí los ojos con asombro.
Más allá de las grietas en el cielo, algo se movía.
Sin forma definida, observaban desde el otro lado.
‘Están viniendo.’
Desde el principio, el enfrentamiento con ellos era inevitable.
Era solo cuestión de tiempo.
“…Han.”
Miré a Pria.
Ella me observaba con ojos temblorosos.
“¿Vas a rendirte?”
Murmuré.
“¿Vas a rendirte porque no puedes ganar? No, no lo harás. Has llegado hasta aquí, así que debemos intentarlo.”
“Lo que dijo ese chico…”
“Sea verdad o no, no importa. Solo haz lo que querías hacer. ¿No querías dejar un hogar intacto para tu hermano?”
Puse mi mano sobre su cabeza.
Sentí la suavidad de su cabello bajo mi palma. Aunque ahora era mayor que yo, para mí seguía siendo la niña caprichosa.
‘Recuerdo.’
El momento en que la conocí por primera vez.
“De todos modos, todos vamos a morir. Tú, yo. Sea por vejez o por accidente, todos tenemos un tiempo limitado. Entonces, ¿cómo deberíamos vivir? ¿Dejarnos llevar por lo que otros digan? ¿O hacer lo que queramos, tanto como podamos?”
Continué.
“Olvídate de tonterías sobre destino y mundo. Sigue lo que te dicte tu corazón. De lo contrario, te arrepentirás.”
“…”
“No quiero vivir mucho. Lo importante es vivir como quiero y tener un buen final.”
Pria me miraba parpadeando.
En la Tierra, yo era un adicto a los videojuegos. Aunque era uno de los mejores jugadores, para otros solo era un inútil.
Pero no me arrepiento.
Pude hacer lo que quería.
Aunque esto fue el resultado.
“Arrepentimiento.”
“Vivas o mueras, solo tienes una vida. Entonces…”
“¿Debo hacer lo que quiero?”
“Ese es el punto. Olvida las apariencias y obligaciones. Acabas de decir que no te arrepentías de vender Taonier a la diosa. Así es como deberías hacerlo.”
Sonreí.
“Finalmente, una cosa es segura…”
“¿Segura?”
“Hasta que termine esta lucha, estaré a tu lado.”
Pria respiró hondo.
“Entiendo.”
Y sonrió suavemente.
Pick me Up – Capítulo 273 – Catástrofe (4)
Al día siguiente, desde el ascenso al piso 78, Anything no me había enviado a ninguna misión. Probablemente se dio cuenta…
Pick me Up – Capítulo 271 – Catástrofe (2)
Abrí los ojos. [Piso 76.] [Tipo de misión – Exploración] [Objetivo de la misión – Investigar el palacio Ragnassar.] En el lado derecho de…