Regresé a mi residencia y me paré frente a un espejo de bronce.
Mi reflejo juvenil era vibrante y lleno de vida. Podría haber pasado todo el día mirándome en el espejo y no me habría importado.
Después de disfrutar un rato de mi apariencia rejuvenecida, de repente pensé en Hwamugi.
¿Qué estaría haciendo ahora?
¿Estaría en algún lugar entrenando infernalmente para volverse más fuerte?
Sería sencillo si pudiera encontrarlo antes de que se hiciera más fuerte y simplemente matarlo. El problema es que no es fácil localizar a Hwamugi. Apareció en el mundo marcial como caído del cielo y, después de establecerse como uno de los tres grandes, se retiró a la reclusión, por lo que no hay información conocida sobre él. Mandar gente por todo el centro del reino para buscar a alguien llamado Hwamugi también sería un intento peligroso que podría provocar acciones precipitadas por su parte.
Lo mejor sería volverse más fuerte que Hwamugi.
Afortunadamente, el cielo me ha dado suficiente tiempo para prepararme. Usaré el tiempo a mi favor para fortalecerme.
¿Fue pensar en Hwamugi lo que lo provocó? Mi energía interna en el dantian reaccionó y se revolvió.
El veneno dispersor de energía parecía haber desaparecido como si nunca hubiera sido administrado en primer lugar. Después del combate, no quedaba rastro del envenenamiento, por lo que Gu Pinghao realmente consiguió el veneno adecuado.
Supongo que por eso se atrevió a envenenar la comida de la descendencia del Demonio Celestial.
Mientras estaba sumido en estos pensamientos, llamé a la persona a la que más agradecido estaba en mi vida.
«Li An.»
Al oír mi llamada, una voz amigable respondió desde fuera de la puerta.
«Sí, joven maestro.»
«Entra.»
La puerta se abrió y una joven mujer entró. Con un uniforme de artes marciales que parecía a punto de estallar, estaba más allá de ser robusta; ‘voluminosa’ sería la palabra más adecuada.
Li An, mi guardaespaldas.
En ese momento, no sabía que su enorme tamaño era debido al arte marcial que había aprendido. No, era por mí.
El Arte Marcial de Petrificación Completa.
Una técnica secreta transmitida solo a ella que temporalmente endurece la carne como la piedra. El aumento de tamaño era un efecto secundario fatal de este arte marcial.
Mientras la miraba a través del espejo, le pregunté:
«¿Qué tal estoy?»
Desde el reflejo del espejo, ella respondió con franqueza:
«El más guapo del Gangho (comunidad de artes marciales).»
La voz de Li An siempre había sido agradable.
Si hubiera un concurso para la voz más agradable en el centro del reino, ella ganaría sin duda.
«Aburrido.»
«Las preguntas de quien paga el salario siempre tienen respuestas predecibles.»
No solo tenía una voz agradable, sino que también tenía un carácter encantador.
A través del espejo, nuestros ojos se encontraron y Li An me preguntó:
«¿Por qué me mira así?»
Ella fue la razón por la que sobreviví ese día.
Hwamugi había lanzado un ataque con su espada para matarme, y ella se interpuso con su cuerpo.
El ataque de Hwamugi penetró su Arte Marcial de Petrificación Completa, pero en el proceso, se desvió ligeramente. Por eso, falló por poco mi corazón.
Hwamugi no confirmó mi muerte. No habría esperado que su ataque fallara. El sacrificio de Li An y su arrogancia me salvaron.
«Gracias, Li An.»
Estaba lista para sacrificar su vida por mí, pero en ese momento, solo la consideraba una simple guardaespaldas. Daba por sentada su existencia, como la gente suele tomar el aire por sentado.
«Hoy luchó bien en el duelo. Fue espectacular.»
Me giré hacia ella. No a través del espejo, sino hacia la verdadera Li An y caminé lentamente hacia ella.
La Li An de mis recuerdos y la real eran diferentes.
«Eras más grande de lo que recordaba.»
Silenciosamente la observé, recordando su aspecto cuando era joven.
Ojos redondos, una nariz prominente, y una cara de muñeca tan hermosa cuando sonreía. Todos decían que, si crecía así, se convertiría en la belleza número uno bajo el cielo.
Esa hermosa niña apareció un día habiendo engordado considerablemente. Nunca supe cuánto lloró ni cuánto se hincharon sus ojos debido al aumento de peso.
Esa niña también me dijo con esa mirada en sus ojos:
«Yo protegeré al joven maestro.»
¿Qué debió haber sentido esa niña?
Su único delito fue haber nacido en la Secta Celestial Demoniaca y haber sido criada como una guerrera guardaespaldas. El precio que tuvo que pagar fue demasiado alto.
¿Consolé su corazón después de que sacrificó su belleza para convertirse en la más hermosa bajo el cielo? Quizás la traté con frialdad después de que engordó. No recuerdo bien esos momentos.
Sin embargo, ella cumplió su promesa. Se lanzó con su cuerpo voluminoso para bloquear el ataque, y gracias a eso, sobreviví.
Creo que solo salvar a Li An ya hace que esta regresión valga la pena.
«Li An, también te haré una promesa. Eliminaré los efectos secundarios del Arte Marcial de Petrificación Completa.»
De repente le dije:
«No podemos hacernos amigos.»
Ella preguntó con sorpresa:
«¿Por qué?»
«No es justo acumular afecto con un guerrero guardaespaldas, pidiéndole que muera en mi lugar, ¿verdad? Es despreciable.»
«¿Qué dice, joven maestro? Protegerlo es mi deber.»
«No hay tal cosa como un sacrificio obligatorio. Uno mismo primero, luego la familia, y luego aquellos a quienes proteges. Prefiero que alguien razonable me proteja.»
Li An no dudó ni un momento.
«Eso es imposible. Usted es mi prioridad número uno y dos, joven maestro. No tengo familia.»
Esa terca mujer sentía una lealtad hacia mí que yo apenas podía medir.
«Está comportándose extraño hoy.»
«¿Quieres ver algo aún más extraño? Vamos.»
«¿A dónde?»
Comencé a caminar de nuevo mientras decía:
«A volcar la mesa.»
Directamente fui a la cocina.
Llamé a todos los empleados de la cocina, incluido el chef principal, Lim.
Entre ellos, llamé al asistente que había estado trabajando allí durante tres años.
«¿Por qué lo hiciste?»
«¿A qué se refiere, Joven Maestro?»
«¿Por qué envenenaste mi comida con el veneno dispersor de energía?»
Todos se sorprendieron con mi acusación.
«¡No fui yo!»
Uno de los beneficios de la regresión es que no necesito mirar dentro del corazón de las personas para saber sus motivos. Ya sabía por qué este hombre había envenenado mi comida. Había caído en el juego y acumulado una gran deuda. Después de gastar el dinero de sus padres y amigos, se atrevió a envenenar la comida de la descendencia del líder Demonio Celestial. Así de aterradores son los juegos de azar.
«¿Te fuiste a jugar con los tres mil nyangs que recibiste?»
El hombre se sobresaltó y se postró en el suelo.
«¡Por favor, perdóneme! He cometido un grave error. Mis ojos estaban cegados por el dinero.»
«¿Gu Pinghao vino personalmente a darte el dinero?»
«Sí.»
En el momento en que confesó, corté su cuello de un solo golpe.
¡Slash!
Aunque fue mi primer asesinato desde la regresión, no sentí mucha emoción. Había vivido una vida matando sin piedad a aquellos que consideraba malvados. Haberlo matado sin dolor fue la última misericordia que le ofrecí.
En mi vida anterior, también murió ese día. La noche que se celebró el torneo, fue apuñalado en una casa de juego. Probablemente fue un asesino enviado por Gu Pinghao para silenciarlo, un claro caso de asesinato para tapar bocas.
En cualquier caso, envenenar la comida es un acto que nunca se debe perdonar. Un perdón podría llevar a más intentos en el futuro.
«¡Qué el cocinero pusiera veneno en la comida!»
Al escuchar mis palabras, el chef principal Lim se arrodilló con una expresión de desolación.
«Lo siento, Joven Maestro.»
«¿Por qué haces esto? Tus rodillas ya están en mal estado.»
«Es mi responsabilidad.»
«¿Cómo es esto responsabilidad del Chef Lim? La responsabilidad es del que envenenó.»
«Todo lo que ocurre en la cocina es mi responsabilidad.»
Le ayudé a levantarse.
«Chef Lim, si ocurre algo malo en la secta, ¿es responsabilidad de nuestro padre?»
«¿Eh? No, claro que no.»
«Entonces, ¿por qué dices que es tu responsabilidad? Deja de decir tonterías y prepárame Gyesamyeon para la cena. Hace décadas que no los como.» [N/T: Se refiere a una sopa de fideos con gallo. No es un plato coreano muy conocido, pero algunos lo suelen servir durante ocasiones especiales como el Año Nuevo Lunar.]
«¿Décadas? Lo comió anteayer.»
«Chef Lim, todavía tengo el cuchillo en la mano. Y está goteando sangre.»
«Los prepararé deliciosos.»
Después de salir de la cocina, Li An, que me esperaba afuera, dijo apresuradamente:
«Lo siento. Es mi culpa como responsable de seguridad.»
«¿Por qué todos están tan ansiosos por asumir la responsabilidad? ¿Acaso les picó el bicho de la responsabilidad?»
«Me aseguraré de que no vuelva a ocurrir.»
«Basta. Deja correr el rumor en la secta. Di que Gu Pinghao instigó todo y que yo asesiné al cocinero que envenenó la comida. Que todo el mundo lo sepa.»
«Los del bando del Maestro Demonio Celestial lo negarán.»
«Bueno, que lo intenten. Muchos aquí vieron y oyeron lo que pasó.»
«Si se cometió una injusticia, entonces que circule el rumor malo. ¡Deja que hasta los perros de la secta ladren ¡Veneno, veneno!!”
«Entendido.»
«Vamos.»
Mientras la seguía, Li An comentó con cautela:
«Ah… realmente parece diferente hoy.»
Ella, que había estado a mi lado, notó mi cambio antes que nadie.
«Ha estado bromeando, algo que nunca hace. Sus acciones y palabras han cambiado.»
«He decidido vivir una vida diferente a partir de hoy.»
«¿De repente?»
«Sí, de repente. No creo que las personas cambien un poco cada día. Cambian drásticamente en un momento dado por algún catalizador. Es porque eso es difícil y raro que la gente piensa que las personas no cambian. Vamos.»
No le di tiempo a Li An para preguntar sobre el catalizador y seguí caminando.
*****
«¿Realmente necesitamos todo esto?»
Li An estaba sorprendida al ver todas las cosas que había preparado para la caza con mi padre.
Guardé cuidadosamente los artículos en una gran bolsa de cuero mientras asentía.
«Lo necesitamos.»
«No sabía que tenía conocimientos sobre acampada.»
«Li An, nadie en la secta ha acampado tanto como yo.»
«Como va a estar con su padre, es mejor estar bien preparado.»
«Espero que sea un buen momento.»
«¿Cree que será posible?»
No era una preocupación infundada. Estaba seguro de muchas cosas, pero la relación con mi padre era una incógnita para mí. Incluso habiendo vivido más años que la edad de mi padre… eso me hacía sentir aún menos seguro.
«Tiene que hacerlo posible. Seguro que será así.»
Li An sonrió y se despidió.
«Que tenga dulces sueños esta noche.»
Pero esa noche no dormí bien.
Tuve una pesadilla. En el sueño, todavía estaba buscando los ingredientes para el hechizo de regresión. No estaban donde deberían estar, y vagaba por todas partes en busca de ellos.
Entonces oí la voz de Li An.
«Joven maestro, ¿está bien?»
Debe haber gritado en sueños.
«No estoy bien. Fue un sueño horrible.»
«¿Qué soñó para que fuera tan terrible?»
«Si lo comparo con tu situación, sería como empezar de nuevo como un guerrero de bajo rango.»
«¡Ah! Más vale que me mates.»
Estaba sentado en la cama, mirando hacia un espejo colgado en la pared. A pesar de que era solo un sueño, el reflejo de mi juventud estaba allí, como si nada hubiera pasado.
Sentirme joven de nuevo mejoró mi estado de ánimo.
«Sí, si puedo despertar cada día con la juventud de esta manera, no me importaría tener pesadillas todas las noches.»
«Se nota que está tenso.»
«Voy a acompañar a alguien más temible que un tigre.»
«Yo ni siquiera podría respirar adecuadamente en esa situación.»
«Voy a ducharme. Prepara un nuevo uniforme de artes marciales.»
«Entendido.»
En mi vida anterior, cuando las cosas se ponían difíciles, solía imaginar qué haría si regresara. Solo imaginarlo me hacía sentir bien y me ayudaba a soportar el dolor.
Sin embargo, en ninguna de esas fantasías estaba la caza con mi padre el día después de mi regreso. Sabría si mi elección instintiva fue correcta cuando la caza terminara.
Con todo listo, me coloqué la gran bolsa de cuero al hombro y caminé lentamente hacia el Palacio del Demonio Celestial, donde mi padre me esperaba.
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