La Gran Cámara, tercer piso, sala del extremo oeste.
Arin no podía apartar los ojos del espejo, con la cara llena de tensión nerviosa.
Llevaba el pelo plateado perfectamente peinado, la piel uniformemente empolvada hasta alcanzar un blanco níveo y los labios maquillados con pétalos de lirio para resaltar su color natural.
Era evidente que se había esforzado mucho en su aspecto, distinto del habitual, sobre todo a la temprana edad de trece años, una época de gran desarrollo físico y de incipiente interés por la belleza.
A pesar de los banquetes anuales, nunca antes había prestado tanta atención a su maquillaje.
Era como si se esforzara por impresionar a alguien.
“¿Qué tal estoy, Ressimus? ¿Me veo bien?”
“¡Esta preciosa, Alteza! Es la princesa más hermosa que he visto. ¡Ya puede parar!”
“¡No, quiero mirar un poco más!”
Si iba a seguir mirando, ¿para qué le había preguntado?
Habían pasado varias horas repitiéndose la misma situación, provocando suspiros de lástima por parte de los asistentes de Arin, incluida Ressimus.
Naturalmente, se trataba del Palacio Imperial, donde residía la familia imperial.
A pesar de ello, ¿por qué estaba Ressimus a su lado? Era sencillo.
Era porque Arin, la princesa, la quería. Su relación era estrictamente de amo y sirviente.
Mientras Arin lo deseara, podía llevar a Ressimus a cualquier parte.
Al principio, debido a su condición de plebeya, hubo muchos dentro del palacio que se opusieron a su presencia.
Sin embargo, ningún padre rechazó jamás la ferviente petición de su hija menor.
Con el reconocimiento directo y el permiso del emperador a su relación, Ressimus había podido seguir viviendo en el palacio con la princesa.
“Puede llegar a ser perjudicial si es demasiado, ¿sabe? Dado el temperamento del Señor Cyan, puede que no aprecie tanta extravagancia”.
La princesa Arin exclamó sorprendida: “¡Q-Qué estás diciendo! No me estoy vistiendo para impresionar a Cyan”.
“¡Debería inventar una excusa mejor, Alteza! Sobre todo después de haber enviado usted misma la invitación”.
“N-No, quiero decir, bueno… Es que… ¡No esperaba que viniera de verdad!”.
Su cara ya estaba sonrojada por la vergüenza, parecida a la de una chica que experimenta su primer amor.
“Sólo pensé que era una lástima que Cyan se quedara en la academia incluso durante el receso… Me preguntaba si alguna vez experimentaría un evento así, eso es todo…”
La excusa sonaba bien, pero Ressimus no se la creyó.
Hacía tiempo que se había dado cuenta de los sentimientos de Arin por Cyan.
Ver a la princesa tan inquieta era lamentable.
*Knock knock*
El sonido de un golpe vino de la puerta. Seguramente eran los guardias del pasillo.
Sin embargo, Arin siguió ignorándolos, concentrándose sólo en el espejo.
Una sirvienta se acercó a la puerta para comprobarlo.
“Princesa Arin. Ha venido alguien de parte del Príncipe Louisnel”.
“¿Hmm?”
Arin giró la cabeza un momento.
Parpadeó sorprendida, como si pensara que había oído mal.
“¿Del Príncipe Louisnel?”
“¡Sí! Parece ser uno de los asistentes del príncipe. ¿Qué hacemos?”
Era una situación extraña y desconocida que nunca había ocurrido antes.
El Primer Príncipe, que normalmente nunca prestaba atención, de repente enviar a alguien era inesperado.
Los ojos de Arin se abrieron de par en par por la sorpresa.
“¡Por favor, déjalo entrar…!”
Como no podía simplemente despedir al asistente del príncipe, decidió dejarlo entrar por ahora.
El asistente, al entrar en la habitación y ver a Arin, sonrió alegremente y habló.
“¡Dios mío, princesa Arin! ¡Qué guapa está! Es como ver a una joven diosa”.
Cualquiera con sentido común podía darse cuenta de que se trataba de un halago, y Arin no era una excepción.
“Eh, sí. Gracias por el cumplido… Pero ¿qué pasa?”.
“¡He venido a entregarle esto!”
El asistente entregó un pequeño joyero a Arin sobre la mesa donde estaba sentada.
“¡El Príncipe Louisnel quería que le diera esto! Cree que le sentará bien, Princesa Arin”.
“¿El Príncipe Louisnel ha enviado un regalo?”
“¡Sí! ¿Por qué no lo abre primero?”
Arin abrió con cautela el joyero dorado.
Cuando todos vieron el regalo que había dentro, no pudieron evitar maravillarse.
“Guau…”
Era un magnífico colgante adornado con pequeñas joyas intrincadamente dispuestas.
Una gema central, ya fuera rubí o granate, de un vivo color rojo, captó la atención de todos.
“Es tan hermoso… ¿De verdad puedo aceptarlo?”.
“¡Por supuesto! Parece que las joyas han encontrado dueña. ¿Por qué no intenta ponérsela?”.
Arin siguió su sugerencia y se puso el colgante.
“¿Qué le parece?”
Todos en la sala la colmaron de elogios.
“¡Le queda perfecto, Alteza! Seguro que el Señor Cyan también lo admirará”.
“¡Supongo que sí! Pero ¡un momento! ¡No estoy tratando de impresionar a Cyan!”
La cara de Arin enrojeció una vez más.
El colgante que llevaba también brillaba con una luz roja.
* * *
Dentro del Gran Salón, el espacio más grande del palacio, numerosos nobles se reunían bajo las docenas de lámparas de araña para disfrutar del banquete.
Decidí evaluar primero a las personas que se encontraban dentro del salón.
Había unos 60 asistentes en total.
Los caballeros de la guardia que los protegían eran el doble, unos 120.
Incluyendo a los asistentes y demás personal, había unas 300 personas presentes.
Entre ellos, unos 10 miembros de la Niebla, incluido yo mismo, nos habíamos infiltrado.
El resto estaría esperando en los alrededores del palacio.
Lo había previsto, pero seguía siendo un lugar difícil al que adaptarse.
Las pretensiones de cada individuo se llevaban al límite, con sonrisas forzadas y agendas ocultas.
Era un increíble arte del disimulo, comparable a las técnicas de secretismo de la Niebla.
[Pareces bastante ocupado. ¿Buscas a alguien?]
“No busco a nadie en particular; sólo hay mucha gente que necesito observar”.
[¿Te molesta lo que dijo esa muñeca?]
Si no me molesta, entonces es mentira.
No creo que Kellen me haya mentido intencionalmente.
El asesinato de Luna Rainriver.
¿Tratando de eliminarla en medio de tanta gente mirando?
¿El Primer Príncipe ya se está preparando para la guerra con el Reino Garam?
Esto es definitivamente algo sin precedentes.
¿Se intentó y fracasó antes, o es un nuevo intento en esta vida debido a los cambios en la situación?
Todavía hay muchas preguntas.
Probablemente debería confirmar un poco más…
“No deberías tener una expresión tan sombría en el banquete”.
Al oír una voz familiar detrás de mí, inmediatamente giré la cabeza.
Ondas de pelo carmesí.
Estaba ataviada con un ajustado vestido de seda carmesí, que acentuaba su esbelta cintura y su amplio pecho, retratando una seductora madurez bastante evidente.
“El vestido le sienta muy bien, instructora Silica”, la felicité con una sonrisa.
“Pareces bastante siniestro. Maneja tu mirada con cuidado. De lo contrario, te malinterpretarán”, comentó hábilmente, haciendo girar la copa de vino en su mano y saboreando su gusto con naturalidad.
[¡Ja…!]
Kaeram dejó escapar una risa hueca, aparentemente incómoda con su presencia.
La líder, sin embargo, sonrió como si se diera cuenta de la incomodidad de Kaeram.
Silica Nigriti.
Era a la vez instructora académica de la Real Academia y jefa de la Niebla.
Sin embargo, ostentaba otro título que aún no había sido revelado: era hija del vizconde Nigriti, un renombrado linaje erudito dentro del imperio.
Aunque formaba parte de la aristocracia, la mayoría de sus miembros eran eruditos dedicados, reconocidos como prestigiosos poseedores de conocimientos en todo el continente.
En esencia, era una noble, pero había elegido asistir a la reunión bajo la apariencia de una invitada como yo.
En esencia, para mí era la persona más cómoda de la reunión.
Sin embargo, no había tiempo para charlas ociosas, como otros nobles.
Desviando la mirada, le susurré en voz baja.
“El tiempo apremia, así que iré directo al grano”.
“…?”
‘Esta operación de purificación, necesito que se retrase un poco.’
‘¿Por qué?’
Aunque la telepatía fue algo brusca, la líder respondió sin vacilar.
‘El bando del Primer Príncipe está intentando asesinar a Luna Rainriver.’
“…!?”
Sus pupilas temblaron levemente.
‘¿Estás seguro?’
‘La probabilidad es de cincuenta por ciento. Tampoco tengo pruebas definitivas todavía, así que quiero investigar más. Hasta entonces, por favor, retrasa la operación de purificación.’
La líder respondió sin dudarlo.
‘De acuerdo. Pero no puedo retrasarla demasiado. Sólo tienes una hora a partir de ahora. Si no das una respuesta para entonces, será problemático. ¿Puedes hacerlo?’
‘Es suficiente.’
‘No te presiones demasiado, Cyan. Si estás realmente inquieto, podemos posponer la operación de purificación.’
‘No podemos permitirnos eso. Incluso por tu bien, ¿no debería Drenian ser eliminado hoy?’
‘¿Qué quieres decir con eso?’
‘La ceremonia de compromiso con Drenian Nepellis se acerca, ¿no?’
Su frente se arrugó notablemente por la sorpresa.
‘¿Dónde has oído eso?’
‘¿No debería un discípulo conocer el futuro de su mentor?’
Me encogí de hombros con una sonrisa indiferente.
“Entonces, nos vemos dentro de un rato, instructora Silica.”
Mientras me apresuraba a abandonar el lugar, pude sentir la mirada ardiente de la líder.
Probablemente me enteraré de esto más tarde.
Bueno, eso es un problema para más tarde; ya me ocuparé de ello.
Cuando salí de la sala y me dirigí hacia el pasillo, Brian me saludó.
“¿Dónde está Nana?”
“Está en la habitación de invitados. Prometió no irse, así que debería estar bien”.
Espero que cumpla su palabra.
“¿Qué viste?”
“No había nada sospechoso. Aparte del pasillo donde estaba esperando, no detecté ningún movimiento o vida inusual”.
Con tantos ojos aquí, no irían por ahí declarando ‘voy a matar a alguien’, ¿verdad?
“Para ser honesto, todavía no puedo creerlo. Un intento de asesinato dentro de la familia real… la vimos ayer…”
“Baja la voz. Muchos oídos están escuchando.”
Brian rápidamente me tapó la boca.
“Por ahora, miraré a mi alrededor. Si ocurre algo, envía una señal inmediatamente. Intenta que sea sutil.”
“Sí. Entendido…”
-Tip tip
Desde la esquina del pasillo, oí pasos desconocidos.
En ese momento, Brian y yo cesamos inmediatamente nuestra conversación.
Pisadas ligeras pero sólidas.
No parecían aristocráticos, sino más bien los de una doncella apresurándose.
Esperamos en silencio a que pasara la dueña de los pasos.
“……!”
En cuanto vio al caballero guardián que acompañaba al noble bien vestido, la doncella inclinó rápidamente la cabeza sin siquiera mirarnos a la cara.
A juzgar por su atuendo, que no era el de una criada de palacio, parecía ser la criada personal de alguien.
Mientras esperábamos en silencio a que pasara, la sirvienta se tomó de repente un paso hacia atrás, deteniéndose de nuevo frente a nosotros.
Durante unos dos segundos, nos miramos directamente a los ojos, como atraídos por un aura familiar.
Entonces, casi como si nos hubiéramos puesto de acuerdo en silencio, parpadeamos simultáneamente.
“Eh… ¿M-maestro?”.
Sentí que mis pensamientos, ya de por sí complejos, se enredaban aún más.
¿Por qué está aquí, en palacio?
Mi única criada personal, con la misma mirada descarada de hace dos años.
Era Emily.
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