“¡Jefe! ¡Añade un cerdo asado a nuestro pedido!”
“¡Nuestra mesa se ha quedado sin alcohol! ¡Date prisa y trae más!”
En medio de la bulliciosa atmósfera, se desataba una ruidosa fiesta de hombres embriagados.
No era exactamente un lugar adecuado para un niño de once años, pero no importaba.
Este país no es tan estricto como para prohibir a los menores beber alcohol.
Me encogí de hombros, busqué un asiento vacío y me senté.
Decenas de miradas se volvieron hacia mí como si fuera algo esperado.
Yo también eché un vistazo a las figuras sentadas en las mesas.
Sólo espadas y armaduras corrientes, nada especial.
La mayoría eran mercenarios comunes, que se ganaban la vida día a día.
“No es exactamente un lugar para un joven señor, ¿verdad?”.
Una mujer madura con un vestido de seda roja se acercó a tomar nuestro pedido.
Parecía tener unos veinte años.
Sus clavículas bien definidas me llamaron la atención, pero no le presté mucha atención.
“No parece que hayan venido a beber, ¿les gustaría hacer un pedido?”.
Su tono era algo impaciente.
“Por supuesto. Sólo deme lo mejor”.
No lo dudé, saqué una moneda de oro del bolsillo y se la entregué.
“¿Hmm?”
Los ojos de la mujer se iluminaron por un momento al recibir la moneda.
“Si… con esto, probablemente podrías comprar todo el menú de aquí y aún sobraría algo…”.
“Entonces trae una bebida de cortesía o algo así, el resto es propina”.
Al oír la palabra ‘propina’ su cara se iluminó al instante.
“Es un Maestro que sabe cómo gastar el dinero, por favor espere un momento. ¡Cliente!
En un instante, su tono cambió, y salió corriendo hacia la cocina.
Las miradas de los que habían estado observando se volvieron hacia mí.
Algunos de ellos se relamían como si pudieran oler el dinero que llevaba encima.
“¿Ha venido el Joven Señor de una casa rica a visitar la ciudad?”.
De repente, un hombre del otro lado de la mesa se acercó y me habló.
Era un mercenario con una figura maciza e imponente que no podía pasar desapercibida.
De hecho, cuando se sentó frente a mí, la mesa tembló ligeramente.
“No te he invitado a sentarte”.
Pero olía peor de lo que parecía.
¿Te has bañado siquiera hoy?
“¡Deja de hacerte el duro! ¡Tengo ganas de darle a esa cara bonita unos cuantos moretones! ¡Jaja!”
¿Está llamando a eso una broma?
Viéndole reír, parecía que sería yo el que causaría esos moratones.
“Eres demasiado joven para conocer el mundo. El dinero sólo vale algo si se gasta en algo útil, ¡no en propinas para una tonta con tetas como esa!”
¿Qué es lo que quiere?
“¡Y, además, viajando solo sin acompañantes en tiempos como estos, podrías acabar siendo presa fácil! ¿Qué te parece? No sé cuál es tu destino, pero ¿por qué no me contratas para no tener que arriesgar nada en el camino?”
No pude evitar soltar una risita.
¿Acaso los caballeros no son suficientes como para recurrir a contratar mercenarios de tan baja categoría?
Ni siquiera merecía la pena tenerlo en cuenta.
“Como eres un Joven Señor, te haré un descuento especial…”
“Piérdete.”
El murmullo comenzó de nuevo a nuestro alrededor.
“¿Qué has dicho?”
“He dicho que te largues. No quiero perder el apetito mirándote a la cara”.
La cara del mercenario enrojeció de repente.
“Te estás metiendo con el tipo equivocado, chico. Pero deberías tener cuidado con lo que dices. Podrías acabar con esa cara tan bonita hecha un desastre, ¿sabes?”.
Exudaba un aura intimidatoria.
Sólo he venido a pasar el rato, pero este tipo me está poniendo de los nervios.
Me encontré considerando si debería perforar sus ojos y arrancarlos para luego lanzarlos directamente a su boca, o si sería mejor torcerle los dedos hasta arrancarlos y después insertarlos en cada orificio posible de su cuerpo…
Hiciera lo que hiciera, me ensuciaría las manos.
No queriendo comer con esas manos, miré en silencio directamente a los ojos del mercenario.
Una verdadera bestia no se lanza temerariamente contra cualquier depredador que encuentre. Intercambian miradas, comparan sus instintos depredadores y aquel que primero percibe su desventaja, retrocede.
¿Acaso los humanos son diferentes?
Es suficiente con golpear a una criatura tan grande que ni siquiera parece una bestia salvaje.
Su Su Su
Mi cabello se mecía en la corriente de aire carmesí que ascendía lentamente.
El aura dominante que me rodeaba hacía que el aire se volviera pesado.
«….!?»
El individuo comenzó a dudar.
Una pupila temblorosa y un hilillo de sudor por su mejilla revelaban su ansiosa agitación interior.
Si no quería que le destrozaran los miembros, debía de sentir algún tipo de presión para marcharse de inmediato.
“Yo, yo me disculpo por perturbar su comida…”
El mercenario se levantó de su asiento con una disculpa tímida.
Como si pretendiera volver a su sitio, huyó de repente fuera de la taberna.
Resultó ser aún más cobarde de lo que pensaba.
“¿Qué está pasando?”
La mujer que tomó mi orden de alguna manera terminó sentada a mi lado, con la comida.
“¿Has echado a ese bastardo?”
“Se fue por su cuenta”.
Fingí ignorancia.
“¡Es un personaje famoso por aquí! Se acerca a los viajeros y les exige elevados honorarios por una breve presencia a su lado”.
Hmm, una novedad para mí.
Mi único propósito aquí es manejar esta situación.
Me preparé en silencio para comer.
La comida que me trajo era un fragante estofado con trozos de carne y un vaso de zumo de fruta fresca.
“¡Pedí a la cocinera que te pusieran carne extra! Es una especialidad nuestra, conocida como el manjar de Sapheren, ¡y estoy segura de que te gustará!”.
Bueno, tendré que probarla para saberlo.
Cogí una cucharada y me la llevé a la boca.
La rica mantequilla y la tierna y jugosa carne se mezclaban armoniosamente, creando un sabor satisfactorio.
Continué comiendo tranquilamente sin hacer más comentarios.
“¿Pero de verdad viaja solo, señor? Es raro que los nobles no lleven escolta, sobre todo en tiempos como estos”.
“Realmente no siento la necesidad…”
Si fuera necesario, tendría algunos sirvientes conmigo.
“Pero, aun así, ¿no sería mejor tener al menos uno o dos contigo? Especialmente ahora, que se rumorea que hay asesinos despiadados rondando por el país…”
La mención de asesinos me hizo detenerme un momento.
“¿Asesinos?”
¿Han aparecido los que buscan vidas, no bienes?
“Por casualidad, ¿conoces el nombre de la organización a la que pertenecen esos asesinos?”.
“¿Cuál era? Um… creo que era…”
Brian, a quien acababa de enviar a hacer un recado, entró en la taberna.
“¡Oh, ahí está, señor!”
Parecía estar sudando profusamente, como si hubiera estado buscándome durante bastante tiempo.
“Tráigame algo de beber”.
“¡Sí, por supuesto! Espere un momento”.
La mujer que tomaba los pedidos se levantó de su asiento.
“¿Qué haces? Siéntate”.
“¡G-Gracias!”
Brian, que había estado nerviosamente atento a las indicaciones, tomó asiento rápidamente.
“¿Lo has averiguado?”
Después de llegar a la posada y desempacar nuestras pertenencias, torpemente le había asignado una tarea.
Averiguar por qué el Imperio busca actualmente tantos guardaespaldas.
El chico abrió la boca con ojos bastante confiados.
“No fue tan difícil averiguarlo. Parece que ocurre en todo el Imperio, no sólo en Sapheren”.
¿Hasta los niños de la calle lo sabían?
El hecho de que no conociera una historia tan famosa me dejó intranquilo.
“He oído algo sobre la aparición de asesinos, ¿es cierto?”.
“Sí, un grupo llamado la Niebla…”.
-Splash
La cuchara que sostenía resbaló en el guiso.
Mis ojos, antes entumecidos, se abrieron de par en par en un instante, y Brian pareció no saber cómo reaccionar ante mi inesperada respuesta.
“¿Q-Qué pasa?”
“¿Sabes qué es la Niebla?” Repliqué con mirada penetrante.
“B-Bueno, es una organización muy conocida, ¿no? Después de la ‘Masacre de Shindo’ hace décadas, algunos seguidores de la Niebla, heredando la ira del Dios de la Niebla, formaron un grupo para asesinar nobles por todo el continente…”
Cierto.
Pero esto es sólo lo que se conoce públicamente.
Por supuesto, hay distorsiones incluso dentro de eso, pero ese no es el punto ahora.
“¿Qué pruebas hay de que hayan aparecido?”
“L-La gente dice que los cuerpos que dejan atrás siempre están desmembrados en docenas de pedazos, rodeados de una niebla negra. Además, los fallecidos eran en su mayoría funcionarios o nobles que habían cometido corrupción, y se dice que sus acciones eran similares a las de los desaparecidos en el pasado…”
La camarera que estaba a punto de traer una bebida también se detuvo cerca.
“¡Sí, es cierto! ¡Por eso hay tantos guardaespaldas por la ciudad estos días! Incluso los Señores de aquí los contratan sin dudarlo, pensando que pueden protegerse… Incluso los Señores locales”.
Me recosté en la silla, sumido en mis pensamientos, y dejé momentáneamente mis utensilios.
¿Cómo debía reaccionar ante este inesperado giro de los acontecimientos?
Normalmente, lo ignoraría, pero, extrañamente, no era un problema que pudiera descartar a la ligera.
Bueno, resolver esto debería ser sencillo.
Sólo tengo que verlo por mí mismo.
– Swish
Empujé mi silla hacia atrás y me levanté de mi asiento.
“¿Adónde vas?”
“A tomar algo”.
Antes de salir, le pasé el tazón de estofado medio vacío a Brian.
“¿Qué es esto?”
“Parece delicioso, pero no es de mi gusto”.
Dejando atrás al desconcertado Brian y a la camarera, salí tranquilamente de la taberna.
Como el sol se había puesto y la noche había descendido, un aire frío persistía en las calles.
* * *
“¿Quién vino? ¿El hijo del Duque Vert?” Preguntó con los ojos entornados el hombre de pelo desaliñado que hacía rodar su vaso.
“¡Sí! Dijo que pasaba por aquí de camino a la Real Academia”.
“Ah, ese incompetente hijo del Duque Vert. Bueno, se dice que ha crecido bastante en el último año o así, tambaleándose de un lado a otro en el frente, pero eso no me concierne”.
El hombre resopló desdeñosamente.
“¿Y la nueva investigación que te pedí que hicieras?”.
“Bueno, he estado buscando diligentemente entre mercenarios de otros países con celo y diligencia, pero… ¿no sería esto suficiente, Mi Señor? Aumentar el número de guardias precipitadamente podría afectar al funcionamiento del territorio…”
“¿Por qué? ¿También deseas que me derriben esos canallas?”
“No, no es eso…”
– Thud
“¡Ay!”
El vaso lanzado por el hombre golpeó la cabeza del sirviente, haciéndole retroceder.
“¿Crees que contrato guardias sólo para proteger mi cuello? ¿De qué sirven esos miserables asesinos si tiemblan ante la menor amenaza? Los capturaré personalmente y les daré un escarmiento”.
“¡Pido disculpas por no entender sus profundas intenciones, Mi Señor!”.
El asistente inclinó la cabeza sin siquiera tener tiempo de sentir dolor.
“Si lo entiendes, entonces no pierdas el tiempo. ¡Tenlo todo listo para mañana con la gente que he convocado! ¡Refuerza la vigilancia por aquí!”
“¡Sí! ¡Entendido, Mi Señor!”
El sirviente salió rápidamente de la habitación, agarrándose la herida sangrante.
Ya solo, el Señor se sirvió otro trago bruscamente y maldijo en voz alta.
“Tontos. ¿Cuántas veces les he dado de comer hasta saciarlos? Cuando me vaya, ¿creen que ocuparan mi lugar?”.
El Señor luchó por controlar su tembloroso cuerpo mientras se levantaba de su asiento.
“¡Soy Pachalon, Señor de Sapheren! ¿Seguidores de la Niebla Negra? ¡Venga a por mí si se atreven! ¡Desgarraré su carne, la herviré en una olla y la convertiré en mi aperitivo! ¡Kuhaha!”
Borracho y beligerante, el Señor deambulaba por la sala gritando a pleno pulmón.
“…Tonterías”.
De repente, una voz extraña resonó en la habitación.
Sintiendo un escalofrío, el Señor dejó de gritar y miró a su alrededor.
“¿Q-quién es?”
A pesar de escudriñar la habitación, no se veía nada.
Sólo un humo oscuro surgió de una esquina de la habitación, envolviendo al Señor.
“¡Hehe!”
El Señor se levantó inmediatamente y corrió hacia la puerta.
– Bang Bang Bang
“¿Qué está pasando? ¿Por qué no se abre?”
La puerta estaba cerrada de alguna manera, y a pesar de los gritos, no hubo respuesta desde el exterior.
“¡Hey! ¿Hay alguien ahí? ¡Vengan rápido! ¡Están aquí! ¡Seguidores de la Niebla Negra…!”
Con un breve jadeo, el cuerpo del Señor se desplomó como un cadáver sin vida.
Después de un momento, su cuerpo fue arrastrado por algo, desapareciendo en la oscuridad.
En la habitación vacía no quedó más que una botella vacía rodando por el suelo.
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