Yuan’s Ascension

La Montaña de las Nueve Nubes era un término colectivo para una línea continua de picos montañosos que se extendía por docenas de millas. Era la única cordillera a gran escala dentro del Condado Li y también la región donde los bandidos eran más activos.

Estaba a 65 kilómetros de la Ciudad Li y el viaje era principalmente a través de llanuras suaves. Para los artistas marciales familiarizados con el terreno, solo les llevaría de dos a cuatro horas atravesarlo. Pero para Wu Yuan, era la primera vez que salía de la Ciudad Li, aventurándose en las regiones indómitas de la Tierra Media.

Aunque ya se había memorizado la geografía, el conocimiento teórico difería de la realidad. Con precaución, se abstuvo de pedir direcciones a otros, evitando a los transeúntes tanto como fuera posible.

Finalmente, después de un arduo viaje de seis horas, llegó a la base de la cordillera. Para cuando la noche había caído por completo, había atravesado dos picos montañosos, adentrándose en el corazón de la Montaña de las Nueve Nubes.

Desde la cima, Wu Yuan contempló una fortaleza bulliciosa y extendida debajo. La fortaleza, brillantemente iluminada, destacaba conspicuamente contra el telón de fondo montañoso.

Esta debería ser la sede de la Pandilla del Tigre Feroz.

Levantando la mano, una máscara de bronce cubrió su rostro. Simultáneamente, los huesos de Wu Yuan se compactaron con una serie de crujidos y estallidos. Su altura disminuyó mientras sus brazos, cintura y muslos se ensanchaban ligeramente. Adoptó la apariencia de un hombre robusto de menos de 1.7 metros, sosteniendo una larga espada en la mano.

Me pregunto quién está detrás de esta Pandilla del Tigre Feroz. Wu Yuan observó silenciosamente el gran campamento. En realidad, son lo bastante audaces como para establecer una base tan enorme.

Las pandillas pequeñas tenían que estar constantemente en movimiento. Después de todo, los guardias de condados y municipios no debían subestimarse. Incluso para grandes pandillas que establecían bases, solían mantener un perfil bajo, asegurándose de que las ubicaciones de sus escondites permanecieran secretas.

Pocos grupos eran tan descarados como la Pandilla del Tigre Feroz. Prácticamente gritaba: «¡Tengo respaldo oficial!»

No es algo malo. Si no hubieran establecido una base tan grande, podría no haberlos encontrado tan fácilmente. La noche apenas ha caído, y los miembros de la Pandilla del Tigre Feroz podrían estar completamente despiertos. Pero no puedo esperar, debo encontrar al jefe lo antes posible.

Normalmente, el mejor momento para lanzar una emboscada sería durante la segunda mitad de la noche, cuando la gente tiende a ser menos vigilante.

Pero el tiempo apremia. Wu Yuan no se atrevía a correr riesgos. La venganza era uno de sus objetivos, pero su objetivo principal era rescatar al jefe. Estaba profundamente agradecido con él.

Aunque el momento no es ideal, hoy es luna nueva. Esto se adapta perfectamente a mis propósitos.

El cielo nocturno carecía de cualquier rastro de luz. No había luz de luna y apenas unas pocas estrellas. La oscuridad lo envolvía todo, haciendo que la gran fortaleza destacara aún más.

El viento está aumentando. Wu Yuan cerró los ojos, sintiendo una ráfaga barrer mientras calmaba sus pensamientos.

Algunos solo pueden reunir el 80% o incluso el 50% de su fuerza cuando se enfrentan a situaciones de vida o muerte. Sus corazones no son lo suficientemente fuertes o firmes.

Los ojos de Wu Yuan se abrieron de golpe. Su mirada se había transformado por completo, volviéndose helada como la escarcha, irradiando una intención asesina.

Swoosh.

En un movimiento fluido, Wu Yuan colocó el pie en una rama de árbol. Una fuerza imperceptible presionó la rama hacia abajo y él se deslizó con gracia durante varios metros antes de aterrizar en la siguiente rama.

El bosque completamente negro era tan claro como el día a los ojos de Wu Yuan, y se acercó rápidamente a la fortaleza en medio de la montaña.

Era una noche oscura y ventosa. ¡La cobertura perfecta para el asesinato y el incendio!

La Pandilla del Tigre Feroz no era una banda común de renegados, sino una facción grande que se había desarrollado a lo largo de muchos años. La estructura organizativa de la banda era relativamente estricta, la jerarquía clara y las defensas de la fortaleza naturalmente rigurosas. Había patrullas de guardias, torres de vigilancia y centinelas ocultos.

Sin embargo, ¿qué tan hábil era Wu Yuan? Ya no era la persona que acababa de transmigrar. En los cuatro meses desde que se recuperó de su estado desorientado, su fuerza física había aumentado considerablemente, acercándose al pico de su vida anterior.

Su percepción mental también crecía continuamente más fuerte. Aunque aún le faltaba un trecho para alcanzar el pico de su vida anterior, era mucho más fuerte que cuando recobró la conciencia por primera vez en este mundo.

Wu Yuan se movía como un fantasma, evitando fácilmente a los numerosos guardias en el perímetro exterior de la fortaleza. Pronto, llegó a la cima de un muro. Con un salto ligero, Wu Yuan aterrizó en un rincón.

La inteligencia de la Asociación Starcom solo incluía la ubicación de la sede de la Pandilla del Tigre Feroz. ¿Y la estructura interna de la fortaleza? No tenía idea.

Wu Yuan se ocultó, observando su entorno. Algunas áreas estaban débilmente iluminadas, mientras que otras estaban envueltas en la oscuridad.

En un puesto de guardia discreto dentro de la fortaleza.

«¡Maldición! La banda hizo un par de grandes negocios hace unos días. El líder de la banda está teniendo una gran celebración y trajeron algunas chicas a la fortaleza. Todos se están divirtiendo, ¿pero nosotros estamos atrapados en el turno de noche?» Se quejó un joven miembro de la banda vestido de verde.

«Solo puedes culparte a ti mismo. Cuando el jefe de división te dijo que decapitaras a algunas personas, fuiste lento en actuar. ¿Por qué el jefe de división te favorecería?» Resopló un miembro mayor de la banda.

«Pero eran solo niños», no pudo evitar replicar el joven matón.

«¿Y qué si eran niños? ¿No los mataste al final?» El matón de mediana edad despectivamente bufó, «Como eres un bandido, debes ser despiadado. ¿De lo contrario, por qué te uniste a la Pandilla del Tigre Feroz? ¿Para practicar la caballería?»

El joven miembro de la banda calló.

De repente, una sombra pasó volando. Los dos guardias sintieron que su visión se oscurecía y ambos colapsaron. Una mano atrapó cada cuerpo en caída sin hacer ruido. Luego, fueron transportados rápidamente a un edificio discreto y vacío cercano.

La puerta se cerró silenciosamente detrás de ellos y los dos guardias fueron bajados al suelo. Wu Yuan luego tocó ligeramente la cintura del guardia mayor.

«¿Hmm?» El guardia de mediana edad se despertó de repente. ¿Qué acaba de pasar?

Un segundo después, se horrorizó al encontrar una figura parada frente a él. La figura llevaba una máscara de bronce y un gran fardo en la espalda.

En ese momento, entendió que un enemigo se había infiltrado.

«No hables», la voz ronca de Wu Yuan sonó, «Yo preguntaré, y tú responderás. Si encuentro el más mínimo engaño, estás muerto. Si respondes honestamente, tal vez pueda perdonar tu vida».

«Si estás de acuerdo, asiente», Wu Yuan lo miró fijamente.

El guardia de mediana edad asintió frenéticamente.

«¿Dónde suele encarcelar la Pandilla del Tigre Feroz a sus prisioneros?» inquirió Wu Yuan.

«Hay un pequeño edificio de tres pisos al este de la fortaleza, allí es donde suelen encerrar a los prisioneros», dijo el guardia de mediana edad en voz baja.

«Bien. Ahora cállate», Wu Yuan ordenó fríamente. Luego, presionó suavemente la cintura del joven guardia.

Dado el dominio de Wu Yuan sobre el cuerpo humano, sabía perfectamente cómo dejar inconsciente a alguien y luego hacerlo consciente nuevamente.

El joven guardia despertó rápidamente. En segundos, entendió su predicamento y se llenó de shock. Después de todo, ambos guardias estaban cerca del nivel de virtuosos marciales de sexto grado y, sin embargo, este hombre los había sorprendido por completo. No pudieron resistirse en absoluto.

«Mírame. ¿Reside el líder de la banda en el edificio de tres pisos al este de la fortaleza?» Wu Yuan exigió fríamente, «¡Habla!»

«No el líder de la banda. El líder de la banda reside en la pequeña casa del patio al lado del edificio. El edificio alberga a los dos jefes de división y al Tigre Feroz…» El asustado joven guardia soltó todo de una vez.

No notó el cambio en la expresión del guardia de mediana edad.

Boom. Pareciendo recobrar su movilidad, el guardia de mediana edad saltó de repente, su rostro retorcido en ferocidad. Una daga corta apareció en su mano y la clavó hacia el pecho de Wu Yuan. A tal proximidad, creía que ni siquiera un Adepto podría evadir este ataque.

Un destello de luz cortó el aire y la figura fantasmal de Wu Yuan pasó instantáneamente al lado del guardia. Apareció una herida en la garganta del guardia y la sangre brotó incesantemente.

Los ojos del guardia de mediana edad se abrieron de par en par, su mano apretando instintivamente su cuello, pero no pudo detener el flujo de sangre. Abrió la boca, pero no salió ni un susurro antes de desplomarse hacia atrás.

Wu Yuan lo atrapó, dejándolo suavemente en el suelo.

A un lado, el joven guardia, recién incorporado a la Pandilla del Tigre Feroz, estaba aterrorizado más allá de toda razón. Había acompañado a la banda en expediciones de saqueo algunas veces, pero nunca la muerte había acechado tan de cerca.

«Mintió y, por lo tanto, murió». La voz ronca de Wu Yuan sonaba serena, «Si mientes, tú también encontrarás tu fin».

«Voy a preguntar, tú responderás…»

En los dos minutos siguientes, Wu Yuan lo interrogó. Aterrorizado y acorralado, el joven guardia reveló hasta el último secreto, sin dejar ninguna pregunta sin respuesta.

«Última pregunta. ¿Cuántas personas decapitaste en tu última misión?» preguntó Wu Yuan.

El joven guardia se quedó perplejo, respondiendo instintivamente: «Tres».

Whoosh. Un rayo de cuchilla destelló en el cuello del joven guardia. Su cabeza rodó, dando vueltas en el suelo mientras su cuerpo se desplomaba. La sangre manchó el suelo. Incluso en su último aliento, sus ojos se abultaron, como si no pudiera creerlo.

¿Es esto lo que se siente matar a alguien? Wu Yuan miró los dos cuerpos sin vida en el suelo.

Su corazón parecía volverse más frío.

Aquellos que matan, son asesinados a cambio. La Tierra Media es mucho más cruel que mi mundo anterior. No hay ley, solo la fuerza reina suprema. Tal vez algún día, yo también encuentre mi fin. Una comprensión se abrió paso en Wu Yuan.

Registró los cadáveres, obteniendo algunos billetes de plata que guardó. Con un movimiento rápido, salió flotando de la habitación. Luego, se dirigió sigilosamente hacia la prisión ubicada en la parte norte de la fortaleza.