Yuan’s Ascension

Aunque Liu Ruyan estaba algo desconcertada, el hecho de que fuera capaz de avanzar hasta los cuatro mejores del torneo principal y destacarse entre los estudiantes de la academia marcial, significaba que definitivamente no era ninguna tonta. Tenía la sensación de que Wu Yuan había perdido deliberadamente contra ella.

¿Pero por qué? ¿Acaso Wu Yuan no desea entrar en el Salón Marcial de las Nubes? Los pensamientos de Liu Ruyan eran un caos. Además, si realmente está fingiendo perder, su fuerza debe ser verdaderamente aterradora.

Cuanto más lo pensaba, más sorprendida se sentía. ¿Wu Yuan manipuló deliberadamente su último golpe de lanza? ¡Si estuvieran en una pelea real, él podría matarla fácilmente en unos pocos movimientos! Esa era una idea aterradora.

Sin embargo, a pesar de la confusión en su corazón, Liu Ruyan no lo mostró en su rostro. Exhibió una sonrisa radiante, como si estuviera eufórica por haber ganado esta batalla. ¿Quién podría rechazar la oportunidad de entrar en el Salón Marcial de las Nubes?

Esta chica, ¿realmente no se dio cuenta? ¿O también es una actriz? El corazón de Wu Yuan estaba tranquilo, pero mostró una expresión de dolor y arrepentimiento, como si realmente estuviera molesto por haber perdido la batalla.

Wu Yuan se levantó, agachando la cabeza mientras se apresuraba de regreso al área de espera. Wu Sheng y Luo He, que habían estado esperando, se acercaron inmediatamente a él.

«Hermano Yuan, ¿qué pasó?» Wu Sheng no pudo evitar preguntar.

«Hermano Yuan, no pierdas el ánimo, eres más joven que todos ellos, perder un combate es solo un contratiempo menor,» Luo He consoló.

«Estoy bien.» Wu Yuan sacudió la cabeza, forzando una sonrisa en su rostro.

«¡Hmph! Wu Yuan, pensé que se suponía que eras excepcional, pero parece que vendrás a la Academia Marcial Southdream con nosotros,» una voz burlona resonó, «¡El que entrará en el Salón Marcial de las Nubes este año será el Hermano Mayor Xu!»

Todas las miradas se concentraron en el hablante. La voz pertenecía a uno de los seguidores de Xu Yuanhan, también un discípulo de la academia marcial.

Como hijo del general de defensa, junto con su formidable fuerza, Xu Yuanhan tenía su propia legión de seguidores en la academia marcial. Era especialmente así para los hijos de los soldados del Ejército Southdream, que naturalmente buscaban reunirse bajo su estandarte.

«Cheng Xiao, ¿estás buscando una paliza?» Wu Sheng fulminó con la mirada. Otros podrían temer a Xu Yuanhan, pero Wu Sheng no se acobardaba. Su padre era un capitán de cien soldados de la guardia de la ciudad, un rango significativamente más bajo que el general de defensa, pero había una animosidad natural entre el ejército de defensa y la guardia de la ciudad. Como las dos fuerzas militares críticas de la ciudad del condado, su mutua restricción y oposición eran estratégicamente mantenidas por los altos mandos de la Secta Paso de la Nube.

«Wu Yuan, mantén a tus hombres en línea,» Xu Yuanhan intervino, su tono frígido.

«Wu Sheng es mi hermano, no mi hombre,» Wu Yuan replicó con una sonrisa burlona, «Además, espero que puedas mantener a tus perros bajo control, y evitar que anden mordiendo a la gente. Los perros que muerden deberían ser azotados.»

«Nos vamos.» Wu Yuan se dirigió hacia las gradas designadas para los discípulos de la academia marcial. Wu Sheng y Luo He intercambiaron miradas resignadas y rápidamente lo siguieron.

«¿Me llamó perro?» El discípulo de la academia marcial llamado Cheng Xiao parecía haber captado el insulto y los siguió inmediatamente.

«Quédate quieto.» Xu Yuanhan frunció el ceño, «La batalla decisiva es inminente. Si continúas siendo disruptivo, te enviaré a las gradas.»

«Hermano Mayor Xu, me equivoqué,» Cheng Xiao sonrió avergonzado.

Xu Yuanhan miró la silueta distante de Wu Yuan con un sentido de perplejidad. ¿Realmente Wu Yuan perdió contra Liu Ruyan por descuido?

¡No importa! Ahora, el único que se interpone entre mí y el Salón Marcial de las Nubes es Liu Ruyan. Xu Yuanhan tomó una respiración profunda.

Entrar en el Salón Marcial de las Nubes era su objetivo.

¿Liu Ruyan? Nunca la consideró una amenaza.

…

Realmente perdió.

Sentada en las gradas, Huan Xinyan frunció ligeramente el ceño mientras se anunciaba el resultado del combate. Liu Ruyan es bastante poderosa, solo un poco menos que Xu Yuanhan. Pero en los últimos torneos importantes, claramente no era rival para Wu Yuan.

Los forasteros que solo habían presenciado los torneos menores anteriores no tenían mucho conocimiento sobre sus habilidades. Era bastante simple juzgar mal a Wu Yuan, Xu Yuanhan y Liu Ruyan como si tuvieran un poder de combate similar.

Pero como profesora de la academia marcial, Huan Xinyan había presenciado personalmente los torneos menores anteriores. Wu Yuan parecía tener solo una ligera ventaja sobre los dos. Pero en realidad, Liu Ruyan y Xu Yuanhan eran incapaces de contraatacar.

¿Podría ser que Wu Yuan perdió intencionalmente el duelo? Huan Xinyan estaba ligeramente desconcertada. Pero fue demasiado… auténtico.

Perder a propósito no era difícil. Pero perder justo de la manera correcta, de tal forma que uno no pudiera encontrar un solo defecto, ¡era más difícil que ganar directamente! Huan Xinyan misma no estaba segura si Wu Yuan había perdido a propósito.

…»¿Wu Yuan perdió?» Un destello de sorpresa cruzó por los ojos del General Xu.

«Jaja,» el Director Zhang se rió entre dientes, «General. Le dije, Wu Yuan sabe cuándo avanzar y cuándo retirarse. Con esto, nadie debería tener nada más que decir.»

«Hm.» El General Xu asintió con la cabeza, entendiendo lo que el director quería decir.

Si Wu Yuan simplemente hubiera decidido retirarse del torneo principal sin competir, incluso si usaba la excusa de su edad, todavía habría un riesgo potencial de que el asunto se expusiera si alguien lo reportaba al equipo de patrulla. Pero ya que fue derrotado públicamente en el torneo principal, más aún por alguien que no era Xu Yuanhan, no quedaba nada más que decir.

Era verdaderamente una cobertura perfecta.

«Pero, ¿realmente Wu Yuan perdió a propósito contra Liu Ruyan? ¿O Liu Ruyan cooperó con él?» Las cejas del General Xu se juntaron en un profundo ceño fruncido.

Como experto de cuarto grado, ¿cuán aguda era su percepción? El golpe que Liu Ruyan asestó a Wu Yuan fue rápido como un rayo. Por lo que observó, no podría haber sido un acto. Y no era solo él – de los seis expertos Adeptos del equipo de patrulla, ninguno notó ninguna anomalía.

«General, donde el agua es demasiado clara, no hay peces,» entonó suavemente el Director.

El General Xu reflexionó por un momento. «Está bien, entiendo. Dejemos este asunto de lado. Por ahora, todo depende de si Xu Yuanhan puede derrotar a Liu Ruyan.»

«Xu Yuanhan posee una fuerza física extraordinaria, claramente tiene la ventaja,» el director afirmó con confianza, «Aunque esa chica Liu Ruyan es una buena luchadora, es notablemente más débil.» Se consideraba profundamente conocedor de sus discípulos.

Apenas un cuarto de hora después.

«¡Perdió!»

«¿Xu Yuanhan realmente perdió contra Liu Ruyan?» El Director Zhang estaba atónito, «¿Cómo es posible?»

La cara del General Xu se volvió pálida.

En su shock, ambos hombres no notaron la sonrisa casi imperceptible que adornaba los labios del hombre de mediana edad, vestido con una túnica oficial azul, que estaba posado en el asiento central. Murmuró silenciosamente, «Xu Shouyi, cualquiera puede entrar en el Salón Marcial de las Nubes, ¡excepto tu hijo!»

Era nada menos que el alcalde del condado de la Ciudad Li, un oficial de tercer rango bajo la Secta Cloudstride — Jiang Dongque.

«General Xu, es una lástima lo de Xu Yuanhan.» Jiang Dongque dijo en voz alta, su rostro grabado con pesar, como si sintiera genuina lástima por Xu Yuanhan.

«Gracias por su preocupación, Alcalde del Condado Jiang.» El semblante del General Xu estaba helado. Se levantó abruptamente y salió de la arena. Sus oficiales marciales también partieron de prisa, dejando atrás a los oficiales del alcalde del condado y a los tenientes coroneles, así como a los miembros del equipo de patrulla.

«Patrullero Liu, por favor presente el token al campeón del torneo principal. Después de lo cual, otorgaré el premio de dinero.» El Alcalde del Condado Jiang estaba todo sonrisas.

Aquellos en posesión de un Token Marcial de las Nubes podían entrar en el Salón Marcial de las Nubes, y las 500 monedas de plata eran la recompensa de la secta.

La plataforma, rodeada por una multitud de magnates y gente común por igual, era un hervidero de especulación y discusión.

«¡Liu Ruyan ganó!»

«¡Ella realmente derrotó a Xu Yuanhan, ese último golpe de lanza fue realmente impresionante!»

«Ganó, ¡realmente ganó! Después de tantos años, otra dama de la Ciudad Li finalmente entrará en el Salón Marcial de las Nubes.»

Casi nadie esperaba este resultado. Liu Ruyan, una joven aparentemente poco notable, había derrotado a los dos favoritos, Wu Yuan y Xu Yuanhan en secuencia, y reclamado el primer lugar en el torneo principal.

Aunque había numerosas poderosas artistas marciales femeninas en la Tierra Media, sus desventajas físicas naturales las hacían relativamente escasas.

En un lado de la plataforma de la arena.

«¿Xu Yuanhan realmente perdió contra Liu Ruyan?» Tanto Luo He como Wu Sheng lo encontraban difícil de creer. Después de todo, antes de que Wu Yuan ganara el primer lugar en el torneo menor, Xu Yuanhan había sido el campeón reinante más de diez veces. Y, sin embargo, perdió en una situación donde Wu Yuan ya había sido eliminado. ¡Era como un barco volcándose en una zanja!

¿Un barco volcándose en una zanja? ¡No! Wu Yuan frunció el ceño. La técnica de lanza que Liu Ruyan utilizó era completamente diferente de la que mostró cuando luchaba contra mí. Nunca la había exhibido antes en la academia marcial.

Esta técnica de lanza no era particularmente brillante. De hecho, tenía muchas deficiencias, todas ellas debilidades fatales a los ojos de Wu Yuan.

Pero su oponente era solo Xu Yuanhan de quince años. Con un poco de deducción, Wu Yuan entendió que esta técnica de lanza no revelada era probablemente algo que Liu Ruyan practicó específicamente para contrarrestar a Xu Yuanhan. Justo lo suficiente para restringir la ventaja de arma y fuerza de Xu Yuanhan. Al final, ella ganó por un pelo de diferencia.

Eso es correcto, durante la pelea conmigo, Liu Ruyan apenas gastó fuerza física, mientras que Xu Yuanhan ya había luchado varias rondas y estaba enormemente agotado. Además, por la forma en que los dos se enfrentaron en combate, Xu Yuanhan obviamente subestimó a su enemigo y se encontró en desventaja desde el principio.

En contraste, Liu Ruyan se esforzó al máximo desde que comenzó la pelea. Uno estaba completamente preparado mientras que el otro subestimó completamente a su oponente.

Era cierto que una mayor fuerza física era una ventaja importante. Sin embargo, ambos lados poseían niveles de habilidad similares. Al final, Xu Yuanhan fue derrotado, un resultado no inmerecido.

En duelos entre artistas marciales, la fuerza no es absoluta. La capacidad de pensar rápidamente, así como la voluntad de luchar, son todos factores importantes que inclinan el resultado final.

De hecho, el hombre propone pero el cielo dispone. Wu Yuan sacudió la cabeza sutilmente.

La intención detrás de su participación en el torneo principal era finalizar este asunto, eliminar otros riesgos potenciales, evitar la atención de los superiores en la Secta Cloudstride, y aliviar las preocupaciones tanto del General Xu como del director.

Wu Yuan no deseaba perder tiempo en tales trivialidades. Pero al final, ¿Xu Yuanhan no logró reclamar el primer lugar?

Un desarrollo problemático. Un atisbo de hielo surgió en la mirada de Wu Yuan. Espero que la Familia Xu actúe con sensatez.

No deseaba problemas, pero si era inevitable, solo podía encontrar una manera de resolverlo.

…

El torneo principal concluyó, y las decenas de miles de miembros de la audiencia se dispersaron gradualmente sin ningún alboroto.

Liu Ruyan se inscribió en el Salón Marcial de las Nubes, y la academia marcial del condado comenzó a confirmar la lista final de aquellos que entrarían en la Academia Marcial de Southdream.

Como muchos discípulos de la academia marcial esperaban, Wu Yuan eligió rechazar la oferta.

«El próximo año, participaré de nuevo en el torneo principal de la academia marcial, y haré todo lo posible por entrar en el Salón Marcial de las Nubes.» La razón de Wu Yuan era más que comprensible. Tan comprensible que los instructores de reclutamiento de la Academia Marcial Southdream no pudieron refutarlo. Si uno tenía esperanzas de entrar en el Salón Marcial de las Nubes, ¿por qué desearía unirse a la Academia Marcial Southdream?

«Hermano Yuan, tendremos que separarnos. Pensé que nos acompañarías a la Academia Marcial Southdream,» Wu Sheng dijo con un toque de tristeza.

«¡Exactamente!» Luo He suspiró, «Ahí es donde reside la familia principal del Clan Wu. Si el Hermano Yuan asistiera a la Academia Marcial Southdream con nosotros, nuestro tiempo allí sería mucho más cómodo.»

«El Clan Wu no es mucho más fuerte que tu Familia Luo. Y tu padre es el patriarca.» Wu Yuan golpeó juguetonamente a Luo He en el pecho y se rió, «Está bien, todos debemos esforzarnos al máximo.»

«Solo pasarán tres años en la Academia Marcial Southdream. Las condiciones de entrenamiento allí no son malas, mucho mejores que las de la academia marcial del condado. Entrenen duro y apunten a regresar como virtuosos marciales.»

Convertirse en un virtuoso marcial de sexto grado era el requisito mínimo impuesto por muchas familias grandes a sus herederos.

«Hermano Yuan, me esforzaré por convertirme en un experto Adepto.» Wu Sheng declaró, levantando la barbilla, «Volveremos al final del año y nos encontraremos contigo entonces.»

«¿Un virtuoso marcial?» Luo He puso una cara.

Wu Yuan y Wu Sheng miraron a Luo He y estallaron en risas.

…

La multitud de discípulos de la academia marcial pronto se dispersó. El Director Zhang no invitó a Wu Yuan a una conversación privada. Wu Yuan naturalmente no deseaba causarse problemas a sí mismo, y dejó la academia marcial de inmediato.

Justo cuando llegaba a la puerta, avistó un carruaje a corta distancia. Frente a él estaban el Jefe Wu Qiming y su madre Wanqin.

«¿Jefe, madre?» Wu Yuan miró sorprendido a las dos personas que lo esperaban.

Muchos miembros del Clan Wu habían venido a ver el torneo principal por la mañana. Aunque Wu Yuan no había reclamado el primer lugar, el hecho de que llegara a los cuatro mejores ya era suficiente para levantarles el ánimo. Sin embargo, entonces el tiempo había sido apretado, y Wu Yuan no había tenido la oportunidad de hablar largamente con el Jefe Wu Qiming y los demás

«Jefe, madre.» Wu Yuan se acercó a ellos.

«¿Vas a la Academia Marcial Southdream?» Wu Qiming preguntó de inmediato.

«No. Participaré de nuevo en el torneo principal el próximo año, y entraré en el Salón Marcial de las Nubes.» Wu Yuan respondió.

«Eso también está bien.» Wu Qiming asintió, «El Salón Marcial de las Nubes es muy superior a la Academia Marcial Southdream, apoyo tu decisión de entrenar por otro año.»

Wu Yuan asintió. El jefe siempre mantenía la cabeza fría cuando importaba.

«Jefe, usted y mi madre no están aquí solo para preguntar sobre este asunto, ¿verdad?» Wu Yuan cuestionó. Este asunto ya había sido discutido antes del torneo principal.

Wu Qiming fue directo al grano. «La razón por la que estamos aquí es para discutir tu matrimonio.»