La arena marcial del general de defensa abarcaba impresionantes 800 zhangs de ancho (2600 m.), convirtiéndola en la zona de terreno nivelado más extensa de la Ciudad Li. El viento del norte soplaba vigorosamente, elevando los estandartes de guerra mientras ondeaban en el aire.
En cualquier otro día, incluso los más ricos y privilegiados encontrarían difícil entrar a este lugar, y mucho menos la gente común. ¡Pero hoy, estaba lleno de una marea de personas!
En un lado de la plataforma había una tribuna compuesta por la nobleza de la Ciudad Li, mientras que los otros tres lados estaban abarrotados de decenas de miles de personas comunes, creando un ambiente bullicioso de niveles raramente vistos.
En los trece continentes de la Tierra Media, la fuerza era reverenciada sobre todo. El torneo principal de la academia marcial no era solo un gran evento para la academia marcial del condado, sino también para toda la Ciudad Li. Las poderosas élites de otros condados y municipios incluso llegaban días antes solo para presenciar el torneo.
«¡De dieciséis a ocho!»
El árbitro de mediana edad en la arena era un experto Adepto con una figura imponente. Su voz era tan fuerte como una campana, elevándose sin esfuerzo sobre la multitud ruidosa. «¡He Zhong gana!»
«¡Jaja, gané! ¡Gané!» El joven alto y delgado en la plataforma arrojó la lanza que aún no había desenvainado, se quitó la armadura y levantó el puño en el aire. Una sonrisa triunfal se extendió por su rostro.
La audiencia participó en una acalorada discusión. De dieciséis a ocho, ya era la segunda mitad del torneo.
En cada torneo principal de la academia marcial, primero se elegirían 64 discípulos élite de una selección interna. Luego, competirían públicamente uno contra uno en una batalla abierta.
Este torneo principal no solo estaba supervisado por los altos funcionarios del condado e inspectores de la academia marcial, sino también por un equipo de patrulla de seis personas compuesto por oficiales de la sede de la Secta Paso de la Nube y dos otras provincias. Por lo tanto, el torneo principal de la academia marcial era lo más justo posible, ofreciendo a innumerables discípulos comunes la mejor oportunidad de ‘saltar sobre la puerta del dragón’.
El primer lugar ingresaba al Salón Marcial de la Nube. Los primeros dieciséis ingresaban a la academia marcial provincial, la Academia Marcial Southdream.
«¡Perdí!» Wu Sheng arrojó sus armas y armadura, saltó de la plataforma y corrió al área de espera. Su rostro era un cuadro de arrepentimiento. «Hermano Yuan, estuve tan cerca. Solo un poco más y habría entrado en los primeros ocho.»
«Eres medio año menor que He Zhong, así que una pequeña brecha en tus habilidades es perfectamente natural,» Wu Yuan consoló con una sonrisa reconfortante.
«Solo un poco más.» Wu Sheng se lamentó.
«Por el amor de Dios, Ah Sheng, deja de actuar. Puedo decir que estás a punto de romper a reír,» Luo He no pudo soportar la desfachatez de su amigo, «¿Hay alguna diferencia entre el decimosexto y el octavo lugar? Es solo un aumento de monedas de plata de diez a veinte. De cualquier manera, entras a la Academia Marcial Southdream.»
«Tienes mucha más suerte que yo. Xu Yuanhan fue mi oponente en la primera ronda,» Luo He sacudió la cabeza.
«Ah He, incluso si no te hubieras encontrado con Xu Yuanhan, ¿crees que podrías haber vencido a alguien más?» La cara de Wu Sheng estaba llena de desdén fingido, «La única razón por la que estás participando en la batalla abierta es por pura suerte. Tu padre definitivamente te comprará un lugar en la Academia Marcial Southdream.»
«No seas tan directo,» Luo He regañó entre risas. «Con esto, he ahorrado a mi padre 90,000 monedas de plata.»
Wu Yuan se rió mientras sus amigos discutían. Lo hicieron mucho mejor de lo esperado en este torneo.
El talento marcial de Luo He era mediocre, pero su familia se encontraba entre los diez comerciantes más ricos de la Ciudad Li, y la Familia Luo era un verdadero poder local al que incluso el alcalde del condado tenía que tratar con respeto.
Si uno estaba entre los 64 discípulos seleccionados para el torneo principal de la academia marcial, uno podía ganar admisión en la Academia Marcial Southdream pagando una suma de 10,000 monedas de plata. Por supuesto, si alguien estuviera dispuesto a pagar 100,000 monedas de plata, la Academia Marcial Southdream los aceptaría con gusto incluso si no tuvieran ninguna base en artes marciales.
Wu Sheng, que se mantuvo alrededor del lugar 30 en varios torneos menores anteriores, logró espectacularmente entrar en los primeros dieciséis, superando también todas las expectativas.
«¡Hermano Yuan!» Wu Sheng de repente miró hacia atrás. «Entre nosotros tres hermanos, tú eres al que más admiramos.»
«Así es» Luo He asintió apasionadamente, «Hermano Yuan tuvo las peores circunstancias, pero logró lo máximo en artes marciales. ¡Ve a derrotar a Xu Yuanhan y toma el primer lugar, maniático de la cultivación!»
La razón por la que Luo He se juntaba con Wu Yuan era porque lo admiraba. En términos de edad, Wu Yuan era el más joven, pero los dos felizmente lo llamaban ‘Gran Hermano’.
«¡Toma el primer lugar, entra al Salón Marcial de la Nube!» Wu Sheng gritó emocionado.
Su voz resonante se eco por toda el área de espera, atrayendo la atención de muchos discípulos que esperaban su turno para luchar. Sin embargo, nadie se atrevió a expresar sus pensamientos. Wu Yuan, Wu Sheng y Luo He tenían un peso considerable entre los estudiantes de la academia marcial.
Sentado al otro lado estaba Xu Yuanhan, quien simplemente lanzó una mirada fría y optó por no decir nada.
«Dejen de gritar,» Wu Yuan rió, «Los próximos combates se determinarán rápidamente. Pronto sabremos los resultados.»
«Mm.» Wu Sheng y Luo He ambos asintieron, «Hermano Yuan, medita por ahora, nosotros te esperaremos aquí.»
Wu Yuan respondió con una sonrisa.
Este torneo principal de la academia marcial es mucho más grandioso que el examen de ingreso a la universidad de mi vida anterior. La mirada de Wu Yuan barrió la marea de personas en la distancia. Es muy parecido al examen imperial de tiempos antiguos.
Uno podría no ascender inmediatamente a la gloria. Pero destacarse entre el resto en la academia marcial y convertirse en uno de los primeros 64 ya era un testimonio del potencial de uno. Todos los contendientes tenían grandes promesas de convertirse en virtuosos marciales en el futuro. Si uno podía entrar en la Academia Marcial Southdream, indicaba una cierta probabilidad de convertirse en un experto Adepto.
Me temo que ya estoy siendo objetivo de algunas familias poderosas. Wu Yuan sacudió la cabeza ligeramente.
Elegir yernos de los derrotados en la arena era una tradición habitual.
¿Por qué estas poderosas familias se molestarían en venir aquí? ¿Solo para unirse a la diversión? ¡Por supuesto que no! Más a menudo que no, era para identificar a artistas marciales talentosos como yernos potenciales, o para relacionarse con genios deslumbrantes.
Comparado con las antiguas dinastías del Planeta Azul, la academia no garantizaba a uno una posición de oficial de alto rango. Pero los poderosos artistas marciales, cuyos cuerpos eran su fundación, ¡estaban destinados a la grandeza!
Sin embargo, mi participación en el torneo principal de la academia marcial puede haber enfadado al Director Zhang y al General Xu. Wu Yuan rió entre dientes, su mirada barriendo las dos figuras sobre la plataforma central. El Director Zhang estaba todo sonrisas, mientras que el General Xu llevaba una expresión gélida.
Wu Yuan inicialmente acordó retirarse del torneo principal de la academia marcial. Después de todo, solo tenía catorce años. Incluso si eligiera retirarse, el equipo de patrulla de la secta no le prestaría mucha atención. Pero en el último momento, Wu Yuan eligió participar.
Un combate siguió a otro. Wu Yuan participó en otro combate, avanzando exitosamente a los últimos cuatro.
Finalmente, escuchó su nombre.
«Las semifinales.» La voz del árbitro robusto resonó a través de la arena. «Wu Yuan, ¡Liu Ruyan! ¡Procedan a la plataforma!»
«Estamos en las semifinales.»
«Wu Yuan.»
«Liu Ruyan es valiente y heroica, su técnica de lanza es verdaderamente hermosa.»
«Wu Yuan es aún más formidable. ¡Fue el campeón del torneo menor más reciente de la academia marcial! Es el principal contendiente para el primer lugar.»
«Miren con atención.» La audiencia se animó a medida que continuaban los duelos. Los espectáculos se volvían más espléndidos con cada combate, y los contendientes se volvían cada vez más conocidos.
Las poderosas familias que vinieron específicamente para el torneo ya tenían en sus manos la lista de discípulos élite de la academia marcial hace mucho tiempo, y habían estudiado a fondo a cada persona en ella.
«Wu Yuan, solo catorce años. Dicen que despertó su potencial marcial y su fuerza ha aumentado recientemente.»
«Lo clave es, no proviene de un clan prominente. Aunque el Clan Wu de Southdream es un gran clan, el Clan Wu de la Ciudad Li es solo un clan pequeño. Esta es una oportunidad.»
«¡Presten mucha atención!»
«Si entra al Salón Marcial de la Nube, los grandes clanes de la ciudad lo cortejarán todos, y no tendremos oportunidad. ¿Pero si no toma el primer lugar? Esa es nuestra oportunidad.»
«Mírenlo con atención. Con su talento, está más o menos garantizado a convertirse en un experto Adepto en el futuro. Incluso tiene el potencial de convertirse en un artista marcial de cuarto grado.» Los líderes de los poderosos clanes observaban los combates con un enfoque agudo.
Los yernos verdaderamente ideales eran raros. Algunos no tenían talento destacado, algunos ya estaban comprometidos, y algunos provenían de grandes clanes y eran más selectivos con sus parejas matrimoniales. Y así, aquellos como Wu Yuan, dotados pero de bajo nacimiento, eran sus favoritos.
En las gradas.
«¡Hmph!» El General Xu bufó, sus ojos llenos de desprecio helado.
«General, por favor mantenga su compostura,» el Director Zhang susurró cautelosamente desde su lado, «El equipo de patrulla está presente, no pierda su decoro.»
«Yo, Xu Shouyi, no toleraré el engaño,» declaró el General Xu fríamente.
El Director Zhang dio una sonrisa de resignación. No había nada que pudiera decir para persuadirlo. En términos de fuerza personal, no se consideraba mucho más débil que el otro. Pero en términos de estatus, estaba muy por detrás. Además, el General Xu tenía poco más de 40 años y aún tenía esperanzas de avanzar. Una vez alcanzara el tercer grado, ¡se convertiría verdaderamente en un élite de la Secta Cloudstride!
«Wu Yuan,» el Director Zhang miró al joven heroico en la plataforma y suspiró interiormente, «¿Debería llamarte inteligente, o tonto?»
…En la plataforma.
«Wu Yuan, puede que no sea tu igual, pero no me rendiré.» Liu Ruyan era una joven con el cabello recogido en una cola de caballo. Su rostro juvenil estaba determinado. Con una lanza larga en su mano, irradiaba un espíritu indomable.
«Como artista marcial, ¿cómo puedes admitir la derrota sin luchar?» Wu Yuan levantó su espada y sonrió, «Da lo mejor de ti, quién sabe, un milagro podría ocurrir.»
«¿Un milagro?» Liu Ruyan frunció el ceño.
Solo un minuto después.
Clang~ Antes de que pudiera sacar su espada, un empuje relámpago de su lanza golpeó a Wu Yuan en el pecho.
Thump~ La poderosa fuerza de la punta de la lanza instantáneamente envió al armado Wu Yuan volando fuera de la plataforma.
«En las semifinales, ¡Liu Ruyan gana!» El árbitro declaró sin demora.
«¿Qué?»
«¿Wu Yuan perdió?»
«¡Una gran sorpresa de verdad! ¿Liu Ruyan ha avanzado al duelo final? ¿Va a enfrentarse a Xu Yuanhan en el último combate?»
«¡Qué pena! Wu Yuan aún es joven. Su falta de experiencia en combate se mostró claramente en el último combate.» Un coro de alboroto se extendió, muchos artistas marciales revelando un tono de arrepentimiento.
¿Gané? Liu Ruyan quedó momentáneamente atónita.
Repasó su último empuje en su mente, incapaz de entender qué acababa de suceder. Wu Yuan claramente lo bloqueó, pero ¿por qué mi lanza parecía incontrolable en el último momento, sacudiendo violentamente su espada? ¿Cuándo se volvió mi técnica de lanza tan poderosa?
¿El trabajo duro, verdaderamente engendra milagros?
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