La luz envolvió todo nuestro cuerpo. Cuando abrí los ojos, estábamos de nuevo en la grieta espacio-tiempo.
Permanecimos en el piso 16 durante medio día. Miré al cielo y la luz se había desvanecido. Era como si Anything se hubiera desconectado tras una misión bastante larga.
“¿Crees que el piso 17 es así?”.
“Tal vez”.
El rostro de Jenna estaba lleno de insatisfacción.
“No me gusta, y cuanto antes acabemos con esto, mejor. Se está haciendo tarde y creo que iré a lavarme”.
Asentí.
Jenna se echó el arco a la espalda e hizo señas a Yvolka.
Yvolka cruzó la grieta con Jenna. Parecía que se dirigían juntas a los baños, como siempre. Me volví hacia Belkist y Nerissa, que esperaban detrás de mí.
“Pueden irse por hoy. Buen trabajo. Mañana por la mañana tenemos entrenamiento, así que no lleguen tarde”.
“Adiós”.
Belkist envainó su espada y se marchó enfadado.
Sólo quedamos Nerissa y yo. Nerissa se acercó sutilmente a mí.
“¿Hay algo que necesites decirme?” Pregunté.
“Hay algo que necesito decirte sobre el lugar en el que acabamos de estar”. Nerissa entrecerró los ojos.
Era verdad que había tenido una reacción extraña cuando entramos en el piso 16.
Salí a la plaza.
“Sígueme”.
“De acuerdo”.
La plaza del primer piso estaba vacía, a diferencia de antes de entrar.
Habían pasado varias horas. El reloj de la plaza indicaba el amanecer, y el cielo era de un azul ceniza intenso. Subí las escaleras hasta el segundo piso. A través de la entrada abierta de la segunda planta del Campo de Entrenamiento, pude ver la espalda de Belkist.
‘…….’
Ya me había dado cuenta de que era fanático del entrenamiento como Aaron.
Pasé junto a Belkist y cerré la puerta del Campo de Entrenamiento. Luego entramos en el alojamiento. Nerissa me siguió.
El comedor estaba desierto porque era muy temprano.
Me senté en una mesa al azar. Nerissa se sentó frente a mí.
En el centro de la mesa había una tetera y una taza. Vertí agua en una taza y se la di a Nerissa.
“Gracias”.
“Entonces, ¿qué quieres contarme?”.
Nerissa bebió un sorbo de agua. Luego, con una mirada dura, dijo:
“La mansión a la que acabamos de ir. Es un lugar que conozco”.
“……”
“No sólo lo conozco, sino que solía trabajar en esa mansión. Soy de allí”.
Permanecí en silencio y luego hablé.
“¿Por qué me cuentas esto?”
“Porque creo que así tendremos más probabilidades de supervivencia”.
“Bueno, vale. Dime lo que sabes”.
Cualquier cosa es mejor que nada.
Con la introducción del Laberinto, no es improbable que esto conduzca a una fase de jefe. Cuanta más información, mejor.
Nerissa continuó: “Se llama la Mansión Dorada, y es la residencia de la Familia Halgion”.
“¿Halgion?”
“Sí. Una de las Cuatro Grandes Familias de Taonier. Probablemente conozcas a la Familia Halgion”.
“No la conozco. Después de todo era un granjero común y corriente”.
“No creo que nadie se crea eso”.
De todos modos, Nerissa me dio una visión general del Imperio y de las Cuatro Grandes Familias.
El continente de Taonier está gobernado por un único estado, el Imperio, y dentro de él hay cuatro familias que son casi tan poderosas como la familia imperial. Los Sternberg de los Demonios, los Halgion de Oro, los Lantia de la Luna y los Asynis de Artes Marciales.
“Ésas son las Cuatro Grandes Familias, y ni siquiera el Emperador puede meterse con ellas”. Continuó Nerissa.
Escuché, asimilando lo que necesitaba y soltando lo que no. Cuando terminó, saqué una conclusión.
“¿Dices que el lugar donde estuvimos era la mansión de los Halgion?”
“Supongo que sí, pero no puedo estar segura. La entrada a la mansión era la misma, pero el resto de la estructura era completamente diferente, y no sé por qué”.
Tuve que estar de acuerdo con esa parte.
Por diseño, una mansión con semejante estructura no merecía existir.
Nerissa hizo una pausa para recuperar el aliento antes de continuar.
“Aún no sé por qué estamos haciendo esta misión, pero creo que está extrañamente relacionada. Repasar los detalles de la misión con la Piedra de Regeneración me ha convencido de ello, ¿verdad?”.
“No me preguntes. No lo sé”.
“Lo siento si he parecido grosera”.
Bebí un sorbo de agua.
Aunque no me lo expresan, sé que Jenna, Aaron, Edith y demás miembros de la sala de espera tienen dudas sobre las misiones. No pasará mucho tiempo antes de que descubran la verdad. Abrí la boca.
“¿Has dicho que la Mansión Dorada tiene cinco plantas?”.
“Sí”.
“¿Y la sangre de las Cuatro Grandes Familias está mezclada con sangre de monstruo?”
“No con cualquier monstruo. No estoy seguro de Halgion, pero se rumorea que tiene sangre de dragón”.
Me atraganté con el agua.
‘Un dragón.’
El piso 20.
Es un punto de paso importante en Pick Me Up y la puerta de entrada que divide a principiantes e intermedios.
Una vez que pasas el piso 20, eres tratado como un verdadero Maestro. Aunque no es necesariamente algo bueno.
De todos modos, el piso 20 tiene una característica.
El tipo de escenario es fijo.
‘Batalla contra jefe.’
El escenario y los tipos de enemigos varían, pero cada piso 20 tiene un jefe.
No un ogro corriente, sino un monstruo único para cada cuenta. Por supuesto, su fuerza varía entre monstruos estándar medianos y grandes.
La primera entrada a Pick Me Up es el piso 5.
Aquí es donde se elimina a un tercio de los Maestros.
La segunda entrada es el piso 20.
Aquí se elimina a más de la mitad de los Maestros. En el tablón de anuncios del foro oficial, algunos Maestros se quejaron de que no podían pasar del piso 20.
“También fui testigo del rescate de la princesa en el piso 15. Sin embargo, es difícil entender por qué apareció de repente la Mansión Dorada, algo con lo que estoy conectada.”
Me rasqué la mejilla.
Nerissa parecía profundizar en el propósito de la misión en sí, a diferencia de los héroes que se limitaban a llevar a cabo la tarea encomendada.
“No sé cuál fue tu situación mientras estabas allí, pero si quieres irte, dilo ahora, porque no me llevaré a nadie que no quiera ir”.
“No tengo intención de irme, son todos unos bastardos a los que no me importaría matar”.
Nerissa sonrió.
“Me alegra oírlo”.
“Eso es todo lo que tengo que decir al respecto. Espero que te haya sido útil”.
Nerissa me hizo una profunda reverencia y salió del comedor.
Me senté solo en el comedor y seguí sorbiendo mi agua. Mi mente zumbaba con la información de la explicación de Nerissa y la lista de buscados que había visto en la Mazmorra de Exploración.
“Existe una conexión entre la Cuarta Familia, Halgion, y la Orden, la cual emitió el aviso de búsqueda de la niña.”
Por lo que he oído, la mayoría de las donaciones que recibe la Orden proceden de Halgion.
No sabemos exactamente qué es la Orden, pero dada la situación en el piso 15, está relacionada con la Diosa. También son un grupo hostil al NPC especial de la misión, Priacis.
‘Que dolor de cabeza.’
He reflexionado sobre ello y he llegado a la conclusión de que no puedo entenderlo.
En primer lugar, me pregunto por qué me molesto con esto. Mi trabajo consiste en cumplir mi misión, subir la torre y encontrar el camino de vuelta a la Tierra. No tengo intención de involucrarme en ninguna de estas tonterías.
Ignoré el contexto.
Seleccioné solo información útil.
Hay dos cosas que aprendí de mi conversación con Nerissa.
La primera es que la Mansión Dorada en la que se desarrolla el Laberinto tiene cinco plantas.
Esto coincide casualmente con el número de plantas de la sección. Del piso 16 al 20. Tengo que admitir que me molestó un poco. Los laberintos tampoco son mi campo favorito. No conozco a ningún Maestro al que le gusten.
La segunda es que todos los miembros de la familia que se alojan en el quinto piso de la Mansión Dorada tienen sangre de dragón.
Se podría confirmar el tipo de monstruo jefe que aparecería en el piso 20.
“Maldita sea.”
Tragué agua.
Un dragón. Uno de los monstruos más poderosos de la miríada de monstruos de Pick Me Up, sin debilidades particulares. Existen algunos hechizos y equipo compatibles contra ellos, pero no hay forma de adquirirlos a este nivel. Por ahora, era uno de los monstruos más difíciles de tratar.
El único consuelo era que no era de sangre pura.
Era un híbrido, así que no sería perfecto. En cierto modo, era natural. Un dragón puro sería un monstruo que no debería estar en el piso 20.
‘¿Hay algo que pueda hacer?’
Aunque conozco la mayor parte de la estructura de la misión, no dispongo de personal ni de equipo de reemplazo.
Lo único que puedo hacer ahora es subir al piso 19 sin perder nada.
A la mañana siguiente, temprano.
Mucho antes de la hora de reunión, ordené a Amarin, mi ayudante de cocina, que preparara conservas. El piso 16 estaría hecho en un día, pero las siguientes etapas podrían llevar varios días, dependiendo de las condiciones. Necesitábamos comida.
También pedí mochilas de almacenamiento y herramientas de cultivo a la gente del Taller de Equipamiento.
Se mostraron reacios, pero me hicieron tiendas de campaña, sacos de dormir y otros artículos. Los apilé en un lado del cobertizo.
Durante el almuerzo en el comedor, después del entrenamiento matutino, les dije.
“Escuchen mientras comen”.
Cuatro miradas se cruzaron.
“Iremos al piso 17 esta tarde como muy pronto o dentro de dos días a más tardar. Será el mismo Laberinto que la última vez”.
“Ah, ya veo”. Jenna apretó los labios.
Sonaba vagamente disgustada.
“Podría complicarse a partir del piso 17, y podríamos pasar la noche intentando encontrar el camino. Dividámonos las tareas por si eso ocurre”.
Las mochilas, apiladas con comida y herramientas, se dividieron en tres secciones.
Yo, Belkist y Jenna nos repartimos la carga. Se excluyó a Nerissa, la más activa, y a Yvolka, la menos en forma. Se les indicó el orden y la hora de las guardias nocturnas.
Yvolka suspiró pesadamente.
“¿De verdad vamos a quedarnos tanto tiempo?”.
“Puede que no lleguemos a salir”.
De hecho, se conocían casos similares.
Los grupos que no podían encontrar su camino en el Laberinto morían de inanición. Los Maestros que experimentaron este incidente protestaron enérgicamente en la sede, pero recibieron la respuesta de que era un juego normal. No estaría tan mal ya que es un piso inferior, pero es mejor estar preparado.
“¿Los niños van a salir a jugar?” Belkist rió irónicamente.
“Si despejamos esta sección, se convertirá en una misión a corto plazo”.
Una vez finalizado una misión de Laberinto, no vuelve a aparecer por lo menos en diez pisos.
Y no es que haya estudiado los tipos de misión en un formulario. Sé qué tipos de laberintos hay y cómo recorrerlos con eficacia por experiencia propia. Aunque fuera un laberinto complejo, confiaba en poder atravesarlo en tres días.
Engullí la carne y saqué el papel que tenía en la mano.
Era un patrón básico de laberinto que había estudiado. Por complicado que fuera el camino, lo básico nunca se desviaba.
“¿Qué es eso?”
“No importa”.
“Déjame ver”. Belkist cogió el papel.
Moví la mano derecha. La mano de Belkist agarró el aire. Extendió la mano una y otra vez, pero yo las esquivé todas. Belkist frunció el ceño.
“Veo que no te agrado.”
“¿Veo que finalmente lo entiendes?” Me reí.
Por la noche, cuando los acontecimientos del día habían terminado.
Anything dividió a los héroes del primer piso para las Mazmorras Diarias y Semanales, y luego nos llamó.
[Grupo 1, ¡reúnanse en la plaza del primer piso!]
Era lo esperado.
Los cuatro nos levantamos al unísono. En la pared de la sala de entrenamiento, había tres bolsas de almacenamiento colocadas una al lado de la otra.
Cogí la del extremo izquierdo.
Al mismo tiempo, apareció un mensaje del sistema.
[Han (★★) te pide llevar una mochila de cuero, ¿aceptas?].
[Mochila de cuero – Objetos: cantimplora, leña……]
[Sí (Seleccionar)/No]
El cursor tocó SÍ.
“Supongo que tendré que hacerme cargo de todas las cosas molestas”.
Ajusté las correas, aseguré la mochila y salí del Campo de Entrenamiento.
Después se permitieron las mochilas de Belkist y Jenna. Descendimos a la plaza de la planta baja.
Seguimos el ejemplo de Iselle y entramos en la grieta. En cuanto entramos, la puerta se cerró y apareció un mensaje que anunciaba el número de piso.
[Mazmorra principal, el nivel de desafío actual es 17].
[La puerta se abrirá en 10 segundos, ¡prepárense!]