“¿Un laberinto?” Jenna parpadeó.
Asentí y continué: “Significa que no es una mansión ordinaria. Los pasadizos estarán retorcidos como un laberinto”.
Una misión de exploración normal implicaría dar unas cuantas vueltas por el campo, pero cuando la navegación surgía en un campo laberíntico, era todo un quebradero de cabeza.
“Si no llegas al lugar designado, no puedes salir.”
Lo más probable es que ese lugar fuera la salida.
O el siguiente nivel del laberinto. Si era lo último, significaba que este laberinto en sí era un escenario vinculado. Podría haber continuado en un lugar hasta el piso 20.
Yvolka preguntó: “¿Adónde deberíamos ir?”
“Esperemos aquí, hasta que vuelva Nerissa”.
A juzgar por el hecho de que Nerissa no aparecía por ninguna parte, debía de haber entrado primero en una de las bifurcaciones.
Debería volver pronto. Me recosté contra la pared y cerré los ojos. Cada uno de los tres miembros se relajó también.
“Nunca había estado en un sitio así. Sin gente, caminos extraños, y las otras misiones fueron bastante fáciles, sólo lidiar con los enemigos que aparecían delante de nosotros”.
Jenna hizo un puchero.
“Estoy de acuerdo, esto es aburrido”.
“¿Crees que las misiones son divertidas?”
“Cómo van a ser aburridas, pensaba que lucharíamos contra enemigos más fuertes en el piso 16”.
La misión cambió ligeramente.
Mientras que las subetapas anteriores habían sido cortas, durando unos 10 minutos como mucho, el piso 16 cambiaba la estructura. Podrías pasarte días explorando y no salir del laberinto. En el peor de los casos, podrías quedar atascado y tu grupo sería aniquilado.
“Relájate, pero no bajes la guardia. El enemigo no está completamente ausente. Definitivamente está aquí”.
“Me alegra oír eso”.
La espada de Belkist brilló con frialdad.
Cinco minutos después, Nerissa regresó del camino central.
Se inclinó ante mí. Hablé inmediatamente.
“¿Qué hay más adelante?”
“Fui por el pasillo central, y las bifurcaciones parecen llevar al mismo sitio. No es tan complicado”.
“Bien, entonces”.
“No parece haber enemigos ni trampas, pero hay algo un poco extraño…….”.
La expresión de Nerissa se nubló.
Entorné las cejas.
“¿Algo extraño?”
“Me resulta difícil juzgarlo, pero ya lo verás cuando llegues”.
“Entonces tendremos que verlo por nosotros mismos. Despierten todos”.
Los tres nos levantamos de nuestros asientos.
Nerissa se colocó delante, y detrás de ella formamos como de costumbre y avanzamos por el pasillo central.
El pasadizo no tardó en terminar.
Al final del pasadizo había una pequeña sala circular.
Como Nerissa había informado, había pasadizos a izquierda y derecha a ambos lados de la entrada por la que habíamos venido. Los tres caminos se habían unido en este lugar.
No es un laberinto complicado.
En otro lugar, una sola mala elección podría habernos costado horas.
Nuestros suministros no eran adecuados para una misión de larga duración.
Eché un vistazo a la sala.
Había adornos lujosos por todas partes y una alfombra roja en el suelo. La vista a través de las ventanas seguía siendo negra azabache. Otro pasillo conducía al frente de la entrada por la que habíamos venido.
Y en un rincón del vestíbulo había alguien tumbado boca abajo. Nerissa me susurró.
“Es él. Parece consciente, pero no responde y está en un estado extraño”.
“Iré yo”.
Me acerqué a él, con la espada colgando.
No podía verle la cara porque tenía la cabeza apoyada contra la pared. Pude ver que era una mujer. Poco a poco, la distancia se acortó.
“Uh…… heh…… heh…….”
La mujer, vestida con un traje de sirvienta, dejó escapar un extraño gemido.
Ni siquiera se movió cuando me acerqué. El sonido que salía de su boca sonaba como una risa o un grito.
“¡Puaj!”
La mujer escupió algo por la boca.
Sangre negra, gruesa y turbia, manchaba la alfombra de negro.
La mujer se tumbó boca abajo, gimiendo y vomitando de nuevo. Después de observarla un momento, me volví hacia ella.
“Mientras no la toques primero, podemos irnos”.
Por una vez, no había indicadores enemigos.
Aunque estaba fuera de sí, por ahora parecía ser una NPC inofensiva.
Belkist apuntó su espada a la mujer.
“Sospechosa. Si no quieres matarla, lo haré yo”.
“Déjala en paz. Es mejor no tocar nada sospechoso”.
Existía la posibilidad de que esto fuese un patrón trampa.
Podría funcionar a nuestro favor, pero estadísticamente, era más probable que condujera a cosas malas que buenas.
“Ya veo, entonces”.
Belkist dijo simplemente, y envainó su espada.
Jenna, por su parte, miró a la mujer con expresión de lástima.
“Parece que le duele mucho, como si la hubieran contagiado de algo muy malo”.
“¿Vas a ayudarla?”.
“Bueno, no puedo y no soy tan amable”.
Asentí y señalé hacia delante.
Esta vez sólo había un pasillo. Nerissa caminó delante de mí.
“…….”
Antes de salir del pasillo, miré hacia atrás.
La mujer seguía tendida. Sus hombros se levantaban débilmente.
“Creo que lo he visto en algún lugar.”
No me refería a ella. Había visto esa condición, el vómito de sangre negra, unas cuantas veces cuando era Maestro.
Se llamaba contaminación. Era una maldición, la peor de muchas maldiciones. Cuando era Maestro, me encogía de hombros, pero ahora las cosas eran diferentes. Tendría que investigar cuando tuviera la oportunidad.
Continué por el pasillo.
Después de caminar unos diez minutos, llegamos a otra sala. Tenía la misma estructura que la primera, pero no había gente. Más adelante había de nuevo un pasillo.
Yvolka frunció el ceño: “Esto se está volviendo aburrido”.
“¿No hay una salida?” Jenna agarró el pomo de una puerta del pasillo y tiró, pero no se abría. Tampoco las demás. Jenna chasqueó su diminuta lengua.
“Tch”.
“No te quejes mucho, pronto saldrás”.
Este laberinto no era difícil.
Era una ruta directa. No pasaría mucho tiempo antes de que la salida al siguiente nivel fuera revelada. Pero algo sucederá antes de eso. No podía ser que no pásese nada.
El giro se produjo cuando estábamos a punto de pasar del tercer pasillo al cuarto.
Nerissa, la exploradora que iba delante de mí se acercó con una expresión poco habitual en ella. Tenía una mirada desconfiada.
Nerissa habló brevemente: “Enemigo”.
Belkist envainó su espada.
Jenna colocó una flecha en su arco, e Yvolka calmó su respiración.
“Debe estar en la siguiente sala”.
“Sí. El número es siete. Llevan armadura y están armados con espadas, lanzas y ballestas”.
“Tú también deberías unirte”.
Nerissa desenvainó su estoque y se puso al lado de Jenna.
Miré hacia atrás y dije.
“Emboscaremos al enemigo en cuanto entremos en la sala. Jenna y Nerissa se encargarán de los arqueros, Belkist y yo iremos por los espadachines y lanceros. No hagan ruido desde ahora hasta que empiece la batalla”.
Los cuatro asintieron.
Había una leve tensión en sus expresiones. Caminé por el pasadizo, tratando de hacer el menor ruido posible. El final del pasadizo estaba justo delante, y pude oír a alguien hablando.
Levanté mi mano izquierda y doblé los dedos uno a uno.
Era mi señal para cargar.
‘Tres. Dos.’
Doblé el último dedo.
‘Uno.’
No había gritos.
Aceleré el paso y salí al pasillo. Clavé los ojos en un hombre apoyado en la pared, que sorbía de una cantimplora. Vi mi reflejo en sus ojos.
[Soldado humano Lv.14 X 7]
Un mensaje me alertó del enemigo.
“Bingo.”
Lancé la daga que tenía en la mano izquierda.
Bum.
La daga se enterró en el cuello del soldado.
El soldado cayó hacia atrás, incapaz de gritar.
A su lado, la garganta del lancero chorreaba sangre.
Belkist, moviéndose rápidamente, blandió su espada. Mientras decapitaba a uno, Belkist giró y atravesó el pecho del otro. La sangre salpicó la trayectoria de la espada.
¡Ping!
Una flecha atravesó el ojo derecho de un soldado que estaba cargando su ballesta.
La punta de la flecha debió de perforarle el cerebro. El soldado cayó al suelo de pie. Una segunda flecha, que voló casi simultáneamente, atravesó el corazón de otro ballestero.
No tardamos en despejar a los siete hombres.
Eché un rápido vistazo a la sala.
Ya no era la pequeña sala por la que habíamos pasado, sino una grande, de tamaño similar a la que me habían convocado cuando llegué. En la parte delantera, pude ver una escalera que conducía al piso superior.
“Hay una puerta en la parte trasera.”
La espada de Belkist se clavó en el pecho del último.
En cuanto me aseguré de que estaba muerto, cogí la bola de cristal de la vitrina y la lancé escaleras abajo.
¡Bum!
La bola de cristal se hizo añicos al chocar con la pared transparente.
“Yvolka. Prepara magia de fuego de nivel uno en dirección a la puerta”.
“¿Sí?”
“Hazlo.”
“Oh, vale.”
Yvolka asintió con entusiasmo, luego recitó el encantamiento.
Las llamas comenzaron a envolver todo su cuerpo. Cada vez que murmuraba un conjuro, las llamas se intensificaban. Belkist y Nerissa retrocedieron.
Con un fuerte estruendo, las puertas de la sala se abrieron.
Decenas de soldados que esperaban fuera de la puerta entraron a toda prisa.
[Soldado humano Lv.14 X 18]
[Caballero Humano Lv.17 x 5]
Una luz roja brilló en los ojos de Yvolka.
【¡Ignición!】
El canto terminó.
Las llamas envolvieron al grupo de soldados en línea recta. El primer soldado que fue alcanzado por las llamas quedó calcinado. Se levantó un humo acre y un olor a carne quemada.
“Belfast, Nerissa. ¡A la derecha!”
Las llamas barrieron el centro de la formación.
El enemigo se dispersaba a izquierda y derecha. A mi orden, Belkist y Nerissa se movieron hacia la derecha, mientras yo, que esperaba a la izquierda, estrellé mi escudo contra la cabeza de un caballero que se había precipitado hacia delante.
¡Puck!
El caballero retrocedió tambaleándose. Le atravesé la armadura con la espada. Sentí cómo los huesos se perforaban y las vísceras se derramaban por la punta de mis dedos. El caballero cayó sin decir palabra.
A su lado, un soldado intentó clavarme su lanza.
Le ignoré y clavé la punta de mi espada en el cuello del soldado que tenía detrás. El soldado que intentó atravesarme con su lanza fue atravesado en la cabeza por una flecha y cayó al suelo.
Si hubieran venido hacia nosotros en formación, habría sido una molestia, pero las llamas de Yvolka eran una barrera perfecta entre nosotros. Jenna y yo eliminamos a un soldado tras otro mientras se tambaleaban entre las llamas.
Lo mismo pasó con el flanco derecho.
Belkist y Nerissa aún no dominaban la Resistencia al Fuego, pero ni siquiera ellos tenían problemas para enfrentarse al enemigo aislado. Los cadáveres de un soldado tras otro se amontonaban.
“¡Kaaaah!”
Un caballero cuyo cuerpo estaba ardiendo blandió su espada.
La bloqueé con mi escudo y golpeé con fuerza. La sangre brotó de su carne cuando el acero doblado por el calor lo atravesó.
Éste era el último.
Los veintitrés nuevos enemigos habían sido aniquilados en menos de cinco minutos. Inmediatamente lancé mi daga escaleras abajo. Esta vez, la daga se clavó en la alfombra de las escaleras.
“Se acabó la situación. Recuperar”.
Limpié la sangre de mi espada en las cortinas.
Yvolka se acercó, vacilante.
“¿Cómo lo has sabido?”
“¿Qué quieres decir?”
“Que venía un segundo grupo de enemigos”.
‘¿Es eso de lo que están hablando?’
Los demás miembros me lanzaron miradas curiosas para ver si pensaban lo mismo.
Después de confirmar que la sangre de la espada había desaparecido, la puse en su funda.
“Una simple comprobación. Usé las propiedades de la barrera”.
Las barreras transparentes eran impenetrables a cualquier cosa.
Las escaleras del pasillo eran un pasaje obvio al siguiente piso, pero estaba bloqueada por la barrera.
“La barrera seguía presente cuando aniquilamos al primer grupo de enemigos.”
En las cuatro caras flotaban signos de interrogación.
Sonreí ligeramente.
“No tienen por qué entenderlo”.
Era un juego de reglas.
Si no sabían que Pick Me Up existía, no podrían aprovecharse de ello.
Cuando terminé, me volví hacia las escaleras.
El final de la escalera que subía estaba envuelto en la oscuridad.
‘Ésa es la salida’, pensé.
Pero era una escalera, no una salida.
Esto significaba que en el siguiente piso se repetiría una misión similar.
Miré a mi grupo y dije: “Cuando lleguemos al piso 17, deberíamos hacer algunos preparativos”.
“Estoy de acuerdo. Esto fue aburrido”.
“¿Lo tuyo es darle palizas a todo?”.
“Para ser sincero, sí”.
Sonreí satisfecho y subí las escaleras.
Cuando mis pies tocaron la oscuridad al final de la escalera, apareció un mensaje.
[¡Escenario despejado!]
[Belkist (★★), Nerissa (★★), ¡Suben de nivel!]
[Recompensa – 50.000G]
[MVP – Yvolka (★★★)]