Regresé a la brecha en el espacio y el tiempo.
Una habitación circular familiar. Enfundé mi espada en mi cinturón y levanté mi escudo. Las heridas y el veneno habían desaparecido por completo. Sin embargo, una fuerte sensación de malestar persistió después de la recuperación.
«¡Ay, creí que ibas a morir!».
Jenna me dio un golpecito en el hombro y me despertó. Cuando me vio, se iluminó.
«Me hiciste poner este traje raro, ¿no?»
«No te sientas mal, era muy caro».
«Es lo que es, y es incómodo para moverse, y estaba metido en un basurero, ¿y sabes que los soldados corrían como locos intentando matarme?».
Jenna refunfuñó y se echó el arco a la espalda.
Sonreí satisfecho y abrí la puerta de la plaza. Me invadió el aire frío de la sala de espera. Miré al grupo que tenía detrás.
Edith estaba envainando una daga arrojadiza que se le había caído al suelo, e Yvolka recuperaba el aliento, nerviosa. Jenna contaba las flechas de su carcaj.
Y Aaron tenía la cabeza gacha.
«No quedan muchas.”
Incluso la mano de Jenna temblaba ligeramente mientras contaba las flechas, aunque se mostraba indiferente.
La única que mantenía la calma era Edith.
Era de esperar.
Si el despeje se hubiera retrasado un minuto, habría habido víctimas. Sólo podía considerarse una suerte que nadie hubiera muerto.
[¡Grabación completa!]
[Grabación de vídeo finalizada. El vídeo se guardará en su galería, donde podrá verlo con otros usuarios en Internet].
Miré hacia arriba.
El cielo brillaba de blanco. El tiempo transcurrido desde la entrada hasta el claro era de unas seis horas. Si no habíamos abandonado ya, Anything llevaba mucho tiempo observándonos. Si hubiéramos entrado a última hora de la tarde, podría habernos tenido despiertos toda la noche.
[Maestro, ¿desea terminar la conexión?]
[Sí (Seleccionar)/ No]
[¡Adiós!]
Anything se desconectó luego de que terminara la grabación.
El cielo se oscureció. Más allá de las puertas de la plaza, se podía ver a los trabajadores auxiliares que se dirigían a trabajar al taller mecánico.
«Ya es por la mañana.” Dije.
«Gracias a todos por su arduo trabajo. Superaron la etapa del jefe sin que nadie muriera. Especialmente Edith. Habría sido muy difícil sin ustedes».
«Sólo hice lo obvio». Edith sonrió.
De hecho, Edith fue la MVP de la misión.
Aprendió rápidamente la geografía de la ciudad y proporcionó al grupo información precisa. Dejar atrás al soldado y dividir el grupo en dos para llevar a cabo el señuelo no habría sido posible sin ella.
«Vas a volver al Grupo 2 ahora, ¿no?»
«Lo haré, no planeaba quedarme mucho tiempo, el Maestro reclutará a alguien para reemplazarme».
«Ya veo.»
«Lástima.
No es fácil encontrar pícaros competentes.
En combate, sí, pero en otras tareas, la clase pícaro era esencial para el grupo. Jenna estuvo cerca, pero también era arquera, y aún no había cambiado de clase. En muchos sentidos, era más débil que Edith.
«Yo iré primero».
Edith enfundó su daga en el cinturón y salió a la plaza.
Usher y Dika la esperaban en la plaza. Con sus dos compañeros a cuestas, Edith regresó a sus aposentos.
«Siempre me haces pasar situaciones sangrientas». Suspiró Yvolka.
«Creo que yo también volveré a descansar. Llevo toda la noche en vela y creo que mi piel se ha dañado».
«Da igual. Tú también has pasado por mucho».
«Tú también». Yvolka miró a Aaron, quien inclinó la cabeza, y luego atravesó la grieta.
Esto nos dejó a mí, a Jenna y a Aaron en la grieta. Jenna se preparó y se acercó a Aaron.
«Hermano Aaron, no te sientas mal, solo has tenido mala suerte y no has causado ningún problema».
Aaron no contestó.
«Bueno, entonces será mejor que me vaya. Nos vemos mañana».
Asentí.
Hasta que Jenna desapareció por la grieta. Yo tampoco tenía motivos para quedarme aquí. Necesitaba dormir y recuperar fuerzas antes de pensar qué hacer a continuación.
Estaba a punto de salir a la plaza cuando oí la voz de Aaron.
«Hermano».
«¿Qué pasa?»
«Lo siento. Fue mi culpa».
«Lo sé». Sonreí satisfecho.
Si lo miraba fríamente, Aaron nos había costado mucho en esta misión. Si no se hubiera lesionado, no habríamos tenido que pasar por la crisis. Pero fue una decisión totalmente mía. Si nos aniquilaban, sería por mi mal juicio, no por el de Aaron.
«No hagas eso la próxima vez. No te salvaré de nuevo».
«Bueno, ¿qué garantías tienes de que no lo haré la próxima vez?»
«¿De qué estás hablando?»
«¿Vas a llevarme hasta el final?» A Aaron le temblaba la voz.
Miré detrás de mí. No pude ver la expresión de Aaron mientras inclinaba profundamente la cabeza.
«Por mucho que lo intente, no creo que pueda seguirte el ritmo. La distancia parece aumentar cada día que pasa. Ni con la señorita Yvolka, ni con Jenna, ni contigo».
«¿Y?»
«…… Lo siento. Creo que he dicho tonterías». Aaron sacudió la cabeza y pasó a mi lado. Atravesó la grieta en el espacio y el tiempo.
Cuando salí a la plaza, pude ver su espalda mientras entraba en el centro de entrenamiento.
Sí, sabía lo que estaba pensando. El nivel actual de Aaron era 14, el mismo que el de Jenna y el mío. Pero si se miraba en detalle, había una diferencia bastante grande. Para empezar, el crecimiento de Aaron había estado en el nivel más bajo, 4 puntos de habilidad, desde que era un héroe de 1★. Jenna y yo llegamos a obtener 5 puntos de habilidad, e incluso, yo de vez en cuando subía a 6 puntos, pero el de Aaron no había cambiado ni siquiera cuando ascendió.
La situación era aún peor en lo que respecta a las habilidades.
Las habilidades de Aaron eran Lancero de Rango Bajo, Resistencia al Dolor y Resistencia al Fuego. Por supuesto, tener muchas habilidades no siempre era bueno. Pero Aaron no era muy hábil. Su habilidad de nivel más alto, Lancero de Rango Bajo, estaba solo al nivel 4. Sus fundamentos de artes marciales eran sólidos, pero su habilidad para aplicarlos era lamentablemente deficiente.
Por el momento, podríamos integrarnos bien.
Pero con el tiempo, la brecha se ampliaría significativamente. Finalmente, Aaron se quedaría fuera del grupo o moriría por falta de habilidad.
Falta de talento.
No hay nada que pueda hacer al respecto.
Es cierto que he desarrollado un poco de apego a Aaron. De lo contrario, no habría dudado en dejarlo cuando fue envenenado. Pero yo no estaba tan loco como para dejar que un miembro inútil en mi grupo.
‘No queda mucho tiempo con él.’.
Si no puedes mantener el ritmo, estás fuera.
Seguía siendo cierto.
Bueno, tal vez no echarlo, pero encontrar otro papel para él.
Había una vacante para un instructor en el centro de entrenamiento. Aaron lo haría bien.
Volví a mis aposentos.
A la mañana siguiente.
Di instrucciones a los miembros reunidos para que entrenaran por su cuenta. Ya que habíamos estado siguiendo un horario de entrenamiento semi-obligatorio, esto era un día festivo de facto. Tres días. Anything se abstendría de enviarnos a la batalla por un tiempo.
«¿Estás seguro? ¿No me darás de comer patatas si no corro?»
«He dicho que no. ¿Has estado viviendo una mentira?»
Yvolka chilló de alegría y salió corriendo del centro de entrenamiento.
Sabía a dónde iba. A su habitación. Allí estaban los diversos objetos de valor que había recibido a cambio de su investigación.
«¿Qué van a hacer ustedes?»
«No creo que descanse nada, es una costumbre. Lo haremos hasta la cena y luego descansaremos».
Jenna se ató sacos de arena a los tobillos y empezó a estirar.
Estaba preparándose para correr en la pista. Aaron estaba calentando a su lado.
«Quiero hacerlo. Aunque me digas que no».
«Tú también».
Tenía un saco de arena atado al tobillo.
Pesaba unos 10 kg. Es más como una bola de hierro que un saco de arena.
De hecho, era imposible quemar energía sin él. Puedo hacer cientos de flexiones de pie y correr 100 metros en menos de ocho segundos. Puedo romper un trozo de madera con mis propias manos. Mi cuerpo ya estaba rozando los límites humanos.
Fuerza de interferencia.
También era la fuente de los poderes trascendentales del héroe.
Así lo había descrito Iselle. Desde luego, era un fenómeno que no podía explicarse por otra cosa que no fuera la Fuerza de Interferencia. En menos de medio año, me había convertido en mitad hombre, mitad monstruo.
Mientras corría por la pista, miré alrededor del centro de entrenamiento.
Los héroes en entrenamiento eran Roderick, Usher y Dika. Miembros del Grupo 2. Luego vi a Belkist y Nerissa. Ambos eran héroes de 2 ★ y promesas del Grupo 3 que habían ascendido rápidamente últimamente. Había muchas probabilidades de que uno de ellos se uniera a nuestro grupo.
Así, tres personas del Grupo 1, tres del Grupo 2 y dos del Grupo 3.
Ocho en total. Ese era el número de personas en el centro de entrenamiento.
Miré a través de la puerta abierta que daba a la plaza.
Había varias personas descansando cerca de la fuente.
Docenas, supongo. Estaban sentadas en bancos o paseaban, charlando animadamente. No había mucha sombra en sus rostros.
Eran los héroes de bajo nivel que habían sido convocados desde que había entregado la guía a Anything.
Cuando pasamos por la primera purga, fue rápido y eficiente, pero con el tiempo empezó a desmoronarse. Pasaban muy poco tiempo en los campos de entrenamiento, y pocos se molestaban en aprender sus habilidades secundarias.
La razón era sencilla: Anything no sintetizaba.
No tenían que competir entre ellos, y pasaban la mayor parte del día descansando.
«¡Tsk!»
Belkist espetó.
Un ojo lleno de cicatrices se torció en señal de disgusto.
Él también era de segunda generación, pero una variante. No había sido sintetizado, pero se había ofrecido voluntario para entrenar. Su entrenamiento fue tan intenso como el de Aaron. Su talento era excepcional.
Aunque tenía algunos problemas de personalidad.
Tres vueltas alrededor de la pista, oí risas agudas procedentes de la plaza.
Alguien había soltado un buen chiste.
«……h.» Belkist se rió.
Luego murmuró en voz baja: «Cuando llegué a la sala de espera, oí una historia divertida».
Dejé de correr.
Los demás también se detuvieron.
Con todos los ojos puestos en él, Belkist continuó.
«No me importa quién eras antes de venir aquí. Noble o escoria. Si quieres vivir, demuestra que eres útil. Demuestra lo que vales».
Belkist me miró con una sonrisa torcida.
¿Es esta la historia de cuando los Lobos de Crin fueron purgados?
Había dicho algo parecido. Pero eso fue mucho antes de que llegaran ellos.
«Cuando alguien me dijo esas palabras, me emocioné, un lugar donde todo era posible si demostraba mi valía. Incluso disfruté luchando por mi vida».
«…….»
«Puedo escuchar la risa de un montón de cerdos afuera.»
«Cerdos.» Dika puso los ojos en blanco.
«Son cerdos, ¿verdad? No hacen más que comer, ¿cierto, mayores?» Belkist sacó a medias su espada de la vaina.
«He oído lo que han pasado en sus misiones, y debe haber sido estimulante. Siento haber llegado tarde, pero esta es una historia diferente.»
Gruñido.
Belkist sacó la espada por completo de la vaina.
Pasó la lengua por la cuchilla. Sus ojos brillaban con vida.
«Con tu permiso, me gustaría entrenarlos, si no les importa.» Belkist tenía talento y ganas, pero tenía un problema.
Arrugué la frente.
«No salgas precipitadamente».
“¿No estaría bien siempre y cuando no los mate?”
Desenvainé la espada sin decir palabra.
Belkist soltó una risita y guardó la espada en su vaina.
«Estoy demasiado asustado para ir. Les pido disculpas por mi comportamiento. Pero me deben una respuesta. ¿Eran mentira esas palabras tuyas?»
«¿Te refieres a demostrar tu valía?»
«No creo que importe si demuestras tu valía o no. Por lo que he oído, hay un sistema muy bueno para deshacerse de la basura llamado síntesis, pero extrañamente, el Maestro no parece usarlo.»
No utilizar la síntesis a la ligera. Era una regla básica de Nilfheim.
Cuando la publiqué, muchos maestros intentaron seguirla.
Pero todos fracasaron.
El miedo era uno de los motivadores más poderosos del comportamiento de los héroes.
Sin miedo a la síntesis, los héroes no escuchan a sus Maestros. Eran perezosos, a menudo se movían de un lado a otro y se negaban a obedecer órdenes. La situación actual, con tan pocos héroes activos en comparación con el número de héroes, tenía causas similares.
«Haz lo que tengas que hacer y verás lo que quiero decir.»
«¿En serio?»
«Sí.»
«Ya veremos. Estoy impaciente.» Belkist volvió a su rincón del centro de entrenamiento.
Yo reanudé mi entrenamiento.
Envainé mi espada y eché un vistazo al exterior.
La gente de la plaza seguía riendo y hablando.
‘Si al menos hubiera visto ese documento.’
El registro de mi obra que le había entregado a Anything.
Contenía mis pensamientos sobre el fenómeno.