«Beber la poción no curará el dolor.” Dijo Aarón con una risa amarga. Una botella vacía de la poción yacía a sus pies.
Jenna habló con urgencia: «Hermano, ¿hay alguna forma de que se recupere?»
Aaron parecía estar bien, pero su tez palidecía por momentos. Llevaba al menos diez minutos sin poder moverse bien.
Me senté y miré a la chica que se daba golpecitos en la pierna. «¿No tienes ninguna habilidad?»
«¿Qué habilidades?»
«Recuperación.”
La chica mira a Aaron y luego a otro lado. «Lo siento.”
«Ya veo».
A veces los NPC tienen habilidades especiales. Pregunté por si acaso, pero no funcionó. No hay pociones curativas. No he traído un antídoto. Ni siquiera puedo curar a un NPC. Bueno. Aaron ladeó la cabeza. Su tono era tranquilo, pero su voz temblaba ligeramente. «Dijiste que me abandonarías si no podía seguirte el ritmo, y supongo que ahora es el momento». Aaron agarró la lanza contra la pared.
«Yo los detendré, por favor, continúen sin mí».
Miré a los tres. Edith apartó la mirada y Jenna negó con la cabeza. Yvolka miró a Aarón con expresión dura.
«Quiero ir contigo», dijo Jenna.
«Señorita Jenna, de ninguna manera».
«Pero…»
«Soy débil».
«¿Y tú?»
«Depende de ti», respondió Yvolka.
Así pues, dependía de mí. Cerré los ojos y lo pensé. La eficacia dictaba que lo abandonara. La persona escoltada no tenía la capacidad para protegerse a sí misma. Si añadíamos a Aaron a la mezcla, la carga era más del doble. Una cosa era proteger a una persona y otra a dos. Además, Aaron estaba a punto de quedar incapacitado. Podrían ganar tiempo, pero no estarían ganando tiempo; lo estarían matando.
«Ja».
Suspiré pesadamente y abrí los ojos.
Aaron tenía cara de abatimiento. Di un trago a la poción y le lancé la botella medio llena. La cogió con el rabillo del ojo.
«¿Qué? …….»
«Bébetela».
«La poción no servirá de nada».
«No te curará, pero evitará que empeores».
La bolsa contenía otro frasco de poción. Lo saqué y se lo di a Aaron.
«Saquen todas las pociones que tengan».
Jenna fue la primera. Tres viales, Yvolka también sacó una, la única que tenía debido a su poción mágica. Edith también sacó un frasco. Eso era alrededor de diez pociones en un solo lugar.
«Toma un sorbo cada diez minutos».
«Es un desperdicio de …….»
«Yo decido».
Continué.
«Ahora, vamos a dividir el grupo. Una parte será Edith, la niña y yo. La segunda parte será con Aaron, Jenna e Yvolka. Nuestro trabajo será llevar a la niña a la salida, y su trabajo será mantener vivo a Aaron hasta que la saquemos.”
«¿Se supone que debemos ayudar a Aaron?»
«Estarán tras la niña, así que, si van en dirección contraria a nosotros, encontrarán un lugar seguro».
«Pero, hermano, yo…….»
«Cállate.”
Aaron se calló.
«Si hacemos eso -continuó Edith, apoyada en la pared con los brazos cruzados-, la huida será difícil de lograr. Habrá muchos soldados y se abrirá una brecha en la red de escolta».
«Correcto.»
Si dividimos el grupo como estamos, tendremos dos hombres vigilando la escolta.
Nuestro poder de combate disponible caería en picada.
«Cambiaremos el método.»
«¿Cambiar el método?»
«De avance a infiltración.»
Miré hacia arriba.
El cielo, antes despejado, se estaba volviendo carmesí.
«Esperaremos hasta el anochecer para huir de la ciudad.»
Si estamos con menos de la mitad de nuestras fuerzas, no podemos intentar abrirnos paso por la fuerza.
Pero no todo son malas noticias. Menos gente significa más sigilo. Dependiendo de nuestras acciones, podríamos ser capaces de escapar sin luchar.
Si no luchamos, no necesitamos llevar a un mago, que es un arma de fuego. Además, la magia de fuego crea inevitablemente una perturbación, lo que descarta a Yvolka. Agrega a la versátil Jenna por si acaso.
«Salgan de la ciudad. Probablemente habrá grupos de búsqueda toda la noche. Pueden llevar a Aaron y hacer una carrera decente hasta que terminemos nuestro escape».
«Esta humillación…….»
«Nada de eso cuando estás muerto.»
Pasos sonaron en la distancia.
Los soldados estaban entrando en el callejón.
Aaron torció la cara como si fuera a llorar.
«Lo siento.»
«No te equivoques. No te estoy salvando por tu propio bien».
«Sí…….»
«Ustedes dos, si llega un momento en que no pueden proteger a Aaron, no duden en abandonarlo. Sus vidas están antes que la del herido. ¿Lo entienden?»
Jenna e Yvolka asintieron y empezaron a meterse las pociones en los brazos.
«Entonces muévanse. Se acabó el descanso».
El claro en el que descansábamos estaba dividido en tres caminos.
Por el que entramos, abajo. Y los caminos de la izquierda y la derecha. Los caminos estaban intrincadamente entrelazados, y no era fácil distinguir los detalles. Esto sería de gran ayuda para escapar de la persecución.
«Ustedes vayan a la derecha. Nosotros iremos a la izquierda».
«De acuerdo.»
Jenna e Yvolka ayudaron a Aaron a levantarse y desaparecieron por el camino de la derecha.
No estarían sin perseguidores, pero serían menos que nosotros. Su objetivo sería matar a la niña.
«Vámonos».
La chica se levantó de su asiento.
Edith la soltó del brazo.
Con Edith a la cabeza, la chica en medio y yo en la retaguardia, nos dirigimos hacia el callejón. El camino era estrecho, las paredes altas.
«¿Algún sitio donde esconderse?»
«Bastantes. Los callejones son complicados, y podemos entrar en los edificios».
«¿Puedes entrar?»
«Lo intenté antes, pero ninguna de las paredes era transparente».
«Bien.”
Poder entrar en edificios amplía tus opciones.
“Si encuentro el escondite adecuado, podría pasar la noche hasta el amanecer».
Al cabo de un rato, el callejón empezó a ensancharse. Había basura esparcida, destacaban edificios derruidos y podía oír gritos agudos y risas procedentes de más abajo. Eran los barrios bajos. Incluso en una ciudad tan organizada, existían.
El hombre agazapado junto a la entrada se levantó. Su rostro demacrado estaba embadurnado de grasa. Se acercó a nosotros con una risa ronca, concretamente a la chica que estaba en medio de nosotros.
“Hmph, ¿qué clase de tela es esta?»
La chica retrocedió alarmada.
«Señorita, ¿está perdida o se ha escapado? Puedo mostrarte el camino….» El hombre siguió caminando como si no la hubiera visto.
Edith le tiró hacia atrás cuando pasaba a su lado y le pisó con fuerza. El hombre giró en el aire y cayó al suelo.
¡Puck!
Edith golpeó la nuca del hombre con el talón. Se rompió la nariz y brotó sangre. El hombre se retorció y sus miembros temblaron. Ignorando al hombre caído, cruzamos la entrada y entramos en la cabaña.
Nada más entrar, el viento arrastraba trozos de basura y un indescriptible olor a humedad. La muchacha arrugó la nariz y se la tapó. Un tendedero colgaba entre las altas paredes, y había ropa sucia esparcida por él. Pero no había residentes a la vista.
«Éste sería un buen lugar para esconderse. Las calles son un laberinto y hay muchos edificios», dijo Edith.
Asentí con la cabeza. Necesitábamos un lugar donde quedarnos hasta el anochecer, cuando oscurecería. La siguiente acción era entonces.
Fue entonces cuando recordé el mensaje.
[Consejos/Misiones largas]
[A veces las misiones pueden ser largas. Tu Héroe seguirá activo aunque te desconectes].
Este es un mensaje relativo a las misiones de larga duración.
Como la misión mostraba signos de prolongarse, el sistema parecía haber tomado una decisión.
«Primero lo comprobaré».
Edith se inclinó hacia abajo, confundiéndose con las sombras de la pared. Su forma se desdibujó. Era el efecto de la habilidad exclusiva de los Pícaros, Movimiento Sigiloso. Activando el Sigilo, Edith desapareció calle abajo.
«Camina detrás de mí».
Caminé despacio, observando los alrededores. Había poca gente en los barrios bajos. Era mejor no tener a nadie. Los soldados no tardarían en llegar y empezarían a buscar.
Volví a mirar a la chica. Parecía nerviosa, pero serena. Sin rabietas ni arrebatos, como cabría esperar de alguien de su edad.
No es una chica normal. Si lo fuera, habría rechazado la oferta de seguirla.
En medio del caos, vio rápidamente la salida.
Edith regresó poco después y seguimos sus indicaciones hasta un edificio de piedra de dos plantas en ruinas. Las ventanas estaban tapiadas y el interior era oscuro y tenebroso. Además de la entrada principal, había una puerta trasera, y pude ver un camino que podría utilizarse para escapar.
«Conveniente. Aunque vinieran los soldados, habría una salida. Aquí es donde pasarían el tiempo». Edith empezó inmediatamente a preparar una trampa de hilo fino y piedras. Colocó el hilo tenso a lo largo de la entrada y luego construyó una torre de piedras atadas al hilo. Si alguien tocaba el hilo, la torre de piedras se derrumbaría y haría ruido.
Este es el efecto de la habilidad de Edith, Colocación de trampas. La clase Pícaro era la que más brillaba en este tipo de misiones. Edith había adquirido muchas habilidades con el tiempo.
«Así que aquí es donde pasaremos un tiempo», la muchacha se apoyó en una pared medio derruida. Su vestido, antaño blanco, estaba manchado de suciedad y polvo.
Arrastré una silla polvorienta del salón y me senté en ella, apoyando la vaina en el regazo y mirando por la ventana. El cielo estaba oscuro a través de las grietas de las tablas.
«Voy a salir».
«¿Vas a salir otra vez?»
«Cada persona tiene su papel. Tú tienes suficiente con mantenerlo, y yo estoy buscando una salida».
Edith esbozó una débil sonrisa y desapareció en silencio.
«Debería haber puesto a Jenna en mi lugar. No hay mucho que pueda hacer al respecto».
Apreté la mandíbula y pasé el tiempo en silencio. Debieron de pasar diez minutos antes de que oyera el quejido de un insecto a través de la ventana.
‘Friacis al Ragna’
Me volví hacia la muchacha. Friacis, una muchacha de largos cabellos plateados y ojos dorados me estaba mirando.
«Ése es mi nombre. Soy la segunda en la línea de sucesión al trono imperial».
«¿Y?»
«Veo que no funciona».
Sonrió amargamente. Pero pronto su rostro adoptó un aspecto decidido y volvió a hablar.
«¿De dónde eres?»
Una pregunta extraña. De todos modos, la relación se rompería pronto.
Respondí secamente: «No es asunto tuyo».
«He revelado mi identidad y mi nombre. ¿No te basta con eso?»
«Aunque te lo dijera, no lo entenderías».
«¿Eso es todo? ¿Eres de un lugar que no conozco?».
«Digamos que sí».
«Por casualidad… ¿son los guerreros que salvaron a Nelsa?».
Fruncí el ceño. Nelsa. Era el nombre de la ciudad que servía de escenario al décimo piso.
«Creo que ésa es la respuesta correcta».
«¿Cómo lo has sabido?»
«Lo vi en un sueño».
«…un sueño».
«En el sueño, los héroes luchaban para defender la ciudad. No pude ver sus caras, pero tengo la fuerte sensación de que eras tú».
Friacis se quitó la corona de la cabeza.
«Los supervivientes de Nelsa testificaron que alguien protegió la ciudad. Dijeron que la ciudad habría caído sin ellos, pero no se les vio por ninguna parte».
No dije nada. Friacis empezó a hablar consigo misma en voz baja.
«Hace un año, tuve un sueño extraño. Fue un sueño inquietante en el que todo llegaba a su fin: el zodíaco del Imperio de los Mil Años, las grandes ciudades de las Cuatro Casas y otros pueblos, ya fueran grandes o pequeños, todo ardía en el continente».
Friacis guardó silencio por un momento.
«En medio del sueño, estaba convencida de que el continente sería destruido».
Friacis bajó la mirada.
«¿Sabes?», dijo, «que ahora mismo están ocurriendo cosas extrañas en todo el continente. Plagas inexplicables, plagas de insectos y monstruos que arrasan con todo. La invasión a Nelsa es parte de ello. Normalmente no invaden territorio humano».
Dijo Friacis en voz baja.
Hablé, estupefacto.
«¿Por qué me cuentas esa historia?».
«Porque… Necesita poder».
«¿Poder?»
«El poder de salvar este mundo».