Cuando todos los monstruos que salían de la multitud habían sido asesinados a tiros, se produjo un cambio inesperado y los refugiados sufrieron un estallido de pánico. Mientras decenas de soldados que portaban armas peculiares comenzaron a reunirse alrededor de los refugiados, los gritos temerosos comenzaron a resonar y la situación se estaba volviendo más difícil de controlar a cada segundo que pasaba. En este momento, la fuerte voz de Su Alteza repentinamente resonó por encima de la multitud-
“Tranquilícense, mis ciudadanos. Soy su Señor Feudal, Roland Wimbledon. Por favor, escuchen lo que voy a decir.”
Aunque la voz era fuerte, no fue un grito histérico. Por el contrario, hablaba como iguales, de una manera clara y tranquila. Era casi como si estuviera hablando cerca de sus oídos, sintió Vader. Sus palabras transmitieron una fuerza incuestionable y calmaron el clamor y el pánico en la escena.
La multitud de repente se calmó.
“Tal como lo oyeron cuando llegaron, el Pueblo Fronterizo les ofrecerá tres cosas – un lugar que resiste el viento frío y bloquea la nieve, abundante comida que les permitirá llenar sus estómagos, e incluso numerosos trabajos razonablemente remunerados. Estoy aquí para decirles que todo esto es real.”
“La casa está hecha de arcilla, sin la más mínima grieta para que entre el viento. Una estufa de carbón se encuentra debajo de la cama. Cuando duermen en ella, es tan cómoda como tumbarse en un prado calentados por el sol de verano. Mientras la puerta y las ventanas estén cerradas, no sentirán ni el más mínimo escalofrío, incluso si están usando la ropa más delgada.”
“La comida son gachas de trigo, acompañadas de carne seca. Cuando la recojan con la cuchara, podrán ver los granos de trigo cayendo hacia abajo gota a gota. Cuando las coloquen en sus bocas, la rica viscosidad ralentizará su descenso hacia el estómago. Solo un cuenco los llenará hasta el borde.”
En este punto, Vader de repente comenzó a sentir que su barriga estaba hambrienta. Las cosas de las que hablaba Su Alteza Real eran extremadamente novedosas. Era diferente de la mayoría de los nobles, quienes repetidamente enfatizaban su poder y su deber como líderes de las masas y proclamaban que todos los que estaban bajo su jurisdicción deberían cumplir con sus deseos. En cambio, él tomaba el punto de vista del pueblo y describía su promesa a través de las necesidades básicas. Era obvio, mirando la expresión embelesada de los refugiados, que sus palabras habían conmovido sus corazones.
“Mi deseo es que todos los ciudadanos bajo mi mandato vivan vidas felices, vidas en las que no tengan que preocuparse por las necesidades básicas. Sin embargo, los enemigos escondidos en las sombras no están dispuestos a ver tal espectáculo. Esas bestias que salieron antes fueron indudablemente enviadas por ellos. Su motivo es muy simple. No quieren verme vivo, ni dejar que mis ciudadanos lleven una vida cómoda.”
“Si desaparezco, ¿otro Señor Feudal les proporcionará viviendas cálidas y comida deliciosa? Estoy seguro de que todos entienden este punto claramente. La respuesta también está clara por lo que han experimentado hasta ahora. No hay nadie excepto yo que esté dispuesto a hacer esto.”
Vader se dio cuenta de que el pánico de todos se había disipado. Cuando los refugiados comenzaron a tratar a los monstruos sobrenaturales como un enemigo común, su inquietud gradualmente se convirtió en enojo. ‘Los villanos que tratan de dañar a Su Alteza Real también son unos cabrones que intentan dañar nuestras hermosas vidas. ¡Gente como ellos nunca debe ser perdonada!’
“Para evitar que vuelva a ocurrir un ataque tan sorpresivo, tendremos que volver a realizar la inspección. Esta vez, mi guardia personal se encargará personalmente de realizar la revisión del cuerpo. ¡Definitivamente no le daremos al enemigo ninguna oportunidad de destruir lo que tenemos aquí!”
Todos cumplieron con la orden. Las personas que ya habían pasado los puntos de control una vez más fueron llevados al muelle por los guardias personales. Nadie expresó ninguna insatisfacción y la cola fue aún más ordenada que antes.
“Como se esperaba de Su Alteza Real.” Vader no pudo evitar sentirse profundamente conmocionado. Solo unas pocas frases fueron capaces de eliminar el caos inminente.
“Por lo que escuché, fuiste la primera persona en descubrir el problema. ¿Estoy en lo cierto?” Carter Lannis se le acercó y le dijo: “Sígueme, Su Alteza desea verte.”
Siguió detrás del Caballero Principal y se dirigió al joven príncipe. Arrodillándose sobre una rodilla, dijo: “Presto mis respetos al príncipe.”
“Dime, ¿cómo te diste cuenta de algo raro sobre él en ese entonces?” Preguntó el príncipe.
Vader revisó sus observaciones una vez más.
“Un agudo sentido de percepción. ¿Seguro que antes eras un ciudadano común?”
“No, Su Alteza. Yo solía ser parte del equipo de patrulla en Valencia.” Respondió cándidamente. “Trabajé durante aproximadamente seis años, hasta que un gran grupo de piratas invadió Valencia.”
“Sin embargo, en tu currículum, no estaba claro que tuvieras puntos fuertes.” El príncipe le dijo: “Hablé con Carter. Dijo que aún te quedas en los asentamientos temporales. En otras palabras, ocultaste tu experiencia cuando el Ayuntamiento estaba inicialmente tratando de hacer un seguimiento de las personas que entraban en el Pueblo Fronterizo, cuando no había ninguna necesidad de que lo hicieras. ¿Por qué?”
A pesar de que no sabía lo que era un currículum, no afectó su capacidad para responder a esta pregunta. Vaciló por un momento y le explicó sobre Kukasim al príncipe. “No habría llegado vivo al Pueblo Fronterizo, si no hubiera sido por el convicto. Por esa razón, es imposible para mí dejarlo solo en el distrito oeste.”
“Y, por lo tanto, estabas dispuesto a ser un miembro del equipo de patrullaje. ¿Estás pensando en darle algunos beneficios adicionales cuando estés de patrullaje en el futuro?”
“Yo…” El corazón de Vader se apretó de repente. A partir de la sentencia previa que había sufrido, sabía que Su Alteza era muy particular acerca de cómo nadie estaba por encima del sistema de leyes que había establecido. Pero sus palabras anteriores claramente llevaban una insinuación de que estaba cruzando ese límite.
“No te preocupes. Aún no lo has hecho. Sólo pensarlo no te meterá en problemas.” Parecía que le habían leído la mente; el príncipe sonrió y habló.
Sin embargo, sus palabras también dejaron a Vader con una leve decepción. Era indudable que Su Alteza no respaldaba sus pensamientos. Incluso si se convirtiera exitosamente en un oficial de policía, se le requeriría que resolviera las disputas de manera justa y que siguiera el ejemplo de los empleados municipales.
“¿Tienes familia?” Preguntó repentinamente el príncipe.
“… Perdieron la vida en el ataque en Valencia.”
“¿Qué hay de Kukasim?”
“Probablemente no tenga ninguna.” Aunque no estaba seguro de por qué Su Alteza Real estaba preguntando eso, Vader todavía respondió con sinceridad: “Si tuviera alguna, las ratas de la calle no lo hubieran elegido como chivo expiatorio.”
“Mientras uno posea una habilidad especial, todos tendrán prioridad por el derecho a una residencia pequeña. Además, recibirán un certificado de identificación del Ayuntamiento y disfrutarán de todos los derechos de los ciudadanos. Naturalmente, esta oferta también se extiende a los miembros de su familia.” El príncipe sonrió y dijo: “Creo que deberías saber adónde voy.”
Vader se sobresaltó y se sorprendió incontrolablemente. Él dijo: “¿Está de acuerdo en dejarme llevar a Kukasim…?”
“Lleva al anciano al Ayuntamiento para que lo registren. Arreglarán todo por ti.”
Soportó las emociones que se agitaban dentro de él, se arrodilló una vez más y dijo: “¡Gracias por su benevolencia, Su Alteza!”
“Aun así no debes bajar la guardia. Tienes que mantener la vigilancia como lo has hecho hoy.” El príncipe asintió con la cabeza y dijo. “Incluso si los dos se convirtieron oficialmente en parientes, de todos modos, tendrá que permanecer en los asentamientos temporales por el momento si no puede pasar las próximas pruebas.”
“¡Entendido!”
El asunto que había agobiado su corazón había sido finalmente respondido y Vader comenzó a sentir una gran tensión abandonando todo su cuerpo. Justo cuando estaba listo para irse, de repente recordó la prueba escrita que había tomado. Vacilando por un momento, no pudo reprimir su impulso y le preguntó: “Su Alteza. Durante la primera prueba, hubo muchas preguntas para las que no sabía las respuestas y mis respuestas eran todas confusas. ¿Por qué me eligió?”
“Porque no había respuestas correctas, para empezar.” Las esquinas de la boca del príncipe se curvaron hacia arriba. “Las respuestas en sí son diferentes para cada individuo. Además, el punto clave de esta prueba no estaba en las respuestas. En cambio, se usaron para evaluar las habilidades de lectura y escritura de los candidatos. Mientras entiendan el tema y articulen sus ideas, pasarán la prueba.”