Cuando Vader se quitó el abrigo cubierto de parches y se puso su uniforme nuevo, comenzó a sentir que todo su cuerpo se calentaba poco a poco.
La capa superior de la ropa era un material de cuero grueso, y el interior también tenía un forro de algodón. Poseían tanto la retención de calor del cuero como la suavidad de la tela. Solo estos materiales valían la pena para varias monedas de plata real.
Aunque en forma era similar a los uniformes del Ayuntamiento, el color era, por el contrario, mundos aparte. El color predominante del atuendo era el negro puro, mientras que los hombros, el cuello y el puño tenían un borde de franja blanca, por lo que era muy llamativo. Después de que los quince se pusieron sus nuevos uniformes y una vez más se pararon en fila, fueron incapaces de contener sus emociones y sacaron un poco el pecho.
“No está mal.” Carter reveló una sonrisa de satisfacción. “Ahora, todos ustedes síganme.”
En este punto, la nieve aún flotaba en el cielo. Para Vader, todavía era la primera vez que presenciaba cómo la nieve caía incesantemente en otoño. La nieve ocasionalmente caería en Valencia, pero se detendría después de uno o dos días como máximo. Cuando eso sucedía, los niños con frecuencia alineaban muñecos de nieve a lo largo de la calle. Rodarían la nieve en bolas de nieve y las lanzarían entre sí. Como resultado, los niños pensaban que los días de nieve eran días festivos.
Sin embargo, estos fueron días de molestias extremas para los adultos. El exceso de nieve hacía que sus zapatos estuvieran mojados y mohosos, lo que hacía que les resultara extremadamente difícil atravesar las calles. Las tiendas terminaron prácticamente desprovistas de gente… El peso de la nieve incluso ocasionaría el colapso de los techos de las casas.
En ese momento, los equipos de patrulla estarían absolutamente decididos a quedarse adentro. Incluso si tuvieran que salir, solo encontrarían una taberna para que todos se sentaran alrededor de la chimenea. Bebiendo cerveza caliente, coquetearían con las camareras.
Sin embargo, nada de eso fue evidente en el Pueblo Fronterizo.
Todos los días, alguien limpiaba el exceso de nieve de la calle y la barría a ambos lados de ella. Este era un trabajo para el cual el Ayuntamiento había estado reclutando durante mucho tiempo. Era posible trabajar diaria o mensualmente y la gente lo consideraba un trabajo con un rendimiento bajo pero rápido.
Había una gran cantidad de residentes yendo y viniendo por las calles. Algunos llevaban sombreros de paja, mientras que otros tenían capas envueltas sobre ellos. Todos ellos estaban enfrascados ocupándose de sus propios asuntos. Si uno pudiera deshacerse de toda la nieve caída en el pueblo, no estaría fuera de cuestión llamarlo verano.
Si no hubiera sido testigo de ello con sus propios ojos, Vader no creería en absoluto que un pequeño pueblo en el límite del reino parecería mucho más animado que Valencia. Si no hubiera sido por la ausencia de una capilla alta y un campanario en el pueblo, él habría creído seriamente que estaba en una gran ciudad.
El grupo llegó al muelle muy rápido. Se habían atracado diez o más veleros en el Río Redwater y varios cientos de personas ya se habían reunido cerca de la costa. Parece que he encontrado una escena así antes… ¡así es! Una imagen vino a la mente de Vader. Cuando él y otros refugiados de la Región Oriental llegaron a este pequeño muelle, esta fue también la escena que los saludó.
“¡Permiso para hablar! Estas personas son…”
“Son refugiados del sur y del norte. Con el fin de permitirles pasar el invierno de manera segura, Su Alteza Real envió especialmente a personas para traerlos al Pueblo Fronterizo. Su función es ayudar al Ayuntamiento a mantener el orden y hacer que estas personas se alineen en el punto de inspección. Una vez que lo hayan hecho, los pondrá en cuarentena y escribirá a cada uno de ellos en el registro.” Les indicó Carter. “Como los oficiales de policía todavía son pocos, el Primer Ejército los ayudará. Sin embargo, este trabajo se asignará a todos ustedes para lograrlo por su cuenta en el futuro.”
“¡Sí Señor!”
Por lo que parecía, no era una tarea difícil en absoluto y era poco más que dirigir a los refugiados a una fila para recoger sus gachas. Vader caminó hacia el frente del puesto de control y comenzó a gritar en voz alta para que todos pudieran escuchar sus instrucciones con claridad y acercarse a él de manera ordenada.
“¿Cuál es tu nombre? ¿De dónde eres? ¿Tienes algo para lo que eres bueno? ¿Puedes leer?”
Cada refugiado que pasaba por el puesto de control sería sometido a una ronda de consultas por parte de los empleados del Ayuntamiento, después de lo cual sus respuestas serían registradas aproximadamente. Vader sabía que esto era solo una estimación aproximada. Una vez que todos se hubiesen asentado, una nueva investigación verificaría las respuestas de todos. Las personas que poseían habilidades o conocimientos especiales tendrían prioridad en su traslado a la ciudad interior. Este proceso fue algo que él personalmente había experimentado una vez.
De repente, un estallido de conmoción resonó detrás de él. Vader volvió la cabeza solo para ver a un hombre vestido con un traje afelpado llegar al muelle bajo la protección de un grupo de guardias. El largo cabello gris que soplaba con el viento dejaba en claro su condición: era el señor feudal de esta tierra, Su Alteza Real Roland Wimbledon. Varias personas vestidas con ropas finas, que deberían ser las personas a cargo del Ayuntamiento, estaban a su lado.
Nunca en su mente había imaginado que Su Alteza Real desafiaría la ráfaga de nieve para observar personalmente a este grupo de refugiados. En un invierno severo, era raro encontrar a un noble superior que estuviera dispuesto a abandonar una cama caliente al amanecer, especialmente cuando había sirvientes presentes para encargarse de todo.
“Mi nombre es Jockmau, y soy de las Tierras del Norte. Er… mi especialidad radica en la agricultura. No puedo leer.”
“¿La agricultura?” El funcionario del Ayuntamiento revisó el cuadro correspondiente en su formulario. “De acuerdo, pasa.”
Fue en este preciso momento cuando Vader notó que el individuo lanzaba una mirada en dirección a Su Alteza Real. No había la menor veneración presente en sus ojos. En su lugar, era una emoción completamente diferente de la de los otros plebeyos.
“Espera.” Dijo inconscientemente.
“¿Q-qué pasa?”
“Eres un granjero, ¿no? ¿Puedes decirme en qué mes se debe sembrar el trigo de invierno?”
El funcionario del Ayuntamiento lo miró también con una expresión algo molesta en su rostro. “Por ahora, solo estoy en el registro preliminar, y no tengo tiempo para distinguir si cada uno de ellos está diciendo la verdad. ¿Señor Carter no explicó claramente cómo debería funcionar el proceso? Todo lo que necesito que hagas es mantener el orden.”
Después de escuchar lo que dijo el oficial, el hombre inmediatamente cerró la boca.
En serio, ¡qué idiota! Vader frunció el ceño y siguió hablando, ignorando al oficial. “La forma en que hablas no se parece a un norteño. En cambio, es similar al acento comúnmente usado cerca de la mitad del reino. ¿De qué ciudad del norte vienes? Estoy muy familiarizado con los lugares allí.”
Jockmau vaciló por un momento, pero guardó silencio.
“Tu atuendo también es extraño. Incluso si tuviste la suerte de no morir congelado en el norte con este atuendo, tus dedos deberían haber desarrollado congelación en este momento. La temperatura allí es bajo cero todo el año, ya sabes.” Vader agarró su mano derecha. “¿Qué hay de tus guantes? ¿No me digas que los tiraste porque te diste cuenta de que hacía un poco más de calor al llegar?”
Incluso el personal que controlaba el puesto de control ahora había notado la parte sospechosa de su historia. Podría ser comprensible que alguien mintiera acerca de ser hábil en algo, probablemente tratando de obtener un mejor tratamiento. Sin embargo, si alguien elegía ocultar su propio origen, esa acción era mucho más sospechosa. “¿De dónde vienes exactamente?”
Jockmau apretó los dientes. De repente, sacó una bolita roja de su pecho. Se lo puso en la boca y gritó: “¡Fuera de mi camino!”
Vader repentinamente sintió que su muñeca se calentaba abrasadoramente. A pesar de que sus reflejos condicionados lo obligaron a tirar al hombre al suelo, se dio cuenta de que, a pesar de todas sus fuerzas, no se movía en absoluto. Jockmau levantó su hombro y Vader sintió como todo su cuerpo volaba en el aire.
Cayó pesadamente al suelo y un dolor abrasador se encendió en su espalda. ¡Maldita sea, mi herida se abrió! Escupiendo un bocado de saliva, se sacudió un poco del mareo en su cerebro y se dio vuelta, levantándose. Por desgracia, Jockmau ya no estaba en su posición original.
Cuatro o cinco refugiados huyeron de la multitud, y sus acciones fueron tan ágiles como las bestias demoníacas fuera de las murallas del pueblo. Con unos pocos pasos, saltaron sobre la barandilla temporal instalada por el Ayuntamiento y corrieron hacia el príncipe.
El objetivo del grupo de personas fue penosamente obvio. Estaban aquí por los de alto rango del Pueblo Fronterizo, así como para su señor feudal.
Recordando la monstruosa fuerza que había surgido de Jockmau, la mente de Vader podría imaginarse a la guardia real del príncipe destrozada en el acto. Incluso el príncipe mismo estaría en apuros para escapar de ese destino.
Sin embargo, eso no sucedió.
Rápidamente escuchó una cadena de estruendos, al igual que cuando los soldados se enfrentaban a las bestias demoníacas.
Frente al príncipe, nubes de humo blanco flotaban hacia el cielo.
Dentro del mar de humo, la cabeza de Jockmau se había convertido en un mar de sangre.