No había sentido un sol tan cálido en mucho tiempo.
García se paró en el jardín y respiró hondo, inhalando el olor del romero que venía con la brisa.
Este ya no era el Reino del Invierno Eterno; además de la tierra siempre congelada y la flor de invierno no aromática, ese país en el extremo norte realmente no tenía nada que ofrecer. Dentro del patio trasero del castillo, siempre se colgaban trozos de carne y tripas de cerdo para que se secaran al aire libre, lo que hacía imposible deshacerse del horrible olor. Este lugar tampoco era el Puerto de Aguas Claras, con su familiar olor a sal y su aire húmedo, donde si cerraba los ojos, podía oír olas rompiendo sobre la playa.
Este es el palacio de Graycastle, pensó.
Pero… su apariencia era algo diferente de lo que ella recordaba.
García se sentó en el florido estanque central, acariciando suavemente las rocas ligeramente ásperas – en su infancia, mientras jugaba al escondite, se había caído al suelo y golpeado ferozmente su cabeza contra las piedras al lado del estanque de flores. Desde entonces, su padre había ordenado que todas las piedras se rompieran en pequeños guijarros. Como resultado, era imposible hacerse daño al tropezar, pero también se había vuelto imposible esconderse detrás de ellas.
En ese momento, recordó, que además de ella, Gerald y Timothy también habían estado presentes. Al ver a su hermana menor caer, ambos se asustaron mucho. Para convencerla de que dejara de sollozar, uno por uno se habían hecho caer y se habían golpeado deliberadamente la cabeza contra las piedras al lado del estanque. Por supuesto, después, fueron golpeados despiadadamente por su padre.
Fue un período de su vida que García pensó que nunca volvería a recordar. Era como un secreto escondido bajo un árbol, profundamente enterrado en la tierra. Pero ahora que había regresado a este lugar familiar, descubrió que el paisaje no se había desvanecido en lo más mínimo. Después de excavarlo de la tierra, todavía parecía tan vívido y real como en el pasado.
Parecía como si todo hubiera regresado a la época de su infancia.
“Resulta que este es tu mundo.” Una voz desconocida sonó detrás de ella. “Como lugar de descanso, es una buena elección.”
García se dio la vuelta y vio a una mujer vestida de blanco que venía de la dirección del estanque de flores. Tenía un par de alargados ojos de color rojo claro, cabello blanco como la nieve, sus rasgos faciales eran tan delicados que parecían haber sido tallados, y su voz era etérea y melodiosa, en definitiva, era como una diosa que había caído en el mundo de los mortales.
El rostro de la Reina de Aguas Claras se oscureció completamente al decir: “Eres la bruja de la Iglesia.”
“Mi nombre es Zero, la palabra ‘bruja’ no me queda bien.” Se rió. “Me llaman ‘Purificada’. Mi sangre, y la de los caídos, es completamente diferente.”
“¿Una Purificada? Ese es el término que la Iglesia usa para referirse a los juguetes que han criado.” Dijo García con frialdad: “¿Qué clase de truco es este escenario? ¿Tu habilidad te permite crear ilusiones?” Repentinamente tomó una piedra y la apretó en su mano. “¡Es sólo una ilusión! ¡Nada de esto me engañará!”
El grito de la Reina viajó lejos, pero el paisaje no se vio afectado en absoluto. Cuando abrió la mano, vio que la piedra en su mano no estaba aplastada, sino que su piel estaba cortada por sus duros bordes y esquinas. El dolor que brotaba de la herida parecía claro y real.
“Parece que no eres completamente inconsciente de las habilidades de las brujas. Eso hace las cosas mucho más fáciles.” Zero agarró el dobladillo de su falda y le hizo una leve reverencia. “Bienvenida al Mundo de la Conciencia, a este lugar lo llamo el Campo de Batalla de las Almas. Es aquí donde llevaremos a cabo nuestra lucha. El ganador se lo lleva todo, el perdedor lo pierde todo… Como Dios proclama en el Libro Sagrado.”
Campo de Batallas… de Almas.
García miró inexpresivamente, tratando de digerir lo que acababa de escuchar cuando de repente sintió un fuerte dolor desde su pulmón. Ella no sabía de dónde había salido la pica, pero de alguna manera, Zero se la había clavado directamente en el pecho. Su respiración se volvió inmediatamente pesada, cuando intentó abrir la boca y gritar, no salió ni el más mínimo sonido. Mientras tanto, Zero giró la pica y la tiró con fiereza hacia atrás, la sangre salió rociando de la herida, cubriendo pronto la mitad de su cuerpo. García se arrodilló, temblando mientras intentaba cubrir sus heridas, pero debido a la enorme pérdida de sangre, su conciencia ya había empezado a difuminarse.
Al momento siguiente se encontró de pie en su antiguo lugar en perfectas condiciones. Las sombras estaban a pocos metros de ella, ya que para empezar nunca había abandonado su lugar.
¿Qué ha pasado? García abrió su boca ampliamente, respirando hondo, ¿una ilusión? Sus manos seguían presionando ferozmente su pecho, y aún podía sentir un dolor en el lugar donde había estado la herida de hace un momento. Bajando la cabeza, vio un gran chorro de sangre esparcido alrededor de sus pies.
“Esta es la regla básica. La conciencia de una persona no es inmortal.” Explicó Zero, extendiendo sus manos. “El dolor de cada muerte se sentirá real para ti. Lentamente consumirás tu fuerza mental y física, y cuando este sentimiento exceda tus límites será tiempo para tu descanso eterno.”
“Cada vez que mueras, tu cuerpo volverá a su estado original. Una persona promedio puede resistir un máximo de tres a cuatro veces, por supuesto, también he visto a muchos individuos decididos que lograron pasar por siete, ocho o incluso más muertes.” Explicó suavemente. “Aunque estoy deseando ver tu actuación, también puedo entender que te rindas. Después de todo, el sentimiento de muerte continua es un sufrimiento insoportable. En este momento, elegir escapar no es un comportamiento cobarde, especialmente cuando el resultado ya está decidido.”
Terminó de hablar con la pica en su mano y una gran espada en la espalda, saltó hacia adelante y trató de dividir a García.
Esta última miraba con los ojos bien abiertos, llevaba una bata blanca, no hay forma de que esconda un arma tan enorme. ¿Todas estas armas están… saliendo de la nada? De repente, las palabras de la otra reaparecieron en su mente.
“Este es tu mundo…”
“Yo lo llamo el Campo de Batalla de las Almas.”
“La conciencia de uno no es inmortal… todo es real para ti.”
La gran espada cortó hacia abajo, pero en lugar de cortar en dos a la antigua Reina de Aguas Claras, se estrelló contra un enorme escudo de hierro. Enfrentada al enorme e inesperado rebote, Zero perdió el control de la espada mientras volaba por los aires, al mismo tiempo que su cuerpo se veía obligado a retroceder unos pocos pasos. García, debido a la gran fuerza que había usado para desviar el fuerte golpe, cayó al suelo.
“¿El fin ya está destinado?” Ella rechinó los dientes y se mofó. “Anteriormente dijiste que este era ‘mi mundo’, ¿no es así?” En el momento en que las palabras cayeron, ella saltó, y una ballesta apareció repentinamente en su mano, soltando inmediatamente la flecha en Zero. Simultáneamente, un crucifijo se elevó detrás de ella y atrapó firmemente su cuerpo.
En un instante, la flecha de ballesta perforó el abdomen de la Purificada, causando que una expresión de sufrimiento apareciera en su cara. Después de jadear dos veces, Zero abrió la boca. “Eso me sorprendió… cough, como una persona normal… sólo aceptar esto ya es muy difícil, por no hablar de usar tu propia conciencia para tomar represalias. Acabas de probar… por qué la Reina de Aguas Claras puede causar tantos dolores de cabeza a Mayne.”
“Muchas gracias por tu alabanza.” Dijo García mientras levantaba la lanza que había caído al suelo. “Si no fuera por ti hablando demasiado, nunca hubiera sido capaz de comprender las maravillas del Mundo de la Conciencia tan rápidamente. Ahora, ¿debería hacerte más agujeros?”
Zero se rió desafiantemente. “Por ahora, te dejaré hacer lo que quieras.”
…
Cuando García la apuñaló por décima vez, la Purificada finalmente murió – ella había evitado deliberadamente perforar cualquiera de los puntos fatales, moviéndose lentamente de las manos y pies hacia el abdomen. Al principio, la Purificada había gritado miserablemente, pero más tarde su voz comenzó a romperse gradualmente.
Luego, ese animal debería ser restaurado a su estado original, ¿verdad? Sin embargo, este es el palacio de Graycastle, es mi tierra natal. Como es posible cambiar el entorno y los objetos a voluntad, no puedo perder.
Efectivamente, el cuerpo de la Purificada destelló en una luz blanca. En un abrir y cerrar de ojos, todas sus heridas desaparecieron, y Zero volvió a abrir sus ojos rojos.
García levantó la pica, preparándose para enviarla a su muerte una vez más, pero de repente todo cambió – las manos atadas al crucifijo rompieron fácilmente la cuerda, patearon contra la pica, y luego aparecieron instantáneamente al lado de García y le dieron un golpe con la mano levantada. Antes de que García pudiera responder, ya había perdido el sentido de su cuerpo.
Con un fuerte golpe, el cuerpo sin cabeza se derrumbó, pero las manos de la otra parte seguían vacías.
¿Cómo puede ser esto?
Después de su restauración, la Reina de Aguas Claras se agarró el cuello y dio dos pasos hacia atrás, sintiéndose un poco insegura… Justo ahora, ¿usó sus manos vacías para cortarme el cuello? Viendo la cuerda de cáñamo rota y la sangre en sus manos, se hizo evidente que la escena anterior no había sido una ilusión.
“Si no pudieras entender la naturaleza del Mundo de la Conciencia, ¿cómo podría conseguir una pelea real?” Zero sonrió y dijo: “Pareces muy confundida sobre cómo saqué mis manos de la gruesa cuerda, ¿no es así? De hecho, esto no es tan difícil de entender, ‘el ganador se lo lleva todo, el perdedor lo pierde todo’… Entre esa gente que me he tragado, hay una clase de brujas que son inusualmente poderosas. Su poder es ilimitado, su cuerpo es ágil, y no necesitan temerle al efecto de la Piedra de la Retribución de Dios. Puede que no las conozcas, pero la Iglesia tiene un término particular para ellas – Extraordinaria.”
Ella abrió sus manos. “Es imposible vencerme usando solamente métodos comunes. Si quieres sobrevivir, tendrás que duplicar tu esfuerzo… Ahora, es mi turno.”