En el palacio del Reino del Invierno Eterno, las llamas estaban ardiendo dentro de la chimenea.
En comparación con Graycastle con sus cuatro estaciones, aquí los veranos eran especialmente cortos, y el otoño era sólo como un aviso previo para la inminente llegada de un invierno severo. Ni siquiera había tiempo suficiente para ponerse prendas más cortas antes de que volviera el viento frío.
García Wimbledon, sentada en el trono con un abrigo de piel de zorro sobre sus hombros, estaba escuchando las quejas y demandas de la nobleza.
No le gustaba el palacio. Los pilares, las paredes y los pisos estaban construidos con piedras blancas como la nieve, cada pieza fue pulida hasta que estuvo lisa y brillante, como el hielo en general. A pesar de que ya tenía dos capas adicionales de cojín en su asiento, todavía podía sentir el amargo frío de la silla de hierro.
¡Este maldito castillo es como un iceberg, absolutamente frustrante! Esperaré a que la situación se estabilice, y después, lo primero que haré será romper todas las paredes y los pisos en pedazos y luego volverlos a colocar con losas de granito marrón oscuro.
“Su Majestad, espero que pueda hacer justicia por mí.” Dijo un noble, mirándola con una expresión fruncida.
Antes de esto, había usado muchas palabras, donde de hecho, unas pocas habrían sido suficientes. Cuando la Iglesia ocupaba el Reino del Invierno Eterno, algunos nobles que habían hecho muchos males habían sido sometidos a un juicio público presidido por el Arzobispo Heather. La mayoría de los nobles habían sido enviados a la horca. Sin embargo, este tipo estaba entre los afortunados y sólo había sido castigado con la confiscación de sus bienes, que en ese entonces se habían dividido equitativamente entre las víctimas.
“Puedo entender su petición; la propiedad privada no debe ser saqueada.” Reflexionó García por un momento y luego dijo lentamente: “Pero la cantidad específica es difícil de definir. Bueno, si puede darme los testamentos de los últimos cinco años de ingresos y gastos financieros, puedo evaluar un valor promedio y darle una parte de los embargos como compensación.”
“Pero la mafia ha saqueado mi casa, y me temo que los registros están…”
“Entonces sólo puedo seguir el anuncio publicado y compensarle según su título.” García interrumpió: “Mire a su alrededor, todos son nobles que han sufrido saqueos, si le doy más, algunos de ellos acabarían recibiendo menos.”
“¡Así es! ¡Sólo Dios sabrá si el número que ha reportado es verdadero o no!”
«¿Por qué eres tan problemático, Caballero Halon? Estas joyas de oro no son tuyas.”
“Ya lo tienes bastante bueno, sólo mira a tus asociados, sólo pueden ir al cielo y encontrar a Dios para exigir una compensación.”
Al ver que todos los nobles que lo rodeaban lo miraban fijamente, se vio obligado a encogerse de hombros, a inclinarse profundamente en señal de saludo y a decir: “En ese caso, por favor, compénseme de acuerdo con la norma. Gracias por su amabilidad, Su Majestad.”
“Excelente.” García sonrió y ordenó: “Siguiente.”
Un anciano de pelo blanco salió de entre la multitud y acarició reverentemente el brillante emblema de familia de una garza plateada en su pecho.
“Marqués Bodø, recuerdo que los matones de la Iglesia no atacaron su territorio.”
“Sí, así es.” Asintió. “No es que no quisieran, más bien no pudieron… la Cordillera Inundada de Nieve es difícil de atacar. Así que mis Caballeros pudieron bloquear a todos los bandidos invasores. Sin embargo, mi hijo no fue tan afortunado. El día de los disturbios, estaba de servicio en el palacio imperial, y con el propósito de proteger a la Reina, no sólo fue asesinado por los creyentes, sino que su cuerpo también fue colgado sobre la puerta de la ciudad. No fue hasta que usted llegó al Reino del Invierno Eterno, que pudo ser liberado de su humillación.”
“Esa es una historia verdaderamente trágica.” García asumió una expresión de duelo y suspiró, antes de preguntar. “Entonces, ¿cuál es su petición?”
“El hombre que lo mató se hace llamar ‘el Carnicero’, hoy en día es el líder los rebeldes restantes. Ese grupo de gente se esconde dentro de la Cordillera Infranqueable al norte de nosotros. Quiero vengar a mi hijo.” El Marqués declaró calmadamente.
“Desde el principio, no cuento con tantas tropas bajo mi control. Ya están manteniendo la paz durante el día, patrullan, vigilan la muralla de la ciudad, así como el granero; sería muy difícil dividir a mis hombres y enviar la tropa a las montañas áridas y a las feroces colinas sólo para ir a buscar a un grupo de cien matones exiliados.” Ella agitó la cabeza y dijo con pesar: “Además, cuando llegue el invierno, las fuertes nevadas también cerrarán las montañas, haciendo imposible que consigan provisiones. Así que, tarde o temprano morirán congelados; no hay necesidad de que sea tan impaciente.”
“Majestad, sólo podré encontrar la paz si soy yo quien blande la espada que mata al asesino de mi hijo. Tampoco necesito que envíe guerreros a buscar a los matones. Hay muchas cuevas naturales al pie de la montaña; seguramente estarán escondidos dentro de una de ellas. Pero la mayoría de las entradas de la cueva son muy estrechas, y si utilizan piedras para bloquear la entrada, incluso sería difícil para los Caballeros atacarlos. Espero que pueda proporcionarme la creación alquímica que fue capaz de volar las puertas de la ciudad; yo haré el resto por mi cuenta.”
¿Quiere poner sus manos en la pólvora? García frunció el ceño, esa cosa tiene un gran poder, y es lo suficientemente fuerte como para ser la carta de triunfo en una guerra sin esperanza y alterar el resultado, absolutamente no puede extenderse.
En ese momento, ella estaba a punto de declarar su negativa, el otro lado volvió a abrir la boca: “Si me concede esta petición, estoy dispuesto a volver a la corte y servirle. La familia de la garza plateada apoyará plenamente su dominio sobre el Reino del Invierno Eterno.”
Esta frase hizo que García se tragara sus palabras. En ese momento, la Iglesia ejecutó a la Reina; también mataron a algunos ministros principales. Aquí, el Marqués Bodø tiene mucho prestigio, si fuera mi Primer Ministro, todos los demás nobles me seguirían. Hasta cierto punto, también puede compensar la deficiente administración y también cambiar esta situación incómoda.
“Esta petición no es demasiado.” Pensó durante un rato, y después de tomar finalmente una decisión dijo: “Pero no puedo poner el polvo de alquimia directamente en sus manos. Cuando lo necesite, enviaré a un alquimista especial que le ayudará a abrir el agujero.”
…
Después de la sesión de la corte, García regresó a la habitación de atrás, donde Ryan ya la estaba esperándola con una copa de vino de fruta caliente. “Gracias por su molestia, Su Majestad. Como era de esperarse, todos esos nobles fueron tomados por usted. De esta manera, incluso si no dependemos del Rey Lobo, puede tragarse todo el Reino del Invierno Eterno lentamente.”
“Mientras no haya Iglesia.” Dijo la Reina mientras se encogía de hombros.
La Iglesia, en su acto de despojar a los nobles de su legítima herencia, los había empujado a su lado. Ahora, con el apoyo de esas mismas personas, junto con el debilitamiento de la antigua base de poder de la Iglesia, había sido muy fácil para ella ganarse un punto de apoyo en la capital. Pero si ella quería controlar el Reino del Invierno Eterno, todavía le quedaba un largo camino por recorrer – era aquí donde la gente estaba más influenciada por la Iglesia. Cuando ella despachó su Flota de la Vela Negra para aniquilar las bases de la Iglesia en otras ciudades importantes, ellos habían sufrido continuamente bajo el ataque de los creyentes. Por lo tanto, era crucial formar una coalición con el Reino del Corazón de Lobo. No sólo para resistir juntos a la Iglesia, sino también para debilitar la influencia que la Iglesia ejercía sobre la población al aceptar a personas del Reino del Corazón de Lobo.
En cuanto a esos civiles obstinados, todo irá bien si los matan limpiamente.
“Ah, por cierto, un mensajero del Reino Corazón de Lobo ha llegado con una carta para usted.” Le informó Ryan, mientras sacaba un sobre de su bolsillo. “Como estaba tratando con asuntos gubernamentales, no me atreví a molestarle.”
García abrió el sobre, sacó la carta y comenzó a leerla cuidadosamente.
“¿Son malas noticias?”
“La Iglesia ha enviado tropas una vez más.” Dijo en voz baja. “Han tomado la ruta terrestre y se dirigen directamente a la Ciudad del Corazón de Lobo. Ya han roto varias de las líneas defensivas recientemente establecidas.”
“¿Qué?” Ryan amplió sus ojos en incredulidad, y luego dijo: “Los Meses de los Demonios llegarán pronto, ¿no me diga que se han marchado sin tener en cuenta a la Nueva Ciudad Santa?”
Frunciendo el ceño, García se sentó en su escritorio.
Ella sabía que la Iglesia nunca los dejaría ir, pero no esperaba que el otro lado se moviera tan rápido. Si hubieran esperado con la guerra hasta la primavera del año siguiente, su preparación habría sido completa. Sin embargo, el enemigo aparentemente no quería darles espacio para respirar – si ella se quedaba sentada sin hacer nada mientras el Reino del Corazón de Lobo pedía ayuda, y el reino fuese destruido como resultado, no pasaría mucho tiempo antes de que le tocara a ella desaparecer.
Pero esto también contenía una oportunidad.
Si ella pudiera hacer que la Iglesia malgastara sus fuerzas en las murallas de la Ciudad del Corazón de Lobo, se enfrentarían a un gran desastre cuando las bestias demoníacas invadieran Hermes a gran escala.
Podrían haber enviado a la Retribuidora de Dios Amy, pero a estas alturas también tenía armas formidables como la pólvora, el agua de río negra difícil de extinguir, el polvo de fuego demoníaco, así como las altísimas murallas de la Ciudad del Corazón de Lobo. Con todo esto, seguramente podría consumir un gran número de sus fuerzas vitales.
Pensando hasta aquí, García ordenó: “Pasen mis órdenes, la Flota de la Vela Negra debe prepararse para la batalla. Este año, pasaremos el invierno en la Ciudad del Corazón de Lobo.”