El día después de que las brujas de la Isla Durmiente se mudaron a su nuevo hogar, Roland llamó al Ministro Adjunto del Ayuntamiento Barov, a su oficina.
“Quiero que emitas otra orden de reclutamiento.” Dijo Roland mientras empujaba el primer borrador con los detalles frente a Barov. “Un trabajo temporal de una semana para alrededor de diez personas, preferentemente mujeres.”
Barov levantó el papel, lo leyó de nuevo antes de preguntar. “Su Alteza, discúlpeme… ¿Qué es el almidón?”
“¿Sabes acerca de la harina de trigo?”
El Ministro Adjunto vaciló. “¿Se refiere al polvo grueso o al fino? Los granos de trigo, después de ser molidos pueden ser horneados en pan o en pasteles de trigo. Y si en lugar de usarlo, va un paso más allá, y filtra el salvado, obtiene un polvo fino. El producto de este último es sólo seis décimos del anterior, y pan horneado con este polvo es más suave, pero también su precio es más alto, así que sólo poderosas familias aristócratas son capaces de permitírselo.”
Lo que Roland le gustaba más de Barov, era que, tenía un entendimiento comprensivo respecto a bienes de todas las categorías. La escasez de los alimentos, como resultado del rezago en la agricultura podrían tener un significado diferente dependiendo de la clase social del cliente. Por ejemplo, con el trigo frecuentemente visto, los civiles normalmente pondrían los granos de trigo directamente en sus ollas y cocinar congee, de esta forma agotando la mayoría de su limitada comida. No obstante, algunas veces las cáscaras de trigo y arena también terminarían en la olla, lo cual resultaba en sonidos crujientes al masticar y causaba dolores de dientes siempre que lo comían.
Pequeños aristócratas ponían atención particular a esto y ordenarían a las personas que colaran la arena y las piedras fuera de los granos de trigo. Luego, ellos lo molerían en un polvo grueso, y lo hornearían en pan o en panqués antes de comerlo.
Y en la parte superior de la jerarquía, las familias adineradas y aristócratas poderosos, quienes no veían a la comida como simplemente una manera de llenar sus estómagos, sino más bien, como algo para ser disfrutado. El trigo sería colado aún más en la cocina, removiendo el salvado, para obtener polvo blanco de trigo fino. El pan horneado resultante era de un color cremoso amarillento y cuando lo comían no solo sabía exquisito, sino también tenía un sabor mucho más dulce.
“La base del almidón es un polvo fino el cual pasa a través de otro proceso de purificación.” Explicó Roland. “Después de que contrates a las personas, enviaré a alguien quien los instruirá en qué necesitamos que hagan.”
“Entonces, para continuar el proceso…” Barov no pudo evitarse a sí mismo de gritar en voz alta. “¡¿Cuánto trigo necesitarán para esto?!”
“No necesito mucho, sólo unos trescientos o cuatrocientos kilogramos…” Pausó Roland, antes de abrir su boca nuevamente. “Llena una canasta que sea del tamaño de mi escritorio.”
Barov asintió y luego preguntó. “¿Por qué necesitan ser mujeres?”
“Porque ellas harán las cosas más cuidadosamente. Aún más, quiero ver a más mujeres siguiendo el camino de un trabajador, en lugar de holgazanear en casa.” Repentinamente Roland tuvo una idea, así que preguntó. “En este momento, parece que las clases de las mujeres del Pueblo Fronterizo están progresando más rápidamente en su educación, ¿no es así?”
“A pesar de que la cabeza del Ministerio de Educación es la Señorita Scroll, la situación sin duda alguna es así. Ellas no pueden hacer mucho más que cuidar de los hijos y hacer quehaceres en casa, así que pasan la mayor parte de su tiempo incrementando sus habilidades de lectura y escritura.”
“Siendo ese el caso, solicito que después de la siguiente ronda de examinaciones, tomes la iniciativa por parte del Ayuntamiento y reclutes a un grupo de aprendices femeninas, para que de esa forma, se expanda gradualmente la proporción de puestos femeninos.” Comandó Roland.
“Su Alteza, esto… no hay ningún precedente de ello.” Se quejó Barov. “Si sólo tienen que ser cuidadosos, mis aprendices no son peores que cualquier mujer.”
“Si no hay precedentes, tenemos que crear uno.” Dijo Roland francamente. “Esta también es la forma más rápida y sencilla de incrementar la fuerza laboral sin expandir la población total. Si todas las mujeres pueden llevar a cabo una pequeña tarea en construir el Pueblo Fronterizo, mi personal disponible se duplicará. Lo único que te pido es que dirijas a las personas para cambiar su perspectiva. Siempre y cuando la paga sea atractiva, creo que ellas vendrán por su cuenta una por una.”
Después de que Barov se fuera, Roland escuchó la risa de Nightingale cerca de su oído, seguida por ella haciéndole una pregunta. “¿Qué tipo de cosa deliciosa estás planeando hacer esta vez?”
“¿Almidón? No es algo que puedas comer.” Dijo Roland, después de tomar un sorbo de té. “A pesar de que se puede conseguir buena comida de los materiales sobrantes después del procesamiento.”
Primero remojas polvo de trigo fino en el agua, luego lo frotas y lo friegas hasta que el agua esté completamente blanquecina, luego continúas en un nuevo recipiente de agua. Al final, se convertirá en una masa pegajosa conocida como gluten. El gluten puede ser usado para freír o saltear y tiene una textura flexible y resistente a la vez. Cuando se le es untado miel, o espolvoreado con algo de saborizante después de dejar la olla, en general, resulta en una muy deliciosa comida.
Pero el enfoque de Roland no estaba en la comida.
Colando y después dejando el agua blanquecina reposar, se formaría una precipitación, la cual era precisamente el almidón que él estaba buscando, y también era el ingrediente principal en la fabricación de explosivos.
Desde que los experimentos con la nitroglicerina no habían comenzado aún, no había posibilidad de tener acceso al TNT (NT. Trinitrotolueno), así que el nitroalmidón1 era su más inmediata oportunidad de hacer poderosos explosivos, también compartía el mismo proceso de fabricación que la nitrocelulosa. El producto final tenía una baja sensibilidad, y no podía ser encendido con fuego abierto, en su lugar, uno necesitaba usar una mecha para que detonara. Aún más, era más poderoso que el TNT y, por lo tanto, había sido usado ampliamente como sustituto durante las dos guerras mundiales.
Con almidón altamente puro, los aprendices alquimistas, quienes ya sabían de memoria el proceso de fabricación para la nitrocelulosa, también deberían ser capaces de preparar rápidamente un lote de nitroalmidón.
Después del almuerzo, justo cuando Roland estaba planeando regresar a su habitación para tomar una siesta, repentinamente escuchó a alguien tocar su puerta.
Nueve de diez veces, era Anna quien vendría a esta hora a buscarlo. Así que, cuando oyó el sonido de la puerta, sus latidos inmediatamente empezaron a bailar. ¿Puede ser?, ¿después de haberse quedado dormida la última vez debido al cansancio, ella decidió venir a mediodía?
“Adelante.”
No obstante, la puerta crujió mientras se abría, y Roland se sobresaltó cuando vio a Evelyn parada afuera.
Esto de… ahora, no es para nada lo que estaba esperando. Tosió un par de veces, luego mostró una sonrisa tranquilizadora y preguntó. “¿Qué sucede?”
Al oír su pregunta, Evelyn entró a la oficina, y caminó hacia el borde del escritorio y se inclinó para saludar, en general parecía un poco nerviosa. “Su Alteza, me gustaría hacerle una pregunta.”
No me digas que va a ser la misma pregunta de nuevo. ‘¿Porque es tan amable con las brujas?’ Sin embargo, de acuerdo con su tratamiento hacia ellas como camaradas, era importante ser tan cálido como el viento de primavera, así que, sonrió y dijo. “¿Cuál es la pregunta que quieres hacerme?”
“Usted… ¿Por qué quiso que yo viniera al Pueblo Fronterizo?”
Por un momento, Roland estuvo ligeramente sorprendido, ¿puede ser que no le gusta el sabor del vino?
“Mi tipo de habilidad no sólo es inferior a la de Sylvie; no es práctica como la de Lotus o Honey.” Susurró ella. “Simplemente es de catadora de vino. Sin embargo, el salario mensual de una moneda de oro real es suficiente para contratar a un catador en la Ciudad Rey.”
“¿Cuáles son tus opiniones respecto a esos… vinos?”
“Al principio pensé que quemaban demasiado, sólo después de beberlos lentamente fui capaz de aceptarlos. Respecto a esos tres vinos mezclados con cubos de hielo, jugo de frutas, y jarabe, su sabor es más rico, (NT. Aquí se refiere a rico de que resalta más, o es más profundo, no rico de delicioso.) pero esa simplemente es mi opinión.” Replicó Evelyn cuidadosamente. “El bar de mi familia sólo vendía vinos baratos y cervezas diluidas, sobre las tendencias aristocráticas… no sé nada acerca de eso.”
Como resultó en que no estaba cuestionando el vino, el príncipe suspiró de alivio. Se puso de pie y abrió el librero, luego sacó una jarra de cerveza de la parte superior y lo puso frente a Evelyn con la pregunta. “¿Puedes convertir esta jarra de cerveza en el vino que yo preparé?”
“Creo que no debería haber ningún problema.” Ella estiró su mano, y la sostuvo sobre la jarra, un momento después, la cerveza amarilla empezó a cambiar. Mientras surgían las burbujas, la cerveza se volvió más y más clara, hasta que finalmente se volvió cristal transparente como agua hervida; aun así, Roland ya podía oler la fuerte fragancia del alcohol. Siendo incapaz de evitarlo, sumergió su dedo un poco, luego lo puso en su boca. Sabía amargo y quemaba al mismo tiempo, este era el sabor del alcohol altamente purificado.
Roland no pudo evitar empezar a reír, mientras decía. “Esta es la razón por la que te elegí.”
Mirando a la confundida Evelyn, aplaudió una vez y explicó. “Voy a abrir una fábrica de alcohol…No, una cervecería. ¿Te gustaría ser la jefa enóloga?” (NT. Especialista en vinos).
Notas:
1Nitroalmidón es un polvo explosivo preparado por la nitración de almidón; utilizado para la demolición.