Leylin supuso que este animal era el fondo de la cadena alimentaria del ecosistema. Esa era la única manera de que este ciclo se hubiera mantenido a través de los siglos.
Después de todo, esto era solo un jardín ecológico, no una dimensión de bolsillo llena de recursos. Tan grande como era, no podía soportar todo el ecosistema por sí mismo. Los organismos aquí aparentemente habían establecido su propio ecosistema en ausencia de los investigadores.
* ¡Groan! * Sonó un aullido profundo y Leylin se escondió al instante, viendo a la nueva criatura acercarse.
Esta criatura parecía algo similar a los Dragones de Cuello de Serpiente, pero lo que le dio escalofríos fue su enorme caparazón negro, con púas. Hizo que pareciera indestructible.
Su cabeza se destacaba en un marcado contraste; a diferencia de su enorme cuerpo, era pequeño con dos pequeños bultos en la parte posterior. También tenía una nariz larga que producía el aullido anterior.
Los auges resonaron con cada paso, creando una débil vibración resonante con el suelo. Esta criatura masiva tenía que pesar más de tres toneladas.
Se detuvo frente al escondite de Leylin, con sus ojos amenazantes pero pequeños mirando alrededor mientras estiraba su cuello de vez en cuando para mordisquear las hojas de la planta gigante.
Sus marcas de mordida eran las mismas que en las hojas que Leylin había visto anteriormente.
‘¡Chip de IA! ¡Busca en la base de datos la imagen de esta criatura!’ Ordenó Leylin sigilosamente.
[¡Bip! Misión recibida, comenzando a escanear la imagen, verificando la base de datos…]
La orden de Leylin fue llevada a cabo fielmente por el Chip de IA y la respuesta apareció más rápido que nunca.
[No se encontraron coincidencias en la base de datos, comenzando la búsqueda de criaturas similares…] [Después de la comparación con criaturas similares en la base de datos, se sospecha que esta criatura es una Tortuga de Cuello de Serpiente. ¡Los dos son 87.9% similares!]
A continuación, se proporcionó información detallada sobre las Tortugas de Cuello de Serpiente por el Chip de IA como actividad complementaria.
[Tortuga de Cuello de Serpiente: criatura de la época antigua. Extinta a la fecha. Omnívora y de mal genio, su caparazón posee una asombrosa capacidad defensiva que la convierte en el ingrediente central de muchas armas defensivas. Puede alcanzar una fuerza similar a la de un Mago de rango 2 después de la maduración.]
Leylin estudió concentradamente la imagen – de una ilustración en un libro antiguo que el Chip de IA una vez había registrado – de la Tortuga de Cuello de Serpiente.
«¡Correcto! Las únicas diferencias entre ellos son el color de sus caparazones, el número de espinas en el caparazón y sus cabezas. Debe ser una mutación de algún tipo…»
Leylin no podía decir que estaba sorprendido. En un entorno como este, sería difícil para las criaturas de la antigüedad sobrevivir si no evolucionaban activamente. Una pequeña mutación no era nada. Esto incluso podía haber sido instigado por miembros de las Arenas Movedizas.
De cualquier manera, sería verdaderamente anormal si estas criaturas conservaran todas sus características antiguas.
«¡Si ese es el caso, tú serás una Tortuga de Cuello de Serpiente!» Decidió Leylin. Ya no era normal que las Tortugas de Cuello de Serpiente estuvieran vivas para contradecirlo.
Leylin aún se quedó, sin ser detectado por la Tortuga de Cuello de Serpiente mientras terminaba su comida y anunciaba su partida con largos aullidos.
Sin poder resistir la tentación, Leylin siguió a la Tortuga de Cuello de Serpiente.
«¡Sombra Furtiva!» La manipulación de Leylin hizo de este hechizo, que se suponía era de rango 1, más fuerte que muchos hechizos de rango 2. Esto era especialmente cierto cuando se utilizaba con la fuerza espiritual de la Fase de Vapor.
Leylin se subió a la parte trasera de la Tortuga de Cuello de Serpiente mientras caía en las sombras.
El caparazón sólido le dio a Leylin una sensación de estabilidad y seguridad, y observó su entorno. El área estaba cubierta por un espeso dosel y enormes árboles con enredaderas colgantes que se asemejaban al Chinese Fringe Tree. Las gotas de agua irradiaban un resplandor encantador al rodar sobre las hojas y las enredaderas.
La atmósfera se amplificó aún más por el florecimiento de flores de colores brillantes, más grandes que los humanos, y la fragancia que desprendían. Eran verdaderas rosas con espinas.
Leylin olfateó. «Polen alucinógeno, emparejado con esta energía neuroinductiva. Un acólito de nivel 3, o incluso un Mago Oficial sería engañado…»
Para Leylin, este lugar se sentía como una selva tropical virgen de su vida anterior donde las diferentes especies prosperaban. Pintó un ambiente de primitividad.
En lugar de ver a Leylin, la Tortuga de Cuello de Serpiente se convirtió en su forma de transporte, avanzando continuamente.
Sus pasos constantes no causaron incomodidad a Leylin mientras descansaba sobre su espalda. Aproximadamente media hora más tarde, la Tortuga de Cuello de Serpiente llevó a Leylin a un lago.
Al lado del lago había un pedazo de terreno baldío. El agua provenía de un río, blanco como el jade, que llenaba poco a poco el lago de agua dulce.
* ¡Moou! * Una multitud de Tortugas de Cuello de Serpiente comenzó a reunirse. Muchos de ellas nadaban sin cuidado en el lago, buceando de vez en cuando antes de levantar repentinamente la cabeza por encima del agua, lo que provocaba enormes salpicaduras en todas partes. Algunos también dispararon columnas de agua desde sus fosas nasales que se asemejaban a fuentes.
La Tortuga de Cuello de Serpiente que montaba Leylin estaba igualmente emocionada y fue directo al lago.
‘¡Deberían haber unas 75 de ellas aquí!’ Los ojos de Leylin se iluminaron.
Las Tortugas de Cuello de Serpiente no eran muy conocidas después de la era antigua; no solo carecían de fuerza, sino que también sus líneas de sangre eran débiles. No le servían de nada a Leylin.
Sin embargo, había algo que las destacaba: ¡Se reproducían como conejos!
El período de reproducción de una Tortuga de Cuello de Serpiente era muy largo. Ponían casi cien huevos cada dos meses, y la tasa de supervivencia de sus crías también era alta. Exceptuando a los depredadores, al menos la mitad de los huevos eclosionarían con éxito. Mientras hubiese suficiente comida, madurarían en los próximos años y continuarían el ciclo.
‘Así es como la naturaleza se equilibra a sí misma. Los fuertes no pueden multiplicarse tan rápido, e incluso cuando lo hacen, es difícil mantenerlos. Por otro lado, los débiles tienen una tasa insana de reproducción y actividad…’ Leylin recordó los ratones de su vida anterior. Solo había una palabra para describir su adaptabilidad y velocidad de reproducción: perversa. Tenían una posibilidad muy alta de sobrevivir incluso al invierno nuclear.
«En cuanto a las mutantes Tortugas de Cuello de Serpiente aquí, sus cuerpos internos parecen funcionar aún más rápido. Probablemente les tome menos de un año madurar a partir del óvulo.” Leylin tocó su barbilla en sus pensamientos. Evidentemente, las capacidades reproductivas de estas mutantes Tortugas de Cuello de Serpiente se intensificaron para evitar la extinción de su especie. Por supuesto, vino como una evolución adquirida.
Se podía ver, entonces, a partir de estas evoluciones selectivas, que las Tortugas de Cuello de Serpiente definitivamente no poseían ninguna forma de superioridad y estaban en realidad en el fondo de la cadena alimenticia, esperando ser capturadas.
* ¡Hoot! * Justo cuando Leylin se estaba preparando para obtener muestras de sangre de la Tortuga de Cuello de Serpiente para su estudio, escuchó un agudo y penetrante graznido.
Causó un alboroto en la comunidad de Tortugas de Cuello de Serpiente y todas ellas empezaron a ir a toda velocidad hacia el lago. Aquellas que ya estaban en el lago se zambulleron profundamente y no volvieron a salir a la superficie.
El graznido se hizo cada vez más fuerte y Leylin pudo ver una raya carmesí en el horizonte debido a los múltiples sentidos aumentados de su cuerpo.
La criatura era un tipo de ser gigante parecido a un halcón. Brillaba con el color de la sangre, sus plumas eran lisas pero sólidas, su cabeza adornada con tallos de plumas doradas que daban la ilusión de una corona.
[¡Buitre de Sangre detectado! Criatura de la era antigua. Atacan con ondas de sonido y pueden manipular la sangre de su objetivo. Poseen un gran interés en los tesoros relacionados con la línea de sangre y son criaturas comunales. Evaluación: ¡extremadamente peligroso!]
El Chip de IA entonó.
«¡¿Buitre de Sangre?!» La expresión de Leylin creció rápidamente del shock a la alegría.
«Tienen una extraordinaria capacidad sensorial hacia líneas de sangre idiosincrásicas además de su magnífica visión. Un mechón de pelo en el suelo podría ser detectado fácilmente incluso desde una altura de 10,000 pies. ¡En su mayor parte, los antiguos Brujos los mantenían como mascotas para buscar tesoros de líneas de sangre!”
‘Pero…’ Leylin vaciló mientras leía la evaluación del peligro.
Sólo la fuerza de este Buitre de Sangre en particular fue suficiente para advertir a Leylin. Podría compararse a un rango humano 3.
¡Además, el Chip de IA declaró que eran criaturas comunales, definitivamente había más miembros de rango 3 en su nido o incluso un Buitre de Sangre Rey! ¡El rey, sin duda, sería un Fase de Cristal de rango 3, e incluso podría haber alcanzado el Reino de la Estrella de la Mañana!
* ¡Hoot! * El Buitre de Sangre sonaba ocasionalmente mientras navegaba en el aire causando temor dentro de la comunidad de Tortugas de Cuello de Serpiente, algo que parecía alentar aún más al buitre.
* ¡Bang! * Una sola Tortuga de Cuello de Serpiente, con una pierna herida, se destacó mientras se arrastraba detrás de la masa de ellos, y cayó al suelo bajo la estampida.
Decidiendo que era hora de detener la diversión, el Buitre de Sangre agitó sus alas y se lanzó directamente al suelo.
Los fuertes vientos que siguieron a su acción ya habían aturdido a Leylin. El tamaño notable del buitre, mucho más grande que la Tortuga de Cuello de Serpiente, apareció lentamente a medida que se acercaba al suelo.
El contraste entre sus formas no era obvio mientras el Buitre de Sangre volaba en el cielo, pero de cerca, las enormes Tortugas de Cuello de Serpiente eran como ratones para el Buitres de Sangre.
* ¡Uf! * El Buitre de Sangre estiró su enorme garra y perforó un agujero en la cabeza de la Tortuga de Cuello de Serpiente. Sangre salpicando por todas partes…