Muchas personas permanecieron en la plaza.
Miraban a un lado y a otro entre nosotros y los huelguistas. Podía ver las preguntas y la curiosidad en sus ojos.
Debían de estar preguntándose: ¿Funcionarán sus métodos?
Si así fuera, tomarían la misma decisión.
“Hmph, intentabas guardártelo para ti, ¿verdad? Lo sabemos, lo sabemos, ¡podemos rechazar las órdenes del Maestro!”.
“…….”
“También sabemos que esa zorra exigente no puede ponernos la mano encima, y tú, ¿te sorprendes?”.
El gordo rió siniestramente, y su compañera de al lado soltó una risita.
Había un atisbo de lujuria en sus rostros.
Por supuesto, no se equivocaban.
Un héroe tiene derecho a rechazar las órdenes de su Maestro.
Ni siquiera Iselle podía tocar a un héroe a menos que hubiera circunstancias especiales.
Dijo Edith con mirada severa: “Ya basta. Arriesgamos nuestras vidas por esto. No es lo mismo que lo que tú haces”.
“¿Qué diferencia hay? Nosotros también arriesgamos nuestras vidas”.
“Ni siquiera conoces el significado de esa palabra…….”
Impedí que Edith diera un paso adelante.
Edith frunció el ceño y se agarró la frente, luego chasqueó la lengua y volvió a entrar.
Se rieron, pensando que habían ganado.
Le dije: “Buena actitud, luego pon tu vida en juego”.
“No iba a……”
[De todos modos estaba pensando en hacerlo. ¡Belkist, Alan, Leslie!]
Iselle se volvió y señaló una puerta en el lado izquierdo de la plaza.
Dentro del recinto, un círculo púrpura de magia brillaba inquietantemente.
[Ustedes tres, pasen por esa puerta, ¡rápido!]
“¿Es la síntesis?”
[Así es].
Belkist rió sin decir palabra y entró en el Laboratorio de Síntesis.
Iselle se volvió hacia los dos hombres, que la miraron con incomprensión.
[¿Qué hacen que no entran rápido? Se nos acaba el tiempo].
“No, eso…….”
No pude evitar reírme.
Sabían lo de la huelga, pero no lo de la síntesis.
Oyeron la historia, pero debió de entrarles por un oído y salirles por el otro.
[Si no entran por su cuenta, los haré entrar yo…].
Iselle agarró a los dos por el dobladillo y los arrojó.
El movimiento fue ligero, pero no la fuerza que lo impulsó. Dos hombres salieron volando del recinto como proyectiles de artillería, golpeando las paredes del interior, y uno de ellos se golpeó la cabeza contra la pared, goteando sangre de su frente.
“¡Espera! Espera…….”
¡BANG!
La puerta del recinto se cerró de golpe.
[¿De verdad quieres sintetizar?]
[Sí (Seleccionar)/No]
Un destello de luz de síntesis se filtró a través de la puerta cerrada.
[¡Completa el compuesto!]
[Alan (★) se convierte en luz y desaparece].
[Leslie (★) se convierte en luz y desaparece].
[Belkist (★★) sube de nivel y obtiene la habilidad Ferocidad].
El hombre gordo, Sithan, se quedó con la mirada perdida en la puerta del recinto.
Al cabo de un rato, la puerta se abrió y Belkist salió con estrépito.
“¡Me siento genial!” Belkist torció las comisuras de los labios hasta las orejas.
Los colmillos sobresalían de su boca. Belkist miró al grupo de huelguistas, que ahora eran ocho, y habló en voz baja.
“No son suficientes. ¿No hay más? Parece que aún quedan muchos sacrificios”.
“Ya es suficiente. Tu turno ha terminado”.
“Es una pena.”
Belkist sonrió satisfecho y se sentó junto a la puerta del Laboratorio de Síntesis.
“Ha sido una buena experiencia, sin embargo, y espero que lo haga más a menudo”.
No había reticencia en su expresión. De hecho, parecía complacido. No mostró ninguna preocupación por ser objeto de una síntesis.
[¡Nerissa, Oliver, Walter!]
Iselle llamó a los siguientes.
Tres esta vez. Dos sacrificios por un objetivo.
Nerissa entró en el recinto con pasos tranquilos. El hombre al que habían llamado agarró por el cuello a Sithan.
“¡Maldita sea, creía que habías dicho que no pasaría nada!”.
“Bueno, eso no es cierto, por lo que he oído, ¡dijo que no pasaba nada!”.
“¡Entonces por qué no salieron esos dos tipos que entraron antes!”.
Al acercarse Iselle, el hombre se tiró al suelo y agitó las manos en el aire.
“Espera. Me ha engañado este tío, me ha engañado, no me lo esperaba, ¡lo juro!”.
[¿Qué más da?]
Dijo Iselle, molesta, y tiró al hombre al suelo.
El hombre se retorció y forcejeó, pero fue inútil. El otro hombre, que huía escaleras abajo, pronto fue atrapado por Iselle y arrojado al interior del laboratorio.
[¡Síntesis completa!]
[Oliver (★) se convierte en luz y desaparece].
[Wilter (★) se convierte en luz y desaparece…….].
Cuatro víctimas. Quedaron seis supervivientes.
Sithan carraspeó.
“¡Levantaré mi negativa de participar!”
[Grupo 4 entró en funcionamiento].
El Grupo 5 no se puso en marcha. Había sido aniquilado.
[¡Jenna, Lawrence!]
“Así que aquí vamos”.
Jenna entró en el laboratorio de síntesis con una mirada amarga.
Levantó la negativa a competir, pero la síntesis no se detuvo. Lawrence cayó de rodillas y suplicó.
“¡Ayúdenme! ¡Ayúdenme! ¡Él es quien ha hecho esto! ¡Mátenlo!”
[Adiós.]
Iselle agarró la mano de Lawrence y lo arrojó al interior del recinto.
“Pe…pe…pero, la negativa a participar ha sido levantada. ¿Por qué no se detiene?” Gritó Sithan, sudando a mares.
Por supuesto. Predicaban con el ejemplo.
Aunque el método actual era más moderado que aquellos Maestros que promovían la Síntesis, eso no significaba que el miedo no fuera necesario.
La gente reunida en la plaza miraba a las víctimas con miedo en los ojos.
Se sintieron aliviados de no estar entre ellos.
[¡Edith, Liddell!]
Una a una, las ofrendas fueron disminuyendo.
Dos para Belkist y Nerissa, que estaban subdesarrollados.
Una para cada uno de los miembros establecidos.
Unos pocos intentaron atacar, huir o crear problemas, pero no funcionó. Para empezar, no habían desarrollado las habilidades necesarias. Su rebelión era pobre.
“Eh, mírame. Di algo”.
Un hombre se aferró a mis pies.
“¿Qué quieres que te diga?”
“He oído que puedes hablar con el Maestro. Dile que detenga esta locura ahora mismo”.
La luz se filtró a través de la puerta del Laboratorio de Síntesis.
Señalé mi espada, que yacía a los pies de Sithan. La empuñé, ignorándole.
“Córtate un brazo con esa espada y se lo diré al Maestro”.
“¿Qué?
“¿No te lo he dicho antes, educación barata?”.
Fiel a su palabra, podría pedirle a Anything que se detuviera.
Pero no sentía la necesidad. El hombre se quedó boquiabierto.
“¿Estás loco, quieres que me corte mi propio brazo?”.
“Sí, señor”.
Ya lo han hecho. No podrían salirse con la suya, ni siquiera por el bien del futuro.
Pero si alguien es tan cruel como para cortarse su propio brazo, es mejor mantenerlo vivo que sintetizado.
Por supuesto, cortarse partes del cuerpo no es fácil.
Un hombre estaba a punto de cortarse el brazo con determinación cuando gritó y tiró la espada, con sólo una línea de sangre dibujada en el antebrazo. El hombre gritó.
“¿No es demasiado……? Ni siquiera un dedo, ¡un brazo!”
“¿No dijiste que arriesgabas tu vida?”.
“Cha, sería mejor que me cortaras el brazo. No puedo hacerlo solo”.
“Eso no está permitido”.
“¿Nos estás diciendo que muramos a todos?”
“Eso tampoco estaría mal”.
Varios intentaron cortarse el brazo, pero ninguno lo consiguió.
Necesitas tener habilidades de espadachín o un alto nivel de fuerza para hacer un corte limpio. Si no, tienes que usarla como una sierra. Pero que yo sepa, ninguno de ellos era tan vicioso. Lo intentaron y se rindieron, convirtiéndose en sacrificios para la síntesis.
Finalmente, quedó uno.
Era el cerebro de todo el asunto.
[¡Han, Sithan!]
“Lo sé”.
Entré en el recinto.
Cuando la sala de espera se convirtió en la segunda planta, la estructura del complejo cambió. La primera planta era la estación de actualización, y la segunda, el complejo. Al cabo de un rato, Sithan fue arrastrado al interior del recinto con los ojos hundidos. Cuando la puerta se cerró, el círculo mágico empezó a brillar.
“¿Qué me va a pasar?”.
“No te preocupes. No te dolerá”.
“Sólo somos…….”
Antes de que pudiera terminar la frase, el cuerpo de Sithan se dispersó en todas direcciones y se convirtió en una partícula de luz.
Las partículas de luz entraron en mi cuerpo, y junto con ellas llegó un mensaje que anunciaba la finalización de la síntesis.
[¡Síntesis completa!]
[Sithan (★) se convierte en luz y desaparece].
[Han (★★), ¡aumenta de experiencia de nivel!]
Un aura débil recorrió su cuerpo.
No irá a ninguna parte.
La diferencia de nivel entre el objetivo y el sacrificio era demasiado grande.
Sólo gané una cierta cantidad de experiencia, pero mi nivel no aumentó.
Cuando salí del recinto, el grupo de más de treinta personas se había reducido casi a la mitad. No era de extrañar, diez personas habían muerto en la síntesis. Recogí mi espada del suelo y la envainé en mi cinturón.
Miré alrededor de la plaza.
Los rostros de la gente parecían de piedra. Aunque la síntesis no fue explicada, probablemente sabían que nunca volvería.
“Intentaré saber un poco más.”
Negarse a entrar era un movimiento arriesgado, incluso para mí.
Para ellos fue una profecía autocumplida, una estrella común en una escaramuza. No habían entendido realmente el contexto y se habían limitado a aceptar una información que les sonaba bien.
En cualquier caso, eran un buen material didáctico.
Los supervivientes se darían cuenta de que existe una dinámica de poder absoluta entre el Maestro y el héroe. Poder de veto en las palabras, pero suicidio en la práctica.
“Ya son veinticinco”.
Pasé por el centro de la plaza.
El evento había terminado. Iba a ver las instalaciones. El dormitorio y el centro de entrenamiento habían llegado al nivel tres, y había una casa de baños y una sala común. Mientras caminaba, la gente se apartaba de mi camino.
“¡Ustedes están locos! ¡Monstruos!”
Dejé de caminar.
Los que gritaban estaban ocultos entre la multitud, sus rostros fuera de la vista.
“¿Quién ha dicho eso?” Belkist se levantó de su asiento.
Su espada ya estaba a medio camino de su vaina.
“Ya basta”.
“El ejemplo ya ha terminado, ¿verdad? Parece que sólo queda un polluelo con la boca todavía viva y revoloteando”.
“Si tengo razón, ¿por qué montas una escena?”.
“Me lo estás poniendo fácil. Si fuera yo, tiraría el arpón”.
La boca de Belkist se torció.
“Yo iré primero. Nos vemos en el segundo piso”.
Belkist descendió al primer piso.
Sus pasos le condujeron directamente a la sala de entrenamiento. Parecía estar probando sus estadísticas y habilidades sintetizadas. Otros empezaron a moverse también, y pronto los héroes de la sala de espera se dividieron arriba y abajo.
Los dignos,
y los indignos.
[Maestro, comienza la invocación de 10 héroes. ¡Estoy deseando saber qué tipo de héroe saldrá!]
Flotó el mensaje que anunciaba la invocación.
[Tsk, tsk, tsk].
[¡Común!]
[Maestro Anything…….]
Miré hacia abajo a través del suelo transparente hasta el primer piso.
La sala de invocación de la plaza del primer piso estaba abierta. Una luz blanca se filtraba por la puerta. La síntesis masiva había consumido héroes, así que estábamos reponiendo nuestras filas.
A partir de ahora, la ubicación en la que te convoquen variará según tu nivel.
Los héroes gratuitos serán convocados desde el primer piso. Los héroes de pago desde el segundo piso.
Un hombre recién convocado entró en la plaza.
Tenía una expresión de desconcierto, típica de un héroe de 1★. Una chica le siguió. Parecía estar gritando algo, pero el sonido era inaudible.
Un ruido sordo.
Se abrió una grieta espacio-temporal.
Golpe seco. Al menos dos personas morirían aquí.
Parecía que las asignaciones se harían después de la eliminación. Iselle apareció y arrojó a los agitados hombres a la grieta. Sólo unos pocos llegarían al segundo piso.
‘¿Dijiste que estaba loco?’
Sonreí satisfecho.
El sentido común de la realidad no se aplica aquí.
La gente come a través de la síntesis, luchando por su vida contra monstruos que quieren matarlos. Si adaptarse a esas leyes significa estar loco, entonces lo estamos.
“No te despreocupes sólo porque perteneces al segundo piso. Puedes bajar en cualquier momento”.
“¿Supongo?”
Jenna se rió, rascándose la mejilla.
Aaron miró al cielo.
“Si hay un segundo piso, significa que habrá un tercero”.
“Los pisos serán cada vez más altos”.
“Y también estarán escalonados”. Dijo Edith.
Asentí con la cabeza. La sala de espera actual sólo está dividida en niveles superior e inferior, pero con el tiempo será una pirámide. Como en Nilfheim. Allí estaba mucho más avanzada que aquí, pero el núcleo era similar.
Miré las puertas de la plaza del segundo piso.
Sobre la puerta firmemente cerrada había una placa que decía Brecha Dimensional.
Me dirigí a mis aposentos.